子供の頃から、年に一度くらいは、両親が私を町中の新しい矯正歯科医院に連れて行き、そこでまた歯列矯正の推薦状をもらって、保険会社に送るのが恒例でした。 歯が動きすぎている、歯並びが悪い、歯並びが悪すぎて手術しないと矯正の意味がないなど、さまざまな理由で保険会社が費用を負担してくれないと、私たちはすぐに次の年の戦略を立て始めました。
米国矯正歯科医協会によると、現在、約400万のアメリカ人が矯正装置をつけており、その数は1982年から2008年の間に米国で約2倍になっています。 私たちが今日知っている歯列矯正は、ステンレス製のブラケットをそれぞれの歯に固定し、臼歯の周りにバンドで固定し、その周りを太いワイヤーで囲んで歯に圧力をかけるもので、1900年代初頭に行われました。
最古の医学書のいくつかは、進化の副産物として、ホモ・サピエンスに小さな顎と狭い歯列弓（大きな頭蓋内腔と長い額に対応するため）を残した、歯の障害の危険性について推測しています。 ヒポクラテスの『ヒポクラテス大全』には、口蓋弓が不規則で歯が密集している人は「頭痛と耳鳴りに悩まされる」と記されている。 ローマの医師、アウルス・コルネリウス・ケルススは、子供の保育者が新しい歯を正しい位置に保つために、毎日指を使って圧力をかけることを勧めている。 エジプトのミイラからは、歯の周りに金のバンドが発見されており、研究者は、歯の隙間を埋めるためにキャットガットワイヤリングが使用されていたのではないかと考えています。 近代歯科医学以前は、歯の痛みは、しばしば牙虫か四液のアンバランスに起因していた。 治療法としては、歯茎や頬に付着した液体を取り除く瀉血（しゃけつ）や抜歯が一般的だった。 中世の時代、歯固めは比較的簡単な職業で、誰でも学ぶことができ、少し宣伝をすれば、地元の市場や広場に店を構えることができた。 ジェームズ・ウィンブラント（James Wynbrandt）は、1825年に米国で開業していた歯科医は約100人だったが、1840年には1,200人以上になったと述べている。 急増の理由 1837 年の金融恐慌の後、新たに失業した機械工や肉体労働者の多くが、抜歯という粗野な技術に目を向けました。
初期の歯科治療の行き当たりばったりな性質は、より真剣な開業医が入れ歯に焦点を当てることで自分たちを差別化するように促しました。 L.A. Times が 2007 年に入れ歯の歴史について書いたように、古代から 20 世紀まで、カバの象牙、セイウチの牙、牛の歯など、さまざまな材料から入れ歯が作られました。 18世紀、フランスの医師で「近代歯科医学の父」とも呼ばれるピエール・フォシャールは、患者の入れ歯を臼歯に固定し、現在の歯列矯正の基本原理の一つを確立した最初の人物である。 フォシャールは、隣の歯より大きく飛び出している歯を削ったり、「ペリカン」と呼ばれる金属製の鉗子を使って、混み合った歯の間にスペースを作るなど、歯列矯正の技術を数多く開発した。 フォシャールが開業した頃、欧米の富裕層の間では、左右対称の歯並びを望む声が聞かれるようになっていました。 イギリス国王ジョージ3世の専属歯科医だったトーマス・バードモアは、左右対称の歯並びが医学的にも社会的にもメリットがあることを説き、「表情に健康的な若々しさを与え、声の調子を良くし、発音をより好ましくはっきりさせ、咀嚼を助け、反対の歯が目立つのを防ぐ」と書いています。「
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A Brief History of the Smileの中で、Angus Trumbleは、こうした階級中心の態度が、曲がった歯と道徳的な悪さとの文化的関連性に寄与したと述べている。 当時の画家たちは、口を開けた状態を「猥雑さ、貪欲さ、あるいはその他の風土病的な腐敗の便利な比喩」として使ったと、彼は書いている。
芸術における歯と開いた口のほとんどは、汚い老人、悪漢、酔っ払い、売春婦、ジプシー、宗教的エクスタシー体験中の人々、小人、狂人、モンスター、幽霊、憑依者、呪われた者、そして今では皆一緒だが、税金徴収人のもので、その多くに、かつて健康だった歯のところに隙間があったり穴があったりしたのである。
アメリカの歯科医ユージン・S・タルボットは、歯科におけるX線の初期の推進者の一人で、不正咬合（歯のずれ）は遺伝性で、それに苦しむ人々は「神経症、馬鹿、退廃者、精神異常者」だと主張しました。「
20世紀には、微生物学の進歩により、虫歯と砂糖や加工小麦粉の多い食事との関係が確立され、ようやく虫歯が治った。 特にアメリカでは、歯科矯正が進み、歯を抜くことが少なくなったため、口を開けて誇らしげに笑うことが文化的な規範となった。 タバコから食器用洗剤に至るまで、テレビコマーシャルや雑誌の広告には、輝くような笑顔がちりばめられています。 笑顔で接することは、単なるマナーではなく、相手が現代医学のすばらしさを喜んで受け入れてくれるという証でもあった。
