Zhao Kuangyin (Keizer Taizu van China)

Keizer Zhao Kuangyin van China, stichter van de Song-dynastie

Keizer Taizu (geboren Zhao Kuangyin, Wade-Giles: Chao K’uang-yin; 21 maart 927 v.Chr. – 14 november 976) was de stichter van de Song-dynastie van China, die regeerde van 960 v.Chr. tot 976 v.Chr. De Song-dynastie duurde tot 1279. Hij herenigde China na een periode van politieke instabiliteit en fragmentatie. Hij versterkte het centrale bestuur en verzwakte de macht van de plaatselijke krijgsheren. Hij moedigde vrije discussie en denken aan en bevorderde de wetenschap, de kunsten en de literatuur. Hij hervormde het ambtenarenapparaat en herstelde de oorspronkelijke toegang op basis van verdienste, die in het gedrang was gekomen door benoemingen op basis van geboorte. Hoewel hij de macht greep via het leger, voerde hij hervormingen door die het veel moeilijker maakten om dit proces te herhalen. Tijdens de Song dynastie werd het confucianisme door de staat gesponsord en nam de steun voor het boeddhisme, dat als vreemd werd beschouwd, af. Anderzijds ontwikkelde zich tijdens de Song periode ook het concept van de universele mens.

Carrière

Zijn familie was van tamelijk bescheiden komaf en kan niet met zekerheid verder worden teruggevoerd dan de late Tang Dynastie. Zijn voorvader Zhao Ting (828-874 C.E.) was een ambtenaar die diende in Zhuozhou, in Hebei, dichtbij waar de familie woonde. Zijn tweede zoon Zhao Ting (851-928) en zijn zoon Zhao Jing (872-933) dienden ook als lokale ambtenaren in Hebei. Zhao Jing’s zoon Zhao Hongyin (899-956) zag af van een civiele carrière en werd in plaats daarvan militair.

Zhao Kuangyin had weinig belangstelling voor een klassieke opleiding en ging ook in het leger, waar hij uiteindelijk opklom tot commandant van het leger van het Paleis. Het was deze post die hem in staat stelde aan de macht te komen. De laatste bekwame Tweede Zhou Keizer, Shizong (regeerde 954-960) stierf en liet een jongetje op de troon achter. Zhao Kuangyin, als commandant van de keizerlijke wacht, nam naar verluidt met tegenzin en slechts op aandringen van zijn soldaten, de macht over in een staatsgreep.

In 960 na Chr. herenigde Zhao China na jaren van fragmentatie en rebellie na de val van de Tang dynastie in 907 na Chr. en vestigde de Song dynastie. Hij werd herinnerd om, maar niet beperkt tot, zijn hervorming van het examensysteem waarbij de toegang tot de bureaucratie ten goede kwam aan personen die blijk gaven van academische bekwaamheid in plaats van door geboorte. Zhao creëerde ook politieke instellingen die een grote mate van vrijheid van discussie en denken toestonden, wat de groei van wetenschappelijke vooruitgang, economische hervormingen en successen in kunst en literatuur bevorderde. Hij is misschien wel het meest bekend om zijn verzwakking van het leger, waardoor niemand meer aan de macht kon komen zoals hij dat deed.

Zhao regeerde 16 jaar en stierf in 976 op 49-jarige leeftijd. Zijn jongere broer volgde hem onverwacht op, hoewel hij nog vier levende zonen had. In de traditionele historische verslagen waarschuwde zijn moeder, de Weduwe Keizerin Du, hem dat net toen hij aan de macht kwam, want als Zhou Shizong een zuigeling op de troon zou laten zitten, iemand anders zich de macht zou kunnen toe-eigenen als hij geen volwassene als zijn erfgenaam zou benoemen.

Zijn broer regeerde als Song Taizong (976-997 v.Chr.). In China’s volksgeheugen wordt gezegd dat Song zijn broer vermoordde en de raad van zijn moeder als rechtvaardiging verzon.

Zhao’s tempelnaam betekent “Grote Voorvader.”

zijn hervormingen

Zhao’s hervormingen waren veelomvattend en verstrekkend. Zijn doel was om zowel het militaire als het civiele gezag terug te brengen naar het keizerlijk centrum. Hij creëerde een betaald, professioneel leger van elite soldaten, waardoor hij minder afhankelijk werd van soldaten die door lokale commandanten werden geleverd of van dienstplichtigen. Zhao verplaatste generaals en hoge officieren regelmatig naar nieuwe posten; zo konden zij geen al te hechte band met hun troepen vormen en niet overwegen de macht te grijpen. Door landloze boeren aan te werven en op te leiden voor zijn beroepsleger, verdiende hij hun loyaliteit en minimaliseerde hij de kans op een volksopstand van de armen. In plaats van militaire commandanten als regionale ambtenaren te laten fungeren, waar zij een achterban konden opbouwen en eventueel het centrum konden rivaliseren, benoemde hij civiele ambtenaren die ook regelmatig werden overgeplaatst.

