In 2004 was minder dan één procent van de in de VS verkochte bananen biologisch geteeld, maar volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties neemt dat aantal jaarlijks met ongeveer twintig procent toe.1 Fungiciden en insecticiden maken 35% van de totale kosten van de bananenproductie uit, dus hoewel het enige grote verschil tussen de traditionele en de biologische bananenoogst de hoeveelheid gebruikte synthetische chemicaliën is, blijkt de biologische bananenteelt veel duurzamer te zijn. Hoewel de prijs van biologisch geteeld fruit over het algemeen ongeveer 30% hoger ligt dan die van typische producten, is $,99 per pond zeker niet onbetaalbaar, en het zou voor Amerikanen voordelig zijn om “biologisch te gaan” als het op bananen kopen aankomt. Biologische bananen zien er misschien niet zo perfect uit als bananen die met pesticiden zijn geproduceerd, maar hun kwaliteit is niet anders. Zolang er vraag is naar ongeschonden fruit, zullen de leveranciers extra geld uitgeven aan chemicaliën om ons te geven wat we willen. Op lange termijn zal alleen de voorkeur van de individuele consument een verschil maken, en als meer mensen biologische bananen kopen, zullen er meer biologische landbouwers komen. Biologisch kopen is een gemakkelijke overstap en een relatief eenvoudige manier om de negatieve impact van onze eetgewoonten op het milieu te verminderen in enkele van de meest productieve en waardevolle ecosystemen ter wereld.
Hoewel het kopen van biologische bananen echt een verschil maakt, lost het helaas niet alle milieu- of sociale problemen op die verband houden met de bananeneconomie. Biologische bananen worden geteeld door dezelfde bedrijven als gewone bananen (Chiquita, Del Monte en Dole) en het enige verschil is dat ze niet worden besproeid met schimmelwerende middelen en pesticiden. Elke hectare land die voor biologische productie wordt gebruikt, betekent dat er minder gevaarlijke chemicaliën in het milieu terechtkomen en dat de arbeiders minder ziek worden; het betekent echter niet dat de andere milieukosten die gepaard gaan met de productie en het vervoer van bananen op industriële schaal, worden teruggedrongen, en het vertaalt zich niet in een betere behandeling of een beter loon voor de bananenarbeiders. Aangezien bananen gewoonlijk niet in de VS worden geteeld, kan men ze niet ter plaatse kopen (en de milieukosten van het vervoer van duizenden kilometers naar onze supermarkten vermijden), en als de Amerikanen zouden stoppen met het volledig kopen van bananen, zou dat het einde betekenen van de banen van vele afhankelijke mensen die weinig andere mogelijkheden hebben om geld te verdienen. De problemen die zich rond de bananenindustrie hebben voorgedaan, behoren tot de moeilijkste situaties in de wereldvoedselindustrie van vandaag.
In deze situatie heeft de gemiddelde consument aantoonbaar weinig macht. Hoewel er grenzen zijn aan de voordelen van het kopen van biologische produkten, is het toch een begin. Consumenten kunnen er ook voor kiezen hun regeringsambtenaren aan te moedigen hun bezorgdheid uit te spreken in de hoop verandering teweeg te brengen: regeringsvoorschriften en handelsovereenkomsten zouden moeten worden aangepast om te zorgen voor meer milieuverantwoorde praktijken bij de bananenteelt en een eerlijker behandeling van bananenarbeiders. Chiquita en Del Monte zijn beursgenoteerde bedrijven, en daarom hebben de aandeelhouders een enorme invloed op de acties van de bedrijven en op de ethiek van het zakendoen. Van geen enkel individu kan worden verwacht dat hij dergelijke problemen in zijn eentje oplost, maar wat je als consument wel kunt doen is “stemmen met je portemonnee”. Fruitbedrijven blijven bedrijven, en zij zijn afhankelijk van de consument om hun praktijken in stand te houden. Door goed geïnformeerd te zijn en redelijke hoeveelheden producten te kopen van bedrijven met ecologisch en sociaal verantwoorde praktijken, kunt u helpen het milieu en de samenleving voor toekomstige generaties te verbeteren.
1Mlot, Christine. “Greening the World’s Most Popular Fruit.” National Wildlife, Feb/Mar2004, Vol. 42 Issue 2, p18-19.