Van alle dingen die u vandaag zult leren, is er misschien geen zo boeiend als dit.
Een grapje. Er is echt niets intellectueels of van groot historisch belang om te begrijpen waarom bijgebouwen halvemaanvormen op hun deuren hadden. In feite roept dit waarschijnlijk alleen maar collectieve herinneringen op aan gevaarlijke open putten en vreselijke stank, waar de meeste mensen aan denken als ze het woord “buitenhuis” zien of horen. En daarna misschien de maansikkel.
Wat is er toch met die maansikkel? Waarom moet elk buitenhuis dat niet op een vrachtwagen komt van een arme vent die elke dag spijt heeft van zijn beroepskeuze, altijd zo’n maansikkel hebben?
Volgens Atlas Obscura is de langlopende legende over de maansikkel dat deze ooit werd gebruikt om de bijgebouwen voor vrouwen te scheiden van de bijgebouwen voor mannen, ongeveer op dezelfde manier als de vreemd driehoekige menselijke figuur die op de toiletten van vandaag is gestempeld, wordt gebruikt om vrouwen naar de toiletten met de langste rijen te leiden, terwijl de niet-driehoekige menselijke figuur de toiletten markeert waar kerels achteloos in en uit kunnen waaien.
Naar verluidt hadden de mannen-wc’s ooit een zon- of stersymbool, maar de halve maanvorm voor vrouwen is degene die het publieke bewustzijn heeft overleefd omdat mannen veel slechtere toiletgewoonten hebben dan vrouwen en hun wc’s uiteindelijk allemaal uiteenvielen, zodat ze verloren gingen in de tijd, terwijl alleen de vrouwen-wc’s overeind bleven. Voor alle duidelijkheid: we zeggen niet dat we persoonlijk vinden dat mannen veel slechtere badkamergewoonten hebben dan vrouwen, we herhalen alleen de stomme legende.
De maan als symbool voor “vrouwelijk” heeft een vrij oude oorsprong, maar het is onduidelijk of het al dan niet het soort symbologie was dat 19e-eeuwse mensen zouden begrijpen of waar ze achter zouden staan. Het is logisch dat op plaatsen waar de alfabetiseringsgraad niet echt hoog was, je een symbool zou willen gebruiken om vrouwelijke van mannelijke ruimten te scheiden, maar aan de andere kant lijkt het erop dat het hele Godin Diana ding niet echt een cowboy ding zou zijn, dus het is moeilijk te zeggen of deze uitleg gebaseerd is op de werkelijkheid of dat het gewoon iets is dat iemand verzonnen heeft.
Volklorist Dr. Adam Davis, die in 2007 een heel artikel over het onderwerp schreef (en lach niet want een paar mensen hebben echt hele boeken over buitenhuizen geschreven), zegt dat er echt niet veel bewijs is om de wijdverbreide theorie over de halve maan als symbool voor het vrouwenbuitenhuis te ondersteunen. In feite gaat de verklaring slechts terug tot 1972, wat nogal ver voorbij de hoogtijdagen is van het klassieke, stinkende, gammele houten bijgebouw zoals we dat ooit kenden. Bovendien deed in die tijd niemand echt moeite om twee bijgebouwen te graven omdat dat gewoon te duur en tijdrovend was, dus om die reden lijkt het nog minder waarschijnlijk dat de halve maan bedoeld was om vrouwen naar het alleen voor vrouwen bestemde bijgebouw te leiden, terwijl er waarschijnlijk maar zelden een apart bijgebouw voor de dames was.
Nu is het waar dat er gaten in de deuren van de bijgebouwen waren gemaakt – dat moest wel, want anders zou de stinkende, kokhals-veroorzakende ervaring van het gebruik van een openbaar bijgebouw nog iets stinkender en kokhals-veroorzakender zijn geweest. Ze lieten ook een beetje licht door, zodat je kon zien wat je moest doen. En er is genoeg fotografisch bewijs dat die buitenhuizen van vóór 1900 wel degelijk halve cirkels in de deuren hadden, als iets minder bochtige halve maantjes.
De beste gok voor de praktijk is echter deze super-saaie: Het zag er leuk uit. Of zo mooi als je een stinkende hut vol menselijke uitwerpselen kunt laten lijken. En toen werd het verspreid door de popcultuur in het midden van de vorige eeuw. Iemand zag op een gegeven moment waarschijnlijk het bijgebouw van zijn buurman met een maansikkel erin gekerfd en zei: “Hé dat is cool, vind je het erg als ik er ook zo een op mijn bijgebouw zet?” en de buurman zei: “Waarom vraag je dat in godsnaam aan mij, het kan me geen reet schelen wat je in je stinkhok kerft.” En zo verspreidde de uitgesneden halve maan zich over het land en in films en leerboeken en westerns, en uiteindelijk vond iemand dat hij een verhaal moest verzinnen om het te helpen verklaren.
Mysterie opgelost.