Palmbomen zijn prachtig, maar heel vreemd…
Zoals u misschien al vermoedt, zijn het geen gewone bomen, maar iets heel, heel anders.
Ze zijn over het algemeen superhoog, in staat om te blijven staan bij orkaankracht. Als je er een omhakt, zie je een heel vreemde en wonderlijke samengestelde structuur die in niets op een gewone boom lijkt. Er zijn geen boomringen, maar een bundel vezels die de sleutel vormen tot zijn buitengewone veerkracht.
P/C Wikimedia / Kadeve.
Onze uitdaging was:
1. Waarom zijn palmbomen ZO hoog?
Zoals u weet, kunnen waarom-vragen erg moeilijk en lastig zijn. Wat is een goed antwoord op een waarom-vraag?
Om een beetje achtergrond te krijgen, bekeek ik de Wikipedia-ingang over palmbomen, en kwam al snel uit bij de ingang voor Arecacae, de latijnse familienaam. Daar leerde ik dat:
De Arecaceae … kunnen klimplanten, struiken, boomachtige of stamloze planten zijn. Er zijn 181 geslachten met ongeveer 2600 soorten bekend, waarvan de meeste beperkt zijn tot tropische en subtropische klimaten. Palmen onderscheiden zich door hun grote, samengestelde, groenblijvende bladeren, fronds genoemd, die aan de top van een onvertakte stengel staan. Palmen vertonen echter een enorme diversiteit aan fysieke kenmerken en komen voor in bijna elk type habitat binnen hun verspreidingsgebied, van regenwouden tot woestijnen…
Ik begon deze Uitdaging met een voor de hand liggende zoekactie in de vorm van een vraag. Merk op dat het stellen van vragen als deze een speciaal soort Google zoekbewerking in gang zet – er wordt niet alleen gezocht naar die termen, maar de vraag wordt veel meer behandeld als een op kennis gebaseerd verzoek…
De zoekresultaten zijn vrij goed.
(Klik om op volledige grootte te zien.)
De eerste vier resultaten kloppen met het onderwerp en geven ons een verscheidenheid aan inhoud. Dit is wat ik zie en denk als ik naar deze resultaten kijk.
#1 is een link naar een discussie op Quora (een bekende vraag-antwoordsite) met een vraag over het evolutionaire voordeel van palmen om zo groot te worden. Dat is een geweldige benadering van het beantwoorden van de waarom-vraag–het begrijpen van de kosten en baten vanuit een evolutionair perspectief zou goed zijn.
#2 (die de sectie “Mensen vragen ook” overslaat) linkt naar een reddit “Leg uit alsof ik vijf ben” vraag/antwoord over “waarom zijn palmbomen zo hoog?” De uitleg is misschien eenvoudig, maar er is daar vrijwel zeker een interessante discussie.
#3 is van Mother Nature News, een soort gee-whiz site met ademloze artikelen als “4 manieren waarop tardigrades bijna onverwoestbaar zijn,” maar kan ons wel wat interessante weetjes geven over hoge palmen.
#4 linkt naar een StackExchange forum, met de meer algemene vraag “Waarom is het gunstig voor bomen om zo hoog te groeien?” Ik verwacht dat dit een meer algemene discussie over de hoogte van bomen zal zijn – misschien komen we iets te weten over waarom bomen überhaupt zo hoog worden.
Ik heb de doelen van deze links gelezen en kwam erachter dat:
* Niet alle palmbomen zijn hoog! (Achteraf gezien is dit duidelijk – verschillende soorten palmen hebben verschillende hoogtes. De Allagoptera arenaria (strandpalm) is bijvoorbeeld minder dan 2 meter hoog. Maar het is duidelijk dat we in deze uitdaging nieuwsgierig zijn naar hoge palmen).
* Palmbomen in hun wilde en natuurlijke omgeving concurreren vaak om hulpbronnen. In het wild zijn palmbossen vaak dicht opeengepakt, waardoor de palmbomen iets moeten doen om hun eigen licht, water en voedingsstoffen te pakken te krijgen. Extreem hoog worden is één oplossing.
Hier ziet u een paar foto’s van wilde palmboombossen. Je kunt zien dat er veel concurrentie is om zon en water.
Oostelijk deel van San Diego, opeengepakt in de bodem van een droog ravijn.
Een palmbos in Indonesië.
Zelfs strandlocaties kunnen concurrerend zijn! (Afbeelding door Pexels van .)
(Ik merk op dat het een beetje lastig is om beelden te vinden van palmbomen in hun wilde en ongestructureerde omgeving. Veel palmbomen, zelfs dichte bossen, zijn vaak voormalige kokosplantages, wat niet hetzelfde is).
