Toen auto-immuunziekten de laatste decennia steeds vaker voorkomen, zijn medische wetenschappers met een aantal interessante theorieën gekomen om het gat in de kennis op te vullen over wat het immuunsysteem ertoe aanzet om de lichaamseigen weefsels en organen aan te vallen.
Een van die theorieën speculeert dat we door de zich snel opstapelende vervuiling in het milieu nu aan meer chemicaliën worden blootgesteld dan ooit tevoren en dat dit de reden zou kunnen zijn waarom auto-immuunziekten ons in een hoger tempo teisteren dan een halve eeuw geleden.
Een andere theorie geeft een andere draai aan de recente ontwikkelingen. Volgens de hygiëne-hypothese leven we in een veel veiliger wereld dan onze overgrootouders – we hebben nu antibiotica, vaccins, steriele omgevingen en we voeden kinderen met veel meer voorzichtigheid op. De voorstanders van deze theorie redeneren dat deze nieuwe veiligheid tegen infecties en ziektekiemen ons immuunsysteem bijna niets te bestrijden heeft en dus geen manier om vriend van vijand te onderscheiden.
Zo interessant als deze beide theorieën zijn, de waarheid is dat zowel medische professionals als onderzoekers echt niet weten wat auto-immuniteit veroorzaakt. Het is zeer waarschijnlijk dat omgevingsfactoren de grootste rol spelen bij de toenemende prevalentie van auto-immuunziekten, omdat volgens onderzoekers de genen niet snel genoeg muteren om deze dramatische toename te veroorzaken. Erfelijkheid kan echter niet worden uitgesloten als risicofactor.
Met veel variabelen en onbekenden, zijn er een paar dingen die we wel weten over auto-immuunziekten. Om te beginnen kunnen auto-immuunziekten worden beheerst en kan een deel van de schade zelfs worden teruggedrongen als de diagnose vroeg genoeg wordt gesteld.
Het probleem is dat de meeste mensen de diagnose auto-immuunziekte krijgen als er aanzienlijke schade is aangericht aan belangrijke organen en de symptomen dus duidelijk en opvallend genoeg zijn om de diagnose relatief gemakkelijk te stellen. Uit onderzoek blijkt zelfs dat tekenen van auto-immuniteit al maanden en zelfs jaren voordat de patiënt de symptomen van een volledig ontwikkelde auto-immuunziekte heeft, op tests kunnen worden aangetoond. Waarom is het dan zo moeilijk om auto-immuniteit in een vroeg stadium vast te stellen, voordat de schade onherstelbaar is?
Er zijn wel zo’n 80 verschillende auto-immuunziekten. De eerste symptomen van auto-immuniteit zijn echter zeer vergelijkbaar. Dus dit was het goede nieuws. Het slechte nieuws is, dat ze ook vaag zijn, niet-specifiek en soms, moeilijk te identificeren als reden tot bezorgdheid totdat de ziekte acuut wordt.
Het FindMeCure team, toegewijd aan de strijd tegen auto-immuunziekten, wil u uitrusten met de kennis die u nodig hebt om een medisch advies in te winnen (of een paar, als het moet) en een vroege diagnose te krijgen, vooral gezien de impact die een tijdige interventie kan hebben op het verloop van een auto-immuunziekte. Hier zijn dus enkele vroege tekenen om op te letten en enkele suggesties voor hoe u ze kunt opsporen en bespreken met uw arts.
De huid is vaak de eerste indicator van ontsteking. Ongewone uitslag, roodheid, jeuk of vlekkerige en gevoelige plekken waar geen specifieke reden voor is, kunnen wijzen op een onderliggende ontsteking. Zelfs acne kan een teken zijn dat er intern iets niet helemaal in orde is.
Hoewel geen van de hier genoemde dingen op zichzelf direct in verband kan worden gebracht met een auto-immuunziekte, zou het opmerken van meer dan twee van deze symptomen reden genoeg moeten zijn om alles wat u ongewoon of verdacht vindt op te sporen, vooral als u een familiegeschiedenis van auto-immuunziekten hebt.
Dus, als de conditie van uw huid onverklaarbaar verandert, wees u er dan van bewust dat onder de vele mogelijke oorzaken een overactief immuunsysteem kan zijn. Vooral sommige auto-immuunziekten, zoals lupus, houden rechtstreeks verband met veranderingen in de textuur en de kleur van de huid, dus let op gezwollen, schilferige plekken. Gevoeligheid voor de zon kan ook iets zijn om op te letten en in gedachten te houden bij het beoordelen van veranderingen in hoe uw huid zich ‘gedraagt’.
