U.S. Forest Service

Erba orsina (Xerophyllum tenax)

Di Russ Holmes

L’erba orsina fa parte delle Liliacee (famiglia dei gigli) che contiene 478 specie in Nord America e circa 4.200 specie in tutto il mondo distribuite principalmente ai tropici. È una famiglia di piante diverse e comprende numerose piante ornamentali importanti, una serie di importanti colture agricole ed è stata la fonte di una preziosa farmacopea. Le foglie di erba orsina sono raccolte dalle popolazioni selvatiche e vendute all’industria floreale per l’uso nelle composizioni floreali. L’erba orsina è anche ricercata per l’uso come ornamentale in paesaggi e giardini coltivati. La raccolta dell’erba orsina dagli habitat nativi dovrebbe avvenire solo dopo aver ottenuto il permesso appropriato e i permessi dall’agenzia appropriata o dal proprietario del terreno. La raccolta di piante intere da popolazioni selvatiche è fortemente scoraggiata. Le piante per l’uso nel paesaggio o nei giardini dovrebbero essere acquistate da vivai di piante autoctone rispettabili o propagate da semi acquistati o raccolti da piante selvatiche.

L’erba orsina è una robusta perenne che nasce da un rizoma legnoso, simile a un tubero. Le foglie sono verde oliva opaco e tipicamente da 2 a 8 decimetri (da 0,7 a 2,6 piedi) lunghe da 2 a 4 millimetri (da 0,08 a 0,16 pollici) di larghezza, persistenti, di aspetto simile all’erba e ruvide al tatto. Gli steli dei fiori sono tipicamente alti da 1,2 a 1,8 metri (da 3,9 a 5,9 piedi). L’infiorescenza è un racemo lungo da 5 a 7 decimetri (da 1,6 a 2,3 piedi). I fiori sono di colore bianco o crema e leggermente profumati. I tepali sono da oblunghi a lanceolati, lunghi da 6 a 9 millimetri e larghi da 2 a 3 millimetri. Le piante fioriscono in primavera fino all’inizio dell’estate, a seconda dell’altitudine e della latitudine e possono formare display molto attraenti nei loro habitat naturali.

La specie cresce da vicino al livello del mare a oltre 2.000 metri (6.600 piedi) in boschi aperti di conifere, creste secche, pendii rocciosi e radure. Si estende su una vasta area geografica del Nord America occidentale che si estende dalla Columbia Britannica a sud fino alla Sierra Nevada e Coast Range della California e ad est dall’Alberta al nord-ovest del Wyoming. È una presenza comune nelle Olympic, Cascade, Sierra Nevada settentrionale e Montagne Rocciose.

I nativi americani hanno usato a lungo l’erba orsina per una varietà di scopi. Le foglie erano usate per la tessitura di cesti, le fibre delle foglie per i vestiti e i rizomi arrostiti per il cibo. Le tribù delle praterie orientali bollivano le radici per un tonico per i capelli e per il trattamento delle distorsioni. Alci e cervi si nutrono degli steli dei fiori. Gli orsi grizzly sono stati conosciuti per usare le foglie di erba orsina nelle tane invernali durante il letargo. L’erba orsina è capace di sopravvivere ad incendi leggeri e moderati e di ricrescere dopo un incendio e può servire un ruolo importante nell’erosione del suolo e nella rivegetazione dei siti.