Resultaat #2 vertelt ons dat palmen vaak de snelst groeiende bomen zijn (hoewel de groeisnelheid, net als bij de palmboomhoogte, van soort tot soort verschilt). Ze concurreren dus in hoogte en groeisnelheid om de hulpbronnen te krijgen die ze nodig hebben.
Tussen vertelt #3 ons dat de hoogste palmen de Quindio waspalm (Ceroxylon quindiuense) is, die tot 60 meter hoog kan worden. Wikipedia vertelt ons dat deze palm in het wild in dichte bossen groeit – dus ook daar is de hoogte van belang.
En #4 stelt de meer algemene vraag: “Waarom is het gunstig voor bomen om zo hoog te worden?” Bedenk dat dit een discussie is op een StackExchange site die deskundigen aanmoedigt vragen te beantwoorden en te bespreken. Het is zwaar gemodereerd, en de kwaliteit van de discussies die je daar vindt is vrij hoog.
In deze specifieke discussie wordt besproken waarom palmen in bossen zo groot worden, en worden verschillende alternatieve verklaringen besproken… maar het komt allemaal neer op een fitnessvoordeel voor hogere bomen om meer zonlicht te krijgen.
Een interessante wending… Gewoon voor de grijns (en omdat ik weet dat het verschuiven van mediatypes soms een inzicht geeft), heb ik gezocht op:
en gekeken naar Afbeeldingen. Het was zo’n beetje wat je zou verwachten. Het zag er zo uit in het midden van de SERP:
Die scatter plot grafiek in het midden zette me aan het denken – misschien is er hier iets interessants!
Het blijkt dat deze grafiek afkomstig is uit een wetenschappelijk artikel over de leeftijd en hoogte van oliepalmbomen, Tree height and crown shape as results of competitive games (J. of Theoretical Biology, januari 1985) en dat zette me aan het denken om eens te gaan zoeken in Google Scholar.
In Google Scholar:
leidde tot een stel fascinerende papers (die tijd en ruimte mij beletten samen te vatten, maar er is een leuk intellectueel rathole om ooit te verkennen).
Maar de paper Competition from below for light and nutrients shifts productivity among tropical species
leek mogelijk het antwoord op onze vraag te bevatten. Het blijkt dat dit niet het geval is… maar het bevat wel de fascinerende observatie dat
“…In 2 gevallen was het nieuwe competitieve mechanisme dat verantwoordelijk was voor de verschuiving, de vermindering van het kroonvolume, en dus van het vermogen om licht te vangen, van overjarige loofbomen door de opdringerige groei van onder een palm.”
Dat geeft een beetje weer wat we elders hebben gevonden.
Waarom zijn palmbomen zo hoog? Antwoord: Palmen concurreren om licht door hoog en snel te groeien. In dit geval overvleugelen ze de (gewone) loofbomen door omhoog en door het bladerdak te groeien om het zuivere zonlicht boven het schaduwdek van de loofbomen te bereiken. Maar in palmbossen concurreren ze met hun soortgenoten… waar ze net zo hard concurreren.
Opvallend.
Onderzoekslessen
Deze uitdaging wijst op een paar lessen om te leren en ter harte te nemen.
1. Het is waardevol om een aantal verschillende bronnen te bestuderen. Ik weet dat ik dit steeds weer zeg, maar als ervaren SRS-er moet je je NIET vastpinnen op een enkel resultaat, vooral niet als dat je overtuigingen bevestigt. Een betere strategie is om breed te kijken naar een aantal resultaten en te zoeken naar inzichten die consistent worden gerapporteerd door een aantal verschillende auteurs, verschillende bronnen en verschillende perspectieven. Dat is een manier om de weg naar de waarheid te vinden.
2. Probeer verschillende bronnen om een ander perspectief te krijgen. Hier deed ik een andere (maar verwante) zoekactie op Google Scholar (na te zijn aangespoord door het zien van een wetenschappelijke grafiek in een afbeelding), en vond veel artikelen van hoge kwaliteit (maar soms dicht op elkaar) over palmbomen en hun groeigedrag.
Hoop dat u hebt genoten van deze wandeling door de plantenkunde van palmbomen. Zoals altijd is er over dit onderwerp nog veel meer te vertellen. (Als u geïnteresseerd bent, is een goede zoekfunctie – het is een verbazingwekkende groep planten met wild verschillende vormen, maten, en niches. Zoals ze zeggen, een reis waard…)
Zoek verder!