Due anni prima di morire in circostanze misteriose nel 2007, il famoso rapper Ryan “Woodie” Wood ha pubblicato una canzone in cui chiedeva di essere deposto ad Antioch, la sua città natale.
“Quando muoio lasciate che il mio corpo giaccia in pace/sotto la terra e il cielo di Antioch sulla East 18th,” Wood rappa nella canzone. Lo scorso agosto, i suoi amici hanno onorato quella richiesta, installando un cartello commemorativo alla Cerimonia della Santa Croce ad Antiochia. Mentre non conteneva i suoi resti, il sito è diventato un luogo per i suoi amici e i suoi cari per sentirsi collegati a Wood.
“È lì che voleva essere”, ha detto il rapper di Antioch Big Tone, un amico intimo di Wood, che ha rifiutato di dare il suo vero nome. “
Questo fino al 20 aprile, quando la pietra della memoria è scomparsa, apparentemente scavata e rubata durante la notte. I suoi amici e fan hanno reagito con shock e tristezza, e ora stanno raccogliendo fondi per quello che sperano sia una sostituzione più permanente.
“Ho sentito che era più che irrispettoso”, ha detto Brandon “B-Dawg” Rivera, che è apparso su canzoni con Wood durante la sua carriera. “Se n’è andato da un bel po’ di anni ormai e per loro avere l’audacia di fare qualcosa del genere, non lo capisco.”
I dipendenti del cimitero hanno rifiutato di commentare.
Gli amici di Wood dicono di non avere idea di chi lo abbia preso, ma ci sono teorie. Tra queste: un fan ossessivo, un ladro che voleva venderla, o un rivale che ha preso i riferimenti alle gang nei testi di Wood come una sfida.
“Non ero sorpreso al 100%; speravo solo che non sarebbe successo”, ha detto Storm Wolf, che ha organizzato l’installazione della lapide. “Per quanto fosse amato, c’erano anche persone che lo odiavano così tanto.”
Wood ha iniziato la sua carriera rap alla fine degli anni ’90, pubblicando il suo primo album, “Yoc Influenced”, nel 1998. A partire dal 2000, iniziò una serie di popolari album compilation chiamati “Northern Exposure”.”
Era conosciuto per il suo stile veloce e per i suoi testi grintosi, adrenalinici ma anche introspettivi. Molte delle sue canzoni erano basate sulla vita reale – accenni al fatto che il suo amico Gabriel “Snoop” Roberson era stato incastrato per omicidio, o dilemmi personali che aveva affrontato. Un articolo del 2000 del Contra Costa Times di Celeste Ward dice che le sue canzoni erano: “piene di riferimenti a bande, pistole, nemici, polizia, spie, e, con una frequenza interessante, la coscienza. Woodie tira spesso fuori i peccati, il perdono e la Bibbia nei suoi raps sulla vendetta e la vita da teppista.”
“Quando si ascolta la sua musica, c’erano un sacco di cose che diceva per cercare di insegnare ai giovani a non commettere gli stessi errori”, ha detto Rivera. “Ha studiato e fatto i suoi compiti… Non parlava solo per parlare”.
Wood ha iniziato come rapper underground, ma dopo che il suo primo disco ha iniziato a vendere, si è assicurato la distribuzione in catene di negozi di musica nazionali come Tower Records. Una volta stabilito, era noto per offrire ai rapper meno conosciuti una piattaforma, come Big Tone, che dice che Wood gli ha dato un posto in una canzone quando aveva 17 anni.
“Ha cambiato la mia vita”, ha detto Big Tone, che ora possiede un negozio di barbiere ad Antioch. “Fino a quel momento non avevo fatto niente di buono e questo mi ha dato la speranza di fare qualcosa di diverso”
La sua morte nel marzo 2007, come la scomparsa della sua lapide, è stata improvvisa e i dettagli sono oscuri. Diversi blog di fan e forum online dicono che si è suicidato a Florence, Oreo. I funzionari della contea di Lane e dello stato dell’Oregon contattati da questo giornale non sono stati in grado di localizzare i registri della sua morte.
“Dirò solo che le autorità hanno detto che si è tolto la vita e lasciamo stare”, ha detto Wolf. “(La morte di Wood) è difficile per me parlarne, anche 10 anni dopo…È ancora molto doloroso.”
Ha aggiunto: “Non crederei a tutto quello che si legge su Internet.”
Nel 2016, dopo che un’epifania ha portato Wolf a cambiare la sua vita, ottenere un’istruzione e sistemarsi, ha iniziato a risparmiare i soldi per la lapide di Wood. Gli ci è voluto un anno, ma lo scorso agosto, tutto si è riunito. Gli amici e i cari di Wood hanno tenuto una celebrazione della vita il giorno in cui è stata installata, e Wolf ha detto che gli eventi di quel giorno hanno dato a tutti loro la tanto necessaria chiusura.
Dopo il furto, hanno iniziato la raccolta di fondi per costruire un memoriale molto più grande che non può essere rimosso.
“È stato spiacevole, ma forse possiamo tutti contribuire e fare qualcosa di grande per lui”, ha detto Big Tone. “Da qualcosa di negativo, può sempre uscirne qualcosa di positivo”.