Ligt aan de noordelijke rand van de stad Cusco in Peru, het ommuurde complex van Saksaywaman (Sacsayhuaman). De site is beroemd om zijn opmerkelijke grote droge stenen muren met keien zorgvuldig gesneden om strak in elkaar passen zonder mortel. De stenen die gebruikt werden bij de bouw van de terrassen van Saksaywaman, die tot 200 ton wegen, behoren tot de grootste die gebruikt werden in een gebouw in prehispanisch Amerika, en vertonen een precisie van plaatsing die ongeëvenaard is in Amerika. De stenen liggen zo dicht op elkaar dat een enkel stuk papier niet tussen veel van de stenen past. Deze precisie, in combinatie met de afgeronde hoeken van de blokken, de verscheidenheid van hun in elkaar grijpende vormen, en de manier waarop de muren naar binnen leunen, hebben wetenschappers tientallen jaren voor een raadsel gesteld.
De schitterende in elkaar grijpende stenen van Saksaywaman. Foto bron: Hakan Svensson
De methode die wordt gebruikt om de vorm van een steen precies op de aangrenzende stenen af te stemmen, is het onderwerp geweest van veel speculatie en debat. Verschillende theorieën zijn naar voren gebracht: het zachter maken van stenen met behulp van een mysterieuze vloeistof afkomstig van een plant, het uiteenvallen van mineralen door de hitte die door grote zonnespiegels wordt opgewekt, en zelfs buitenaardse interventie. John McCauley, gepensioneerd architect en bouwmanager, die zich al meer dan 40 jaar bezighoudt met onderzoek naar antieke bouwtechnieken, heeft echter een andere hypothese, en die ligt eenvoudigweg in de vindingrijkheid en wijsheid van mensen uit de oudheid.
“We moeten onszelf eraan herinneren dat de gestage toename van de beheersing van de technologie door de mensheid heeft plaatsgevonden in de loop van duizenden jaren van vallen en opstaan; De beheersing van een succesvolle techniek in het verplaatsen van zware stenen, of in het uithouwen ervan, is alleen tot stand gekomen door de kennis die is doorgegeven door het falen en het succes van ontelbare ingenieurs uit de oudheid die bereid waren te experimenteren met een nieuwe gedachte, en die een schijnbaar eindeloos arbeidsveld tot hun beschikking hadden om hun ideeën uit te voeren,” schreef de heer McCauley, in een paper dat aan Ancient-Origins werd voorgelegd.
Mr. McCauley heeft een uitgebreid onderzoek uitgevoerd op de Saksaywaman site in Peru, waarbij hij vele mogelijke methoden voor het transport van de 25-200 ton zware stenen onder de loep heeft genomen en tot de conclusie is gekomen dat de lichtere stenen over zorgvuldig geprepareerde natuurlijke grondbeddingen werden gesleept, terwijl de zwaardere stenen op houten sleden werden vervoerd. Modelproeven op verschillende wegbeddingen leidden tot de schatting dat de zwaarste stenen door niet meer dan 1.000 man konden worden verplaatst.
Eenmaal op de site, zegt de heer McCauley, werden de stenen gevormd met behulp van zeer zware “pounders” en ontelbare uren van arbeid om de prachtige megalithische muren te creëren die tot op de dag van vandaag te zien zijn. Bij elke slag op een diorietkei, zo legde hij uit, werd een kleine hoeveelheid steen verwijderd totdat de uiteindelijke vorm was bereikt. “Dit duurde dagen en weken, zo niet maanden van zwoegen, afhankelijk van hoeveel materiaal er verwijderd moest worden.” Hij legde uit dat een andere techniek, “vallen en opstaan” genoemd, werd gebruikt met veel lichtere stenen. Bij deze methode werden de stenen gevormd met pounders en, naarmate het werk vorderde, “werd een steen aan een andere steen gekoppeld totdat de twee uiteindelijk goed pasten”.