Het hele gecentraliseerde bestuur dat door Zhao Kuangyin werd ingesteld, is beschreven als “een soort stralingsweb, waarbij elk aspect van de regering geconcentreerd was in het keizerlijke hof”. Het hele systeem was zo ontworpen dat geen enkel individu te veel macht kon vergaren. Helemaal bovenaan, onder de keizer, werd de macht van de grote raad (zaixiang) verzwakt door zijn rol te beperken tot burgerlijke zaken en door te eisen dat hij zijn verantwoordelijkheden deelde met een vice-grote raad (canzhi zhengshi).

Militaire zaken werden gecontroleerd door een nieuw opgericht bureau en andere belangrijke functies werden verdeeld over drie staatsdepartementen, namelijk het financiële, het volkstellingbureau, het belastingbureau, en het bureau voor het monopolie op zout en ijzer. Bepaalde titels werden verleend aan individuen, maar de werkelijke verantwoordelijkheden voor het daadwerkelijk uitvoeren van de taken werden gedelegeerd aan tijdelijke ambtenaren – vergelijkbaar met het hebben van een benoemde minister van staat, terwijl de carrière-ambtenaar het werk doet. De minister zou in werkelijkheid een andere functie vervullen. Het nadeel van dit systeem waren de kosten; het kan fondsen hebben opgeslokt die gebruikt hadden moeten worden voor de verdediging van het rijk, dat bedreigd werd door de Noordelijke Han.

Binnen de staat maakte de autocratische regering van Song het theoretisch onmogelijk voor generaals om de macht van de keizer aan te vechten. De Song staat was dus een zeer civiel bestuurlijk systeem. Evenzo weigerden de Song keizers al te veel macht te besteden aan oorlogscampagnes tegen de noordelijke indringers. Het was duidelijk voordeliger om de nomaden in het noorden te pacificeren met tributaire geschenken in plaats van tegen hen te vechten.

Interne en externe vrede met een welvarende economie was meer waard, zelfs in de ogen van de filosofen uit de Song periode die het Confuciaanse gedachtegoed vernieuwden. Aan de andere kant koos Zhao ervoor om de Han hulde te betalen in plaats van tegen hen te vechten. Het lijkt erop dat Zhao Kuangyin, toen hij eenmaal keizer was, meer waarde hechtte aan interne en externe vrede dan aan het voeren van oorlog. Hij gaf de aanzet tot de vernieuwing van het Confuciaanse gedachtegoed dat een belangrijk kenmerk van de Song dynastie werd. Hij bevorderde ook de handel en hielp zo een nieuwe koopmansklasse op de been te brengen, die op haar beurt zorgde voor nauwere banden tussen de kustgebieden en het binnenland. Wat soms de “Chinese industriële revolutie” wordt genoemd, dateert van zijn heerschappij – de productie van ijzererts nam tijdens Zhao’s heerschappij dramatisch toe. Ook het alfabetisme nam toe door vernieuwingen in de druktechniek.

Filosofie

Herleefde belangstelling voor filosofie resulteerde in de ontwikkeling van het concept van de “universele mens”. Net als de “Renaissancemens” van het latere Europese denken, was de universele mens, of persoon, een afgeronde persoonlijkheid die de kwaliteiten van geleerde, dichter, schilder en staatsman combineerde, die kon schilderen, kalligraferen, en hard geglazuurd porselein kon bewerken. De term “Song Renaissance” wordt soms gebruikt om de periode te beschrijven die door Zhao werd ingeluid.

Gedreven door het ideaal van culturele verfijning, was de Song dynastie een tijdperk waarin kunst, literatuur en wetenschap bloeiden. Naast de Han Dynastie (206 v. Chr. – 220 v. Chr.) en de Tang Dynastie (618 – 906 v. Chr.) werd het werk in jade en de schone kunsten zeer gewaardeerd en ontwikkeld. Onder de dynastie die door de eerste Song keizer werd ingesteld, kende China een periode van economische groei die ook gepaard ging met grote artistieke en intellectuele prestaties. Deze periode is dan ook wel vergeleken met de “Renaissance” die zich door Europa verspreidde.

Noten

• Gernet, Jacques, J. R. Foster (trans.) en Charles Hartman (trans.). Een geschiedenis van de Chinese beschaving, 2e ed, 1996. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 0521497817
• Gascoigne, Bamber and Christina Gascoigne. De dynastieën van China: A History. New York: Carroll & Graf Publishers, 2003. ISBN 0786712198
• Roberts, J. A. G. A Concise History of China. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1999. ISBN 0674000757