Het gevoel geestelijk en lichamelijk uitgeput te zijn, zelfs na 8 of zelfs 9 uur slaap, mag niet onopgemerkt voorbijgaan. Vermoeidheid en ‘hersenmist’ kunnen tot de vroegste tekenen van auto-immuniteit behoren.
Vermoeidheid is soms de fysieke manifestatie van bloedarmoede van chronische ontsteking – een type bloedarmoede dat aanwezig kan zijn in gevallen van onderliggende ontstekingsziekte en zoals u weet, kan ontsteking een van de verontrustende tekenen van een auto-immuunziekte zijn, die zeer serieus moet worden genomen.
Gewichtsschommelingen zonder specifieke reden, vooral als er andere symptomen aanwezig zijn, kunnen ook wijzen op problemen met het immuunsysteem. Terwijl sommige auto-immuunziekten worden geassocieerd met gewichtsverlies, kunnen andere juist gewichtstoename veroorzaken.
Als uw dieet en lichamelijke activiteit niet zijn veranderd, maar uw gewicht wel en het kan niet worden toegeschreven aan veranderingen in het metabolisme die geleidelijk optreden met de leeftijd, is het mogelijk dat het uw immuunsysteem is dat medische aandacht nodig heeft. Hypothyreoïdie, bijvoorbeeld, wordt in verband gebracht met een tragere stofwisseling, wat zich kan vertalen in een snelle gewichtstoename, zelfs als je dieet hetzelfde is gebleven. En hoewel het een mythe is dat je geen gezond gewicht kunt behouden met hypothyreoïdie (vooral als je de juiste behandeling volgt), moet je wantrouwig zijn voor veranderingen in de reactie van je lichaam op voedsel.
Spier- of gewrichtspijn kan een niet verrassende aanwijzing zijn dat er iets aan de hand is met uw immuunsysteem. Als u geen atleet bent of een fervent sportschoolliefhebber die onlangs zijn work-out heeft overdreven, zouden uw spieren en gewrichten niet zomaar willekeurig pijn moeten doen.
Rheumatoïde artritis is niet de enige auto-immuunziekte die met dit soort pijn in verband wordt gebracht. Pijn over het hele lichaam kan ook een vroeg teken zijn van thyroïditis van Hashimoto, een aandoening van hypofunctie van de schildklier, het resultaat van het immuunsysteem dat de klier aanvalt. Veel auto-immuunziekten hebben vergelijkbare eerste symptomen, dus trek niet te snel conclusies. Spier- en gewrichtspijn kan ook een symptoom van lupus zijn, maar als het erg vroeg is, moet je op algemene auto-immuniteit letten en als dat bevestigd wordt, naar specifieke aandoeningen kijken.
Elk ongemak van het spijsverteringskanaal moet worden onderzocht als er ook andere symptomen zijn. Veel IBD’s veroorzaken in het begin milde symptomen die komen en gaan en gemakkelijk kunnen worden toegeschreven aan ‘slecht eten’ of stress. Maar je moet niet wachten op bloed in je ontlasting om diarree serieus te nemen.
Buikpijn, krampen, een opgeblazen gevoel kunnen allemaal worden veroorzaakt door verschillende dingen die niets te maken hebben met uw immuunsysteem. Als dergelijke symptomen echter ‘uit het niets’ verschijnen en u ook andere tekenen van ontsteking opmerkt, moet u een arts raadplegen. De bekleding van je spijsverteringskanaal mag niet ernstig aangetast zijn voordat je in aanmerking komt om de ontsteking te bestrijden. Sterker nog, hoe eerder je dat doet, hoe meer van je nuttige microflora behouden kan blijven.
Autoimmuunziekten zijn niet gemakkelijk te diagnosticeren, tenzij er specifieke prominente symptomen aanwezig zijn. Auto-immuniteit kan echter worden gediagnosticeerd met een bloedtest die zoekt naar auto-antilichamen of tests die zoeken naar ontsteking en disfunctie van bepaalde organen die het meest waarschijnlijk worden beschadigd door een op hol geslagen immuunsysteem.
Als u enkele van deze vroege tekenen van auto-immuniteit hebt opgemerkt, eis dan een bloedonderzoek en een second opinion als uw arts weigert uw zorgen serieus te nemen. Hoe eerder een auto-immuunziekte wordt ontdekt, hoe gemakkelijker het is deze te beheersen en de schade aan de organen te beperken. Dus, als u ongewone symptomen ervaart, houd ze dan in de gaten en werk samen met medische professionals die zich richten op screening en preventie.