U.S. Forest Service

Berengras (Xerophyllum tenax)

By Russ Holmes

Berengras behoort tot de Liliaceae (leliefamilie) die 478 soorten telt in Noord-Amerika en ongeveer 4200 soorten wereldwijd die vooral in de tropen voorkomen. Het is een diverse plantenfamilie en omvat talrijke belangrijke siergewassen, een aantal belangrijke landbouwgewassen en is de bron geweest van waardevolle farmacopeeën. Bladeren van Berengras worden verzameld bij wilde populaties en verkocht aan de bloemenindustrie voor gebruik in bloemstukken. Berengras wordt ook gezocht voor gebruik als sierplant in gecultiveerde landschappen en tuinen. Het verzamelen van berengras uit inheemse habitats mag alleen geschieden met toestemming en vergunningen van de bevoegde instantie of landeigenaar. Het verzamelen van complete planten uit wilde populaties wordt sterk ontmoedigd. Planten voor gebruik in landschapsarchitectuur of tuinen moeten worden gekocht bij gerenommeerde inheemse plantenkwekerijen of worden vermeerderd uit zaad gekocht of verzameld van wilde planten.

Bergras is een stevige vaste plant die voortkomt uit een houtachtige, knolvormige wortelstok. De bladeren zijn dof olijfgroen en typisch 2 tot 8 decimeter lang en 2 tot 4 millimeter breed, hardnekkig, grasachtig en ruw om aan te raken. De bloemstengels zijn meestal 1,2 tot 1,8 meter hoog. De bloeiwijze is een 5 tot 7 decimeter lange tros. De bloemen zijn wit of crèmekleurig en licht geurend. De bloemblaadjes zijn langwerpig tot lancetvormig, 6 tot 9 millimeter lang en 2 tot 3 millimeter breed. De planten bloeien in het voorjaar tot de vroege zomer, afhankelijk van de hoogte en de breedtegraad en kunnen in hun natuurlijke omgeving een zeer aantrekkelijk schouwspel vormen.

De soort groeit van dicht bij zeeniveau tot meer dan 2.000 meter (6.600 voet) in open naaldbossen, droge bergkammen, rotsachtige hellingen en open plekken. Hij komt voor in een groot geografisch gebied in het westen van Noord-Amerika, dat zich uitstrekt van British Columbia ten zuiden tot de Sierra Nevada en Coast Range van Californië en ten oosten van Alberta tot het noordwesten van Wyoming. Het komt algemeen voor in de Olympic, Cascade, noordelijke Sierra Nevada, en Rocky Mountains.

De inheemse Amerikanen hebben Bear-grass lang gebruikt voor een verscheidenheid van doeleinden. Bladeren werden gebruikt voor het vlechten van manden, bladvezels voor kleding en de wortelstokken geroosterd voor voedsel. Oostelijke prairiestammen kookten de wortels als haarmiddel en als behandeling voor verstuikingen. Elanden en herten foerageren op de bloemstengels. Van grizzlyberen is bekend dat zij de bladeren van berengras gebruiken in hun winterholen tijdens de winterslaap. Berengras overleeft lichte en matige brand en hergroei na brand en kan een belangrijke rol spelen bij bodemerosie en herbegroeiing.