Pierwsze Święto Dziękczynienia
by Nora Smith
Niemal czterysta lat temu, wielu ludzi w Anglii było bardzo nieszczęśliwych, ponieważ ich król nie pozwalał im modlić się do Boga tak, jak im się podobało. Król powiedział, że muszą używać tych samych modlitw, co on, a jeśli tego nie robili, często byli wtrącani do więzienia lub wypędzani z domu.
„Odejdźmy z tego kraju”, mówili do siebie nieszczęśliwi Anglicy, więc opuścili swoje domy i udali się daleko do kraju zwanego Holandią. To było mniej więcej w tym czasie, kiedy zaczęli nazywać siebie „Pielgrzymami”. Pielgrzymi, jak wiecie, to ludzie, którzy zawsze podróżują, aby znaleźć coś, co kochają, lub aby znaleźć ziemię, gdzie mogą być szczęśliwsi; a ci angielscy mężczyźni i kobiety podróżowali, jak mówili, „z miejsca na miejsce, w kierunku nieba, ich najdroższego kraju.”
W Holandii Pielgrzymi byli spokojni i szczęśliwi przez jakiś czas, ale byli bardzo biedni; a kiedy dzieci zaczęły dorastać, nie były jak angielskie dzieci, ale mówiły po holendersku, jak małe dzieci z Holandii, a niektóre rosły niegrzeczne i nie chciały już chodzić do kościoła.
„To się nigdy nie uda”, powiedzieli ojcowie i matki Pielgrzymów; więc po wielu rozmowach, myśleniu i pisaniu podjęli decyzję o przybyciu tutaj do Ameryki. Wynajęli dwa statki, zwane Mayflower i Speedwell, aby przewieźć ich przez morze; ale Speedwell nie był mocnym statkiem i kapitan musiał zabrać go z powrotem do domu, zanim odpłynął bardzo daleko.
Mayflower też wrócił. Część pasażerów Speedwella została jej oddana, a potem ruszyła samotnie przez wielki ocean.
Na pokładzie było sto osób – matki i ojcowie, bracia i siostry oraz małe dzieci. Byli bardzo stłoczeni; było zimno i niewygodnie; morze było wzburzone i kołysało Mayflower, a oni dwa miesiące płynęli po wodzie.
Dzieci płakały wiele razy w czasie podróży i życzyły sobie, aby nigdy nie weszły na ten męczący statek, który tak mocno je kołysał i nie pozwalał im pozostać w miejscu ani minuty.
Ale miały jedną piękną rzecz do zabawy, aby je rozbawić, bo w środku wielkiego oceanu urodziło się dziecko Pielgrzyma, i nazwały go „Oceanus”, dla jego miejsca narodzin. Kiedy dzieci zmęczyły się tak bardzo, że były zdenerwowane i marudne, matka Oceanusa pozwoliła im przyjść i pobawić się z nim, a to zawsze przywracało uśmiech i radosne twarze.
W końcu Mayflower pojawił się w zasięgu wzroku na lądzie; ale jeśli dzieci myślały o trawie, kwiatach i ptakach, musiały być bardzo rozczarowane, bo miesiąc był zimny listopad, a nie było nic do zobaczenia, ale skały i piasek i twarda goła ziemia.
Niektórzy z ojców pielgrzymów, z dzielnym kapitanem Mylesem Standishem na czele, poszli na brzeg, aby zobaczyć, czy mogą znaleźć jakieś domy lub białych ludzi. Ale zobaczyli tylko kilku Indian, którzy uciekli przed nimi, znaleźli kilka indiańskich chat i trochę kukurydzy zakopanej w dziurach w ziemi. Poszli do i z powrotem ze statku trzy razy, aż w końcu znaleźli ładne miejsce do życia, gdzie były „pola i małe płynące strumyki.”
W końcu wszyscy zmęczeni Pielgrzymi wylądowali ze statku na miejscu zwanym teraz Plymouth Rock, a pierwszy dom został rozpoczęty w dzień Bożego Narodzenia. Ale kiedy opowiem wam, jak bardzo byli chorzy i jak bardzo cierpieli tej pierwszej zimy, będziecie bardzo smutni i będzie wam ich żal. Pogoda była zimna, śnieg padał szybko i gęsto, wiatr był lodowaty, a ojcowie pielgrzymi nie mieli nikogo, kto pomógłby im ściąć drzewa i zbudować kościół i domy.
Matki pielgrzymów pomagały, jak tylko mogły, ale były zmęczone długą podróżą, zimnem i głodem, bo nikt nie miał odpowiedniego jedzenia, ani nawet jego wystarczającej ilości.
Więc najpierw jeden zachorował, a potem drugi, aż połowa z nich była w łóżku w tym samym czasie, dzielny Myles Standish i inni żołnierze pielęgnowali ich tak dobrze, jak umieli; ale zanim nadeszła wiosna, połowa ludzi umarła i odeszła w końcu do „nieba, ich najdroższego kraju”.”