De volgende reeks foto’s, met schaalmodellen, en beschrijvingen zijn door de heer McCauley verstrekt om te illustreren hoe de oude Inca’s in staat kunnen zijn geweest om de vorm van stenen in de megalithische muren zeer nauwkeurig over te brengen.
Model Foto 1
“In deze volgorde wordt ervan uitgegaan dat er een opening in de muur is gemaakt en dat deze moet worden opgevuld met een andere steen. Een houten plank wordt in de opening vastgezet en naar twee kanten van de opening gespannen. Een schraper wordt langs de rand van de bestaande steenrand bewogen en altijd onder precies dezelfde hoek gehouden als de hoek van het hout, zodat de vorm van de steen zeer nauwkeurig wordt gekopieerd
De afzonderlijke houten sjabloon wordt vervolgens uit de lege ruimte in de muur verwijderd en met bronzen werktuigen en vuursteenschrapers in vorm gebracht, met als resultaat een vorm die trouw is aan de rand van de lege ruimte. Dezelfde procedure wordt gevolgd voor elke rand van de lege ruimte. Elk sjabloonbord wordt getest tegen de vorm die het heeft gekopieerd om de nauwkeurigheid te verifiëren.”
Model Foto 2
“De master template voor de gehele lege ruimte vorm wordt vervolgens gemonteerd met houten deuvels en in de bestaande lege ruimte in de muur geplaatst om te controleren of het precies past. De verbindingen met spelden en deuvels worden gecontroleerd op dichtheid.”
Model foto 3
“Nu het moeilijke gedeelte! De voltooide houten sjabloon wordt over een steen in het rangeerterrein gelegd die het meest overeenkomt met de vorm die nodig is in de holte in de muur. Deze stenen liggen op het rangeerterrein voor de muur die wordt gebouwd. De moedermal wordt op zijn plaats vastgezet met palen en touwen. De steenhouwers brengen vervolgens de vorm van de mal over op de voorkant van de steen. Dit overbrengen van de vorm moet zeer nauwkeurig gebeuren en wordt gedaan met behulp van een smal schraapbord dat stevig tegen de zijkant van de mal wordt gehouden. Deze smalle kraslat wordt gebruikt om de steen te markeren, zodat deze precies in dezelfde vorm kan worden gehakt als de mal. De steenhouwers verwijderen dan de mal en beginnen de steen te vormen op basis van de lijnen die werden overgebracht van de houten mal. Nadat het ruwe snijwerk is voltooid, wordt de sjabloon opnieuw gebruikt om de nauwkeurigheid van de vormgeving te meten.”
Model foto 4
“De “losse” steen van het rangeerterrein is nu gevormd en het profiel ervan is dubbel gecontroleerd tegen de holle ruimte in de muur. Het afgewerkte oppervlak is enigszins afgevlakt, waardoor er nu een “kanalisatie” te zien is, die op veel stenen in de muur te zien is.
Intrigerend is dat de meeste theorieën die naar voren zijn gebracht over de bouw van oude megalithische muren en vindplaatsen afkomstig zijn van onderzoekers die geen ervaring hebben met architectuur of bouwtechnieken. Maar sommige architecten en ingenieurs hebben betoogd dat een dergelijke deskundigheid essentieel is om te begrijpen hoe deze bouwwerken werden gebouwd. Eerder dit jaar heeft bouwkundig ingenieur Peter James een alternatieve theorie naar voren gebracht voor de wijze waarop de piramiden van Egypte zijn gebouwd. In zijn reactie op sommige van zijn critici, stelde James de vraag: “Als je een huis wilt laten bouwen, zou je dan mij gebruiken of een archeoloog?”
Mr McCauley’s onderzoek en bevindingen komen voort uit de opvatting dat onze voorouders uit de oudheid een schat aan kennis bezaten die zij in de loop van vele eeuwen hebben vergaard. “Eén ding is zeker,” zei hij, “en dat is dat de vroege mens een meer communicatief begrip had van de Natuur, het verloop van de hemelen, en een intuïtieve kennis van hoe dingen werkten dan waarvoor wij hen krediet geven.”