Whiskey Review: Old Crow Bourbon

Toen ik whiskeys begon te recenseren stelde mijn vrouw me een zeer belangrijke vraag: ga ik alleen de “goede” doen? Nee, antwoordde ik, ik moet ze allemaal doen. Om de hoogte van perfectie te begrijpen, moest ik ook de diepte van afschuwelijkheid begrijpen die beschikbaar was. Ik moest begrijpen wat een alcoholische drank met nul sterren zou zijn, zodat ik mijn schaal correct kon ijken.

Met andere woorden, ik heb een fout gemaakt.

James C. Crow, een Schotse immigrant in de Verenigde Staten, begon zijn eigen distilleerderij in Frankfurt, Kentucky, in de jaren 1830. Hij was de eerste die het “sour mash”-proces gebruikte om een gegist beslag voor distillatie te maken waarbij de gist van de vorige partij werd gebruikt om de gisting van de volgende partij op gang te brengen. Dit zorgde ervoor dat dezelfde gistfamilie zou worden gebruikt om elke druppel drank te maken, iets wat theoretisch de smaak en consistentie van het product zou moeten verbeteren.

Hij produceerde zijn whisky (de “Old Crow” variant is een gerijpte versie) tot aan zijn dood in 1856, toen het oorspronkelijke recept en distillatieproces verloren ging met de uitvinder die het nooit had doorgegeven. W.A. Gaines and Co. bleef Old Crow produceren tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, waar het de favoriete drank was van Uniegeneraal en toekomstig Amerikaans president Ulysses S. Grant en Confederatiegeneraal Jubal Early.

De distilleerderij werd verkocht aan National Distillers toen de drooglegging begon, en toen die donkere periode voorbij was, startten ze de productielijn opnieuw op. National Distillers werd in 1987 gekocht door Jim Beam, die vervolgens werd gekocht door Suntory Holdings of Japan.

Product

• Learn More: Wat is het verschil tussen whiskey, Bourbon, Schotse whisky en rogge?

De beste manier om aan deze whiskey te denken is als een lagere rangversie van Jim Beam. De twee gedistilleerde dranken worden op dezelfde plaats gemaakt en beginnen met exact dezelfde graanmassa, maar het Jim Beam-merkproduct krijgt enige zorg en aandacht, in tegenstelling tot de manier waarop Old Crow wordt behandeld. De Old Crow van vandaag gebruikt nog steeds het zure giststarterproces bij de gisting, wat betekent dat dezelfde gist van de vorige batch wordt gebruikt om de volgende te starten.

Als de spirit eenmaal is gedistilleerd, wordt hij gerijpt in nieuwe verkoolde eiken vaten voor een minimum van drie jaar. Old Crow wordt op de markt gebracht als “straight bourbon”, die een zeer specifieke reeks voorschriften heeft rond de productie ervan, met inbegrip van het alcoholgehalte en de duur van het verblijf in het vat.

Een ding dat ik wel wil opmerken was dat ik nergens tijdens mijn onderzoek verwijzingen kon vinden naar voedingskleurstoffen of additieven die worden gebruikt bij de productie van Old Crow – wat logisch is gezien de vrij strenge regels rond de productie van “straight Kentucky bourbon”. Wat je ziet is wat er uit de vaten kwam, wat ik waardeer.

Verpakking

Deze fles Old Crow was verpakt in een plastic fles die trots verkondigt een “lichtgewicht reiziger” formaat te zijn met een ingebouwde schenktuit. De fles zelf is nogal saai, op zoek als een vrij standaard drank fles.

Het etiket op de voorkant van de verpakking is een vrij effen witte achtergrond met de beroemde kraai logo voor en midden. De legende gaat dat dit logo dateert uit de Burgeroorlog, toen een regiment van de Unie soldaten gestationeerd in State College, PA (toekomstige thuisbasis van Penn State University – laten we gaan State!) een petitie indienden bij Lincoln waarin stond dat dit het “enige goede was dat uit het Zuiden kwam” en dat “de kraai met de scherpste klauwen gerst voor altijd vasthoudt.”

Lekker

Het enige dat ik uit dit glas ruik is alcohol en misschien een klein vleugje vanille. Voorbij het branden van de alcohol is er niets beledigends in de geur… maar er lijkt ook niet veel complexiteit te zijn.

Terwijl de vloeistof in mijn mond zat, proefde ik niet echt iets. Er was geen onmiddellijke branderigheid of sterke sensaties. Maar toen de vloeistof eenmaal door mijn keel begon te stromen, deed wat er achterbleef me verlangen naar dat niets waarvan ik zojuist had genoten.

