KERRY EGGERS OM SPORT/PORTLAND TRIBUNE/Fadern till NBA-stjärnan Kevin Love reflekterar över basket, musik och karriär
Stan Love är 70 år gammal nu, långt ifrån sina strålande dagar som en av de bästa spelarna som någonsin burit de citrongröna kläderna på University of Oregon.
Kan det verkligen vara så att den slanka forwarden som fortsatte att spela fyra NBA-säsonger med Baltimore Bullets och Los Angeles Lakers har blivit en sjuttiotalist?
”Jag känner det inte”, säger Love, mer känd som bror till Mike Love i Beach Boys och far till Kevin Love i Cleveland Cavaliers. ”Ärligt talat trodde jag aldrig att jag skulle klara mig så här långt.”
På sin födelsedag i april stannade Love i sitt hem i Lake Oswego tillsammans med sin fru sedan 33 år tillbaka, Karen, för att fira sin födelsedag. De lagade tacos till middag och fick sällskap av deras andra son Collin, svärdotter Annie och barnbarnet Aksel, som då var sju månader gammal.
Collin tog med sig en överraskningsgåva, som Kevin hade gett honom – en helt ny Tesla Model X för 105 000 dollar.
”Det är en otrolig bil”, säger Stan. ”Collin – han jobbar på Tesla – kom hit med en rosett på den.”
Det var faktiskt en slags replik – 2019 års modell. Stan kommer så småningom att få 2020 års version.
”Kevin ville att jag skulle få se något på min födelsedag”, säger Stan. ”Inom en månad får vi den nya versionen.”
Den 6-9 Love väger cirka 230, 15 kilo mer än sin spelvikt med Bullets och Lakers, kanske 20 kilo mer än vad han vägde när han terroriserade motståndarna på McArthur Court för Ducks 1968-71. Han är mager, men inte en lika elak maskin som han en gång var. För två år sedan fick han diagnosen diabetes.
”Jag tar itu med det varje dag”, säger Love, vars motion numera är begränsad till turer på den stationära cykeln och promenader med hundarna. ”Men jag mår bra. Allt annat är bra.”
Love växte upp i Baldwin Hills i västra Los Angeles som det fjärde av sex barn till Milt – en facklig plåtslagare – och Glee Love. Stans mamma var en känd sångerska som spelade piano. Brodern Mike, som nu är 78 år, höll på med surfmusik och startade ett band som blev mer än legendariskt. Syster Maureen, 75, bor i Lake Oswego och spelar harpa med Pink Martini.
”I vårt vardagsrum när jag växte upp fanns en cello, en harpa, ett Steinway-piano och andra instrument”, säger Stan. ”Vi brukade samlas och sjunga. Min mamma drev på konsten. Jag såg opera på Hollywood Bowl när jag var 12 år gammal. Jag gillar musik, och jag kan sjunga en melodi, men jag spelar inga instrument.”
Men Love spelade basket, och mycket bra. Han var en treårig startspelare för Steve Belko i Oregon och två gånger vald i första laget i Pacific 8. Han var en storspelande storspelare som kunde skjuta, göra poäng och återhämta sig med de bästa i collegespelet.
Love hade en sensationell seniorsäsong, med ett snitt på 24,6 poäng och 11,3 rebounds samtidigt som han sköt 0,518 från planen. När han lämnade oss 1971 var han Ducks främsta poängplockare i karriären. I dag, i en tid av trepunktsskott och nybörjarbehörighet, står han fortfarande på sjunde plats på UO:s poängliga i karriären.
Belkos smeknamn var ”Mad Dog”, och han var en tränare av den gamla skolan, en arbetsledare, som många på sin tid.
”Våra Mac Court-folkmassor var högljudda, men han skrek högre än någon annan tränare du någonsin hört”, säger Love. ”Ett par gånger under mitt andra år var jag tvungen att säga till honom: ’Vi klarar inte av publikens ljud och att du skriker åt oss på det här sättet’. När vi väl kom överens om det kom vi bra överens.”
Love spelade i några hyggliga lag i Oregon med Bill Drozdiak, Billy Gaskins, Larry Holliday, Rusty Blair och Doug ”Cowboy” Little.
”Jag hade några bra lagkamrater och vi var konkurrenskraftiga”, säger Love, som ledde Ducks till ett 17-9 totalresultat och en tredjeplats (8-6) i Pac-8 som senior 1970-71. ”Det var en fascinerande tid att gå på college. Det var under Vietnamkriget och vi försökte alla stanna kvar i skolan så att vi inte blev inkallade.
”Black Panthers fanns på campus, vilket var ganska kul. De gillade mig eftersom jag var den främsta målskytten – det gav mig lite ’cred’. Musiken på den tiden var fantastisk. Kulturen i vårt samhälle höll på att förändras.”
