Siege van Calais, (4 september 1346-4 augustus 1347). Na zijn prachtige overwinning in de Slag bij Crécy, marcheerde Edward III van Engeland naar het noorden en belegerde Calais, de dichtstbijzijnde haven van Engeland en recht tegenover Dover waar het Kanaal het smalst is. De belegering duurde bijna een jaar en hoewel het een Engelse overwinning was, waren beide partijen uitgeput. Al snel werd een wapenstilstand afgekondigd in de langdurige Honderdjarige Oorlog die acht jaar zou duren.
© Hemera/Thinkstock
Nadat Edward in de zomer van 1346 in Frankrijk aan land was gegaan, stuurde hij zijn vloot naar huis. Hij had daarom een veilige haven nodig van waaruit hij verse voorraden en versterkingen kon ontvangen. Calais was ideaal. De stad was omringd door muren en een dubbele gracht en had een ommuurde citadel. De ligging aan het Kanaal betekende dat de stad, eenmaal veroverd, gemakkelijk door Engelse schepen kon worden bevoorraad en verdedigd. Edwards leger telde ongeveer 34.000 man, maar zo’n troepenmacht was niet voldoende om de verdediging van de stad te doorbreken. De Engelsen hadden ook twintig kanonnen, maar deze ruwe apparaten maakten geen indruk op de stadsmuren, ondanks vele pogingen om ze te doorbreken.
In het begin heerste er een patstelling omdat de Fransen er niet in slaagden de Engelse aanvoerlijnen te onderscheppen, en de Engelsen er niet in slaagden Franse zeelieden te stoppen met het binnenbrengen van nieuwe voorraden. In februari 1347 slaagde Edward erin te voorkomen dat voorraden via zee Calais binnenkwamen en groef zich in voor een lang beleg, waarbij de 8.000 inwoners zich door honger moesten overgeven. De aanvoer van vers water en voedsel was bijna tot nul gereduceerd; de burgers aten alleen nog ongedierte en uitwerpselen. De overgave werd op 1 augustus aangekondigd, maar om de inwoners van de stad te sparen, drong Edward aan op het opofferen van zes van de leiders van de stad. Zoals afgebeeld in Rodins beroemde beeldhouwwerk, offerden de zes uitgemergelde burgers (leiders), “met blote hoofden en voeten, met touwen om hun nek, en de sleutels van de stad en het kasteel in hun handen”, zichzelf aan de Engelse koning zodat hun medeburgers in leven zouden blijven. Pas toen Edwards zwangere koningin namens hen om genade smeekte, mochten de zes burgers blijven leven.
De Franse overgave en Engelse overwinning was een grote zegen voor Engeland tijdens de Honderdjarige Oorlog, en als Engelse kolonie bleek de stad een uitstekende militaire basis voor operaties in Frankrijk. Edwards financiën waren nu echter in puin, en de zwarte dood doodde grote aantallen soldaten, wat een haastig ondertekende wapenstilstand met de Fransen uitlokte. De stad werd vervolgens bevolkt door Engelse kolonisten en kooplieden en zou tot 1588 in Engelse handen blijven.
Verliezen: Onbekend.