Onderzoekers hopen dat het aantal walvissen dit jaar zal toenemen.
November is het jaar waarin de koholā (bultrugwalvissen) terugkeren naar Hawaiʻi om te broeden, te bevallen en kalveren te verzorgen. Naar schatting 8.000 tot 12.000 van deze beschermde zeezoogdieren migreren van Alaska naar de warme, ondiepe wateren van de eilanden tot april, wanneer ze weer naar het noorden trekken.
Dit jaar werd de eerste waarneming van een bultrug in het noorden van de Stille Oceaan echter gemeld op 8 oktober bij Maui, volgens de Pacific Whale Foundation – eerder dan normaal. Onderzoekers van het Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary, een reservaat van 13.700 vierkante mijl dat in 1992 werd gecreëerd om walvissen te beschermen in hun favoriete habitat rond de eilanden, krijgen meldingen van waarnemingen van walvissen uit de hele staat.
Ze zijn ook hoopvol dat het totale aantal walvissen dat dit seizoen wordt geteld – nu tot en met maart 2021 – een stijgende lijn zal vertonen. In 2016 daalde het aantal met bijna 50%, waarschijnlijk door een gebrek aan voedsel. Dat was hetzelfde jaar dat de koholā van de lijst met bedreigde diersoorten werden gehaald.
De COVID-19 pandemie kan ook van invloed zijn op de walvistelling, met minder walvistours die worden uitgevoerd en minder bezoekers op de eilanden.
“We kunnen zeggen dat (in 2019-20) de overvloed aan walvissen en de zangactiviteit het hoogst was in ongeveer vijf jaar, wat aangeeft dat het aantal walvissen in Hawaiʻi is toegenomen,” zei Marc Lammers, onderzoekscoördinator bij het bultrugwalvisreservaat, in een webinar dat hij vorige maand presenteerde op de website van het reservaat.
Foto: Getty Images
De walvisexcursies op Maui zijn aan de gang, zij het niet op volle capaciteit. PacWhale Eco-Adventures, bijvoorbeeld, heeft zijn passagierscapaciteit teruggebracht tot 50% en wijst zitplaatsen toe op zijn boten om een goede sociale afstand te waarborgen. Het bedrijf vereist ook temperatuurcontroles bij het inchecken en het dragen van maskers te allen tijde (tenzij er gegeten, gedronken of gesnorkeld wordt) en heeft een gespreid instapproces ingevoerd.
Weet u niet veel over koholā ? Hier zijn wat leuke weetjes die zijn verzameld door de National Oceanic and Atmospheric Administration en National Geographic:
- Bultrugwalvissen hebben een geschatte levensduur van 40 tot 50 jaar. Ze kunnen tot 40 ton wegen en 60 voet lang worden.
- Het noordelijke Pacifische bultruggenbestand brengt de winter door op Hawaiʻi, in het westen van Mexico en op de zuidelijke eilanden van Japan. In het voorjaar en de zomer migreren ze tot 3.000 mijl om zich te voeden in koudere noordelijke wateren in plaatsen zoals Alaska.
- Bultruggen voeden zich met krill en kleine scholen vis. In plaats van tanden hebben ze baleinen: platachtige borstelharen gemaakt van keratine, hetzelfde eiwit waaruit menselijk haar en vingernagels bestaan.
- Bultruggen blazen af en toe bellennetten op om vis te vangen.
- Bultruggen staan bekend om hun gezang, dat varieert afhankelijk van de tijd van het jaar, de locatie en het doel.
- Moeders en kalveren zwemmen dicht bij elkaar, vaak raken ze elkaar aan met hun zwemvliezen in vermeende daden van genegenheid.
En lees hier meer over de culturele betekenis van walvissen in Hawaiʻi.