I ”Love in the NBA”, boken som han samarbetade med Ron Rapaport när han var med i Lakers 1975, skrev Stan att han och flera lagkamrater från Oregon tog Dexedrin före många matcher.
”Jag upptäckte att det var svårare för killar att vakta mig när jag var på något”, skrev Love.
”Sa jag det?” Love frågar idag och skrattar. ”Det kan ha varit lite sant. Jag försökte bara följa med i vad som hände. Man spelade mot UCLA och Sidney (Wicks) och Curtis (Rowe) hade skum i munnen och hoppade två fot högre än vanligt. Det var ett tecken på tiden.
”Jag rökte aldrig hasch förrän senare i livet, men jag visste att det fanns några killar i slutet av bänken – några mycket kända Oregon-namn – som var stenade till brädorna och tittade på från första raden. Och om de blev kallade att gå in i matchen skulle det ha varit … ha!”
The Bullets gjorde Love till nionde val i NBA-draften 1971, och han spelade två år med dem och en och en halv säsong med Lakers innan han släpptes i mitten av säsongen 1974-75. Han spelade 12 matcher med San Antonio Spurs i den gamla American Basketball Association och spelade sedan tre fjärdedelar av en säsong professionellt i Frankrike 1975-76 innan han slutade som spelare vid 26 års ålder.
Love skrev på ett fyraårigt rookiekontrakt på 460 000 dollar med Bullets, en ansenlig överenskommelse i början av 70-talet.
Inte riktigt i samma storleksordning, dock, som hans sons i dagens NBA-värld. Kevin avslutade nyligen det första året av ett fyraårigt avtal på 120 miljoner dollar med Cavaliers.
”Han är överbetald”, skämtar hans far. ”Jag spelade på den tiden när Jerry West tjänade 450 000 dollar. Det var en helt annan tid.”
Listan över Loves lagkamrater under hans korta proffskarriär läser sig som en ”Who’s Who” i NBA-historien, inklusive Wes Unseld, Elvin Hayes, Archie Clark, Earl Monroe, Phil Chenier, Gus Johnson, West, Gail Goodrich, Connie Hawkins och Pat Riley. Love spelade för tränaren Bill Sharman i Lakers. Alla utom Clark och Chenier är medlemmar i Naismith Hall of Fame.
Love hade en solid nybörjarsäsong med Bullets 1971-72, med ett snitt på 7,9 poäng och 4,6 returer på endast 17,9 minuter. Men hans produktion och speltid sjönk för varje säsong och han kom aldrig in i en startelva.
”Jag var med i lag med några superspelare”, säger han. ”Du kan inte sätta Elvin Hayes eller Wes Unseld på bänken så att jag kan spela. I efterhand borde jag ha gått till ABA, eller till ett smuligare lag där jag skulle spela mer. Jag var med topplag med All-Stars och Hall-of-Famers.”
Den bästa spelaren han någonsin spelat med, säger Love, var West, som sent i sin karriär tog en tillfällig spruta Novokain för att dölja smärta.
”Det var läskigt”, säger Love. ”Jag är ändå rädd för nålar. En gång hade Jerry en sträckning i ljumsken, och han skulle gå in i träningsrummet före matchen, lägga sig ner, och tränaren skulle skjuta in en gigantisk nål i hans ljumske. De sköt upp (spelarnas) knän – det fanns ingen ’belastningshantering’ på den tiden. Du var tvungen att gå ut där varje kväll och förtjäna din lön.”
Den tuffaste killen som Love spelade med var Johnson, en 6-6, 240-pundig forward som i genomsnitt gjorde 16,2 poäng och 12,1 rebounds under sin tioåriga karriär.
Säger Love: ”Gus var så stark att han tog tag i din handled när du sprang förbi och du hoppades bara att han inte skulle bryta din arm”.
Loves favoritlagkamrat var Hawkins.
”Connie blev en god vän till mig”, säger Love, som spelade med Hawkins i en och en halv säsong i Lakers. ”Vi spelade på samma position och vi gick fysiskt och hårt åt på träningarna. Han skulle dunka på mig och jag skulle försöka dunka på honom.
”Han var en fantastisk person – snäll, mild, kärleksfull och givmild. På lågsäsongen besökte vi honom ofta. En gång tog jag med honom ut i havet på min lilla 22-fots jetbåt. Han hade ett dödsgrepp om sidan av båten. Han sa: ”Stan, jag vet inte hur man simmar”.
”Under sina formativa år var Kevin välsignad över att få möjlighet att tala med Connie många gånger i telefon. Han gav ofta Kevin ”snacket” och berättade för honom vad som krävs för att bli stor. Kevin valde att bära nummer 42 på grund av sin relation med Connie.”
Love ansågs vara en fri själ under sin speltid. Han bar en hög afro och styrmustasch och kallades i en publikation för ”playboy i NBA:s västra konferens”.