Ale z czasem słońce zaświeciło jaśniej, śnieg stopniał, liście zaczęły rosnąć i słodka wiosna znów nadeszła.
Kilku przyjaznych Indian odwiedziło Pielgrzymów podczas zimy, a kapitan Myles Standish, z kilkoma swoimi ludźmi, odwzajemnił tę wizytę.
Jeden z tych miłych Indian nazywał się Squanto, przyszedł, by zostać z Pielgrzymami i pokazał im, jak sadzić kukurydzę, groch, pszenicę i jęczmień.
Kiedy nadeszło lato i dni były długie i jasne, dzieci Pielgrzymów były bardzo szczęśliwe i uważały, że Plymouth jest naprawdę pięknym miejscem. Wszystkie rodzaje pięknych dzikich kwiatów rosły u ich drzwi, były tam setki ptaków i motyli, a wielkie sosnowe lasy były zawsze chłodne i cieniste, gdy słońce było zbyt jasne.
Kiedy nadeszła jesień, ojcowie zebrali jęczmień, pszenicę i kukurydzę, które zasadzili, i stwierdzili, że wyrosły tak dobrze, że wystarczy im na długą zimę, która nadchodziła.
„Podziękujmy Bogu za to wszystko”, powiedzieli. „To On sprawił, że słońce świeci, deszcz pada, a zboże rośnie”. Tak więc dziękowali Bogu w swoich domach i w swoim małym kościele; ojcowie, matki i dzieci dziękowali Mu.
„Potem”, powiedziały matki Pielgrzymów, „zróbmy wielkie przyjęcie dziękczynne, zaprośmy przyjaznych Indian i wszyscy razem się cieszmy.”
Więc urządzili pierwsze przyjęcie dziękczynne, i było ono wielkie! Czterech mężczyzn poszło strzelać przez cały dzień i przynieśli tyle dzikich kaczek i gęsi oraz wspaniałych dzikich indyków, że starczyło ich na prawie tydzień. Było też oczywiście mięso z jelenia, bo w lesie było mnóstwo dorodnych jeleni. Potem matki pielgrzymów zrobiły z kukurydzy i pszenicy chleb i placki, a oprócz tego mieli ryby i małże z morza.
Przyjazni Indianie przyszli ze swoim wodzem Massasoitem. Przyszedł każdy, kto był zaproszony, i więcej, śmiem twierdzić, bo było ich w sumie dziewięćdziesiąt.
Przynieśli ze sobą pięć jeleni, które dali Pielgrzymom; i musiało im się to przyjęcie bardzo podobać, bo zostali trzy dni.
Dobrzy byli ci Indianie, ale bardzo byś się przestraszył, gdybyś ich zobaczył; a dziecko Oceanus, które miało wtedy rok, zaczęło płakać za każdym razem, gdy się do niego zbliżali.
Byli ubrani w skóry jeleni, a niektórzy z nich mieli futro dzikiego kota zawieszone na ramionach. Ich długie czarne włosy opadały luźno na ramiona i były przystrojone piórami lub lisimi ogonami. Miały twarze pomalowane w najróżniejsze dziwne sposoby, niektóre z nich miały czarne pasy szerokie jak palec. Ale cokolwiek mieli na sobie, to było ich najlepsze, a założyli to na przyjęcie z okazji Święta Dziękczynienia.
Każdego posiłku, zanim cokolwiek zjedli, Pielgrzymi i Indianie razem dziękowali Bogu za całą jego dobroć. Indianie śpiewali i tańczyli wieczorami, a każdego dnia urządzali wyścigi i grali z dziećmi we wszystkie rodzaje gier.
Czasem Pielgrzymi ze swoimi pistoletami, a Indianie ze swoimi łukami i strzałami, sprawdzali, kto potrafi strzelać najdalej i najlepiej. Tak więc byli zadowoleni, weseli i wdzięczni przez całe trzy dni.
Pielgrzymie matki i ojcowie byli chorzy i smutni wiele razy od czasu, gdy wylądowali z Mayflower; pracowali bardzo ciężko, często nie mieli wystarczająco dużo do jedzenia, i rzeczywiście byli smutni, gdy ich przyjaciele umarli i opuścili ich. Ale teraz próbowali zapomnieć o tym wszystkim i myśleć tylko o tym, jak dobry był dla nich Bóg; i tak wszyscy byli szczęśliwi razem na pierwszym przyjęciu z okazji Święta Dziękczynienia.
Wszystko to wydarzyło się prawie czterysta lat temu, i od tego czasu Święto Dziękczynienia jest obchodzone w naszym kraju.
Co roku nasi ojcowie, dziadowie i pradziadowie „cieszyli się razem” jak Pielgrzymi i za każdym razem mieli za co być wdzięczni.
Co roku jakiś ojciec opowiadał historię dzielnych Pielgrzymów swoim małym synom i córkom i uczył ich, że powinni być bardzo zadowoleni i dumni, że Mayflower przypłynął do naszego kraju tak wiele lat temu.