Vandaag hebben we een gastbijdrage van Marc Minter, de hoofdpredikant van de First Baptist Church van Diana, TX.
Binnen de Zuidelijke Baptistengemeenten bestaat een verscheidenheid aan mensen die beweren Arminiaan of Calvinist te zijn. Mijn ervaring is dat veel van deze mensen in werkelijkheid niet veel van de stellingen onderschrijven die zijn opgenomen in de historische theologische systemen die deze namen dragen. In plaats daarvan lijken de stenografische verwijzingen ontdaan te zijn van enige substantiële theologische lading. Vaker wel dan niet drijven “calvinist” en “arminiaan” nu eenvoudigweg als holle slagschepen die verschillende opvattingen over de leer van de verlossing vertegenwoordigen. Dit is betreurenswaardig en niet erg behulpzaam.
De toename in aantal en invloed van hen die zichzelf calvinist noemen heeft ook niet weinig bezorgdheid veroorzaakt bij veel Zuidelijke Baptisten. De redenen voor al dit hartzeer kunnen vele zijn, maar ik denk dat een belangrijke factor onbekendheid is. Telkens wanneer iets onbekend is, hebben we de neiging ons ongemakkelijk te voelen – op zijn minst een beetje.
Vraag de gemiddelde Zuidelijke Baptist wat hij of zij weet over Arminianisme of Calvinisme, en je krijgt waarschijnlijk een verbaasde blik gevolgd door een verward antwoord. Bovendien, als sommige Zuidelijke Baptisten wel iets lijken te weten over één of beide kampen, dan hebben ze vaak slechts een afgeknot of verdraaid perspectief. Als de Zuidelijke Baptisten van vandaag even ongeïnteresseerd waren in theologisch onderzoek als de Zuidelijke Baptisten van de jaren 1950-1990 (activiteit was hun grotere focus), dan zou dit misverstand niet zo’n groot probleem zijn. Er heeft zich echter een dramatische herschikking van het Amerikaanse culturele landschap voorgedaan, en de gemeenten die op dit nieuwe terrein leven en werken zijn ook veranderd.
Sinds de Southern Baptist Convention in 1845 voor het eerst werd gevormd, zijn er zowel calvinisten als arminianen in de familie geweest. Bijzondere Baptisten (Calvinistisch) en Algemene Baptisten (Arminiaans) hebben zich beiden verenigd in gezamenlijke inspanningen om het Evangelie tot ver in de omtrek te verkondigen. Door deze verscheidenheid in de SGC zijn er ook verschillende tijden geweest waarin elk theologisch kamp de meer prominente rol in de conventie heeft genoten. Natuurlijk zijn er heftige debatten en zelfs familieruzies geweest, maar Zuidelijke Baptisten zijn nooit teruggeschrokken voor een gezond debat of gevecht. Het punt is dat de onenige partijen in dit specifieke theologische debat in het verleden aanzienlijk hebben samengewerkt. Ik geloof dat we kinderachtig en dwaas zouden zijn om te denken dat dit soort samenwerking niet kan worden voortgezet.
Om te werken aan duidelijkheid en beschaafdheid in de huidige situatie, zal het voor iedereen nuttig zijn om te onderzoeken, na te denken, en dan te spreken (met geduld en nederigheid). Door Gods genade kunnen Zuidelijke Baptisten (zowel Arminianen als Calvinisten) zich blijven verenigen onder de vlag van het Evangelie, en kunnen we die Bijbelse onderscheidende kenmerken blijven verdedigen die ons tot Baptisten hebben gemaakt.