Mer än en gång uppmanade Sharman Love att arbeta på sin attityd och ta spelet på större allvar. I och med att hans bror spelade i Beach Boys fick Stan ett rykte som en surfarkille – han var faktiskt en surfarkille – som råkade spela basket. Påverkade det hans karriär?
”Jag tror att det gjorde det, uppfattningen om att vara en playboy”, säger Love idag. ”Det hade mycket att göra med att min bror var med i rock-and-roll och Hollywoodgrejen. (Coacherna) var inte redo för det.”
Love respekterade Sharman, men de hade sina problem. En gång, när Sharman satte in honom sent i en seger, sa Love till honom när han gick mot poängplockaren: ”Bill, jag tycker att det här är en ganska sh-y affär”.
”Jag var lite stolt”, säger Love. ”När du leder med 30 poäng och tränaren vill sätta in dig med två minuter kvar, så går det inte. Bill och jag hade en personlighetskonflikt. Han var verkligen gammaldags. Han trodde att han var ett defensivt geni. Jag var en förespråkare för att göra poäng och överträffa lag.”
Efter att ha dragit sig tillbaka som spelare turnerade Love runt i världen med Beach Boys i fem år i två olika perioder i slutet av 20- och början av 30-årsåldern. Love fungerade i huvudsak som livvakt och vårdare för Brian Wilson, som råkar vara Love’s kusin. Wilson hade att göra med groupies, drogproblem och andra som ville ha en kändis på sin sida.
”Det var kaotiska år”, säger Love. ”Man var orolig 24 timmar om dygnet och försökte hålla krypen borta. Berömmelse och pengar i rock-and-roll – det är ett mycket farligt område att leva i.”
Under den tiden försåg Brians avlidne bror Dennis – en annan medlem i bandet – honom med kokain. Detta föll inte i god jord hos Love eller en annan av Wilsons vårdnadshavare, den före detta UO-fotbollsspelaren Rocky Pamplin. De utgav sig för att vara poliser en kväll, bröt sig in i Dennis hus och misshandlade honom brutalt. Love fick till slut böter på 750 dollar och sex månaders skyddstillsyn på grund av händelsen.
”Tror du att (Dennis) fick meddelandet?” Love säger. ”Brian är en mycket bräcklig person med många mentala utmaningar. Att någon gav honom tillgång till kokain – det gjorde mig förbannad. Människor får vad de förtjänar. Dennis var en av de mest problematiska personer jag har stött på.”
Love uppskattar att han har deltagit i mer än 300 Beach Boys-konserter genom åren. Bror Mike är fortfarande bandets frontfigur.
”Mike har varit otroligt bra på att hålla kvar varumärket och hålla dem på turné under alla dessa år”, säger Stan. ”De demografiska grupperna (av deras fans) är alla från tonåringar till 80-åringar. De har satt ihop ett fantastiskt arbete. Mike var alltid den som fick Brian att gå vidare. Brian skulle fortfarande sova i sängen om det inte vore för Mike.”
Snart efter att Stan och Karen gifte sig 1986 flyttade de från södra Kalifornien till Lake Oswego för att börja uppfostra en familj, där även dottern Emily ingår.
Kevin har blivit en av basketbollens bästa power forwards, fem gånger All-Star, olympisk guldmedaljör och NBA-mästare med Cavaliers. Stan var den som först hjälpte honom att utveckla sitt spel.
”Kevin är en av de hårdast arbetande killar jag någonsin känt, och det började när han var 7 eller 8 år gammal”, säger Stan. ”Jag coachade honom under hans formativa år och lärde honom att skjuta ordentligt. Jag berättade för honom att svarta killar gillar att blockera dina skott, så ge dem head fakes.”
Kevin har blivit en viktig förespråkare för psykisk hälsa och har varit öppen om sina egna problem med depression. Den 1 maj var han en av mottagarna av ”Change Maker Awards” vid Child Mind Institutes årliga ceremoni i New York för att hedra sitt stöd för behandling av psykiska problem. Hans far var inte helt medveten om Kevins egna problem under uppväxten.
”Men allt detta går i vår familj tillbaka till den stora depressionen”, säger Stan. ”Jag har haft med depression att göra. Brian har det. Kevins grej är att alla har något litet på gång. Kevin vill hjälpa människor som har sådana problem.”
Loves är tomma föräldrar nu, men Stan hittar saker att göra.
”Jag är en läsare”, säger han. ”Jag tycker om att trädgårda. Jag lyssnar på musik. Jag gillar att resa. Jag gillar att titta på Oregon State baseball. Jag håller mig sysselsatt. Livet är bra. Jag har haft tur.”
Denna e-postadress skyddas mot spambots. Du måste ha JavaScript aktiverat för att se den.
@kerryeggers
Du räknar med att vi håller oss informerade och vi är beroende av dig för att finansiera vårt arbete. Lokal journalistik av hög kvalitet kräver tid och pengar. Var snäll och stöd oss för att skydda lokaljournalistikens framtid.