Er is een onmiddellijk branderig gevoel achter op mijn tong, wat me doet denken dat de reden dat ik het eerst niet proefde misschien was dat de spirit die smaakpapillen gewoon had weggeschroeid. Toen begon de eigenlijke “smaak” van de gedistilleerde drank door te komen in wat ik alleen maar kan omschrijven als een iets aangenamere versie van hoestsiroop. Met de subtiliteit van Miley Cyrus op een sloopkogel, is er een flits van zoethout en vanille die zo sterk en intens was dat het me letterlijk deed huiveren. Ik begrijp nu hoe mijn vrouw zich voelt wanneer ze whisky beschrijft als “pijnlijk vuur”.

Het was ongeveer halverwege een schenking van de geest dat ik mijn hoogmoedige plannen voor deze site begon te betreuren. De lijst met sterke dranken van de onderste plank is lang en onheilspellend – ik overwoog of ik het einde wel zou halen voordat mijn lever besloot me ervan te weerhouden mezelf verder te straffen. Maar nee, de show moet doorgaan.

Er moet een manier zijn om dit smakelijk te maken.

On Ice

Er is een interessante psychologie aan de eerste heuvel van een achtbaan. Het gerammel van de versnellingen als het wagentje naar de top van de heuvel wordt getrokken, laat je weten dat er iets vreselijks staat te gebeuren, maar je kunt pas echt inschatten hoe erg het gaat worden als je de top van de heuvel bereikt. Vanaf daar is het gewoon pure terreur.

Het drinken van deze likeur is precies als de eerste heuvel van een achtbaan. Maar helemaal niet op een goede manier.

Het probleem met een “stiekeme” spirit als deze, waarbij de echte pijn pas komt als de likeur al door je keel stroomt, is dat je net als bij de achtbaan niet weet hoe erg het gaat worden totdat je onherroepelijk aan de andere kant bent begonnen. Ik dacht dat het toevoegen van ijs zou helpen om de vreselijke nasmaak te verzachten, maar in plaats van de alcohol te “verzachten” veranderde het in iets dat dichter bij een Scoville-test ligt. Zelfs met de toegevoegde temperatuursverandering en water, komt de brander er uiteindelijk door. Het is niet zozeer een oefening van “hoeveel om dit beter te laten smaken” als wel “hoeveel ijs om het weg te laten gaan?”

Old Fashioned

Sinaasappel en bitters maakt het bijna erger. Ik weet niet hoe dat mogelijk is, maar wees gerust, het is zo.

Tenzij je een bijna 1:1 mix van bitters en likeur gebruikt, blijft de nasmaak. Maar nu je de heerlijke smaak van citrusachtige sinaasappel en bitters hebt toegevoegd, is dat alles wat je krijgt op het eerste deel van de slok terwijl de drank nog in je mond zit. Het laat je denken dat alles goed is en dat je het probleem hebt opgelost – totdat je doorslikt en je hele wereldbeeld in duigen valt. De branderigheid, de harde smaken, ze waren er de hele tijd al. Gewoon wachten om u te sussen in een vals gevoel van veiligheid voor pouncing.

Mule

Het is niet geweldig, maar in ieder geval heb ik geen spijt meer van mijn leven.

Gemberbier is echt nuttig voor het bedekken van anders vreselijke smakende dingen, omdat de smaak en het aroma van de gember is gewoon zo verdomd scherp. In dit geval doet het een goede job van het bijna – maar niet helemaal – volledig bedekken van de vreselijke smaak van deze bourbon. De zoethout nasmaak is nog steeds aanwezig, maar de concurrerende smaak van het gemberbier vecht de goede strijd om te voorkomen dat het zo’n overheersend slechte ervaring is.

Overal Rating

• Check Out Our List of the Worst Whiskey in the World

Dit is niet het slechtste van het slechtste. Ik heb de bodem van het vat bereikt en samen, beste lezer, zullen u en ik daar weer komen.

Er is één situatie waarin dit geen vreselijk idee is dat je onmiddellijk zult betreuren, en dat is in gemengde drankjes waar je echt alleen iets nodig hebt voor het alcoholgehalte. Maar in dat geval mis je het punt van het bourbon smaakproces. Eigenlijk zou je beter af zijn met een soort wodka of tequila, een neutrale spirit die je de kick geeft die je nodig hebt zonder dat je extra tijd en moeite moet spenderen aan het verdoezelen van een verschrikkelijk fout smaakprofiel.

Alle beoordelingen worden beoordeeld binnen de context van hun specifieke classificatie van gedistilleerde dranken, zoals hierboven gespecificeerd. Klik hier om te kijken naar soortgelijke gedistilleerde dranken die we hebben beoordeeld.

Algehele beoordeling: 1/5
Dit is niet de slechtste whisky die ik ooit heb gedronken. Maar het is verdomd dichtbij.