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20世紀初頭までに、歯の「調整」のパイオニアであるアメリカのエドワード・アングルは、金属製のアーチ拡張器 (E-Arch) や今日の矯正装置の基礎と考えられている金属ブラケットである「エッジワイズ装置」など、不正咬合の治療に使用するさまざまなツールの特許を37件取得しています。 アングルは、これらの標準化された部品を、さまざまな構成で「アングルシステム」として販売した。 他の歯科矯正医は、アングルの発明を購入して自分の診療所で使用することができたので、新しい患者ごとに装置を設計して製造する必要がなくなりました。
今日の歯科矯正診療は、個々の診断と大量生産のツールに依存し、しばしば医学的に不要な外観を追求しています。 ブラッシング、フロッシング、および微生物学の基本的な進歩により、広範囲にわたる虫歯の問題はほぼ解決しましたが、口腔内の非対称性という認識された問題は残り、多くの点で、さらに激化しています。
「笑顔は常に、文明の合理的な力によって男女に課せられた行動の制限と結びついてきた」とトランブルは書いています。 そして、歯科矯正学は、真の医療上の必要性に対処するために、しかしまた、不必要な自己修正を可能にするために（そしてより頻繁に）存続します。
しばしば不必要な製品（完璧な笑顔）を生活の基盤として、歯科矯正学業界はプラシーボ効果を受け入れています。 このように、「素晴らしい笑顔は、気分を良くし、自信を持たせてくれる」と、米国矯正歯科医会のウェブサイトは主張している。 「しかし近年、この約束は、歯列矯正の高い費用と衝突し、歯列矯正のための家庭用治療法の危険な新しいサブカルチャーを育んでいます。 YouTube の動画やホメオパシーのウェブサイトに導かれ、一部の人々は、弾性糸やプラスチックの型取りキットで、歯科矯正医が行うのと同じような素人的な方法で、自分で歯並びを整えようと試みています。 このような行為は非常に広く行われており、American Journal of Orthodontics and Dentofacial Orthopedicsは、このような監視のない処置は歯根の周りに病変を引き起こし、場合によっては歯が完全に抜け落ちてしまう恐れがあると警告する消費者警告を発したほどです。 過度な圧力は口腔内を荒廃させ、歯を新しい位置に固定するために必要な歯根吸収を妨げる可能性があります。 しかし、この診療の人気は、ある意味、歯科矯正業界自身のマーケティングの歴史の産物であり、医学的必要性についての経験的不確実性を、美的関心に訴えることによって補ってきました。 私が21歳で、大学4年生になったばかりのとき、両親は何年も拒絶されていた我が家の保険会社の官僚的な迷路をようやく通り抜けることができました。 私は、最終的に自分の歯列矯正を担当する歯科医の診察室に座り、デジタル処理された私の顔の画像を見て、2年間の歯科矯正でどのように変わるかを知ったことを覚えています。 矯正医が私の顔がどのように変わるのか、崩壊した下の歯がきれいな弧を描くように説明しながら、私はコンピューターの画面を見つめていました。 矯正器具が装着され、締め付けられるような最初の不快な感覚が頭蓋骨から放たれ始めたとき、私は自分の顔の並び替えのイメージにしがみつこうとしました。
私がついに矯正器具を外したのは、24歳のときでした。 取り外した後、矯正歯科の駐車場から自分の車まで、直立を保とうと必死になりながら、ふらふらと歩いて行きました。 約3年間、歯に常に圧力を感じていたため、顔の正面から10ポンドの重りが取れたような気がしたのです。 足元が揺れるので、つまずかないようにゆっくり動きました。 口を閉じると、歯は見慣れない、小さな骨の風景で、以前はなかった場所に合わさっていました。
数日間、噛むと、歯茎に新しい、予想外の感覚が生じました。 食べ物のひとつひとつが新しい経験であり、それまで無感覚だった性質が明らかになりました。 しかし、1週間ほど経つと、平常心が戻ってきました。 食事が、ただの食事に戻ったのです。 リンゴをかじるのがムーンウォークのように感じられなくなった。 歯と歯の隙間に水を流し込んでも、スリルがない。 やがて、自分の口の中が今までと違っていたことなど、すっかり忘れてしまった
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