Administracja Dyrektoriatu
Finanse państwa były w całkowitym rozkładzie. Rząd mógł pokrywać swoje wydatki tylko dzięki grabieżom i daninom od obcych krajów. Dyrektoriat nieustannie prowadził wojnę z zagranicznymi koalicjami, które w różnych okresach obejmowały Wielką Brytanię, Austrię, Prusy, Królestwo Neapolu, Rosję i Imperium Osmańskie. Zaanektował Belgię i lewy brzeg Renu, podczas gdy Napoleon Bonaparte podbił znaczną część Włoch. Dyrektoriat ustanowił sześć krótkotrwałych republik siostrzanych, wzorowanych na francuskich, we Włoszech, Szwajcarii i Holandii. Podbite miasta i państwa były zobowiązane do wysyłania do Francji ogromnych sum pieniędzy oraz skarbów sztuki, którymi wypełniono nowe muzeum Luwr w Paryżu. Armia prowadzona przez Bonapartego podbiła Egipt i pomaszerowała aż do Saint-Jean-d’Acre w Syrii. Dyrektoriat pokonał odradzającą się Wojnę w Wandei, prowadzoną przez rojalistów wojnę domową w regionie Wandei, ale zawiódł w swoim przedsięwzięciu wsparcia irlandzkiej rebelii z 1798 roku i stworzenia Republiki Irlandzkiej. Wojny wyczerpały budżet państwa, ale gdyby zawarto pokój, armie wróciłyby do domów, a dyrektorzy musieliby stawić czoła rozgoryczeniu szeregowych żołnierzy, którzy stracili środki do życia, i ambicji generałów, którzy w każdej chwili mogliby ich zepchnąć na margines.
Dyrektoriat potępił arbitralne egzekucje w czasach Terroru, ale również zaangażował się w nielegalne represje na dużą skalę, a nawet masakry ludności cywilnej (Wojna w Wandei). Upadająca gospodarka i wysokie koszty żywności szczególnie dotknęły biednych. Chociaż przywiązany do republikanizmu, Dyrektoriat nie ufał istniejącej, choć ograniczonej, demokracji. Kiedy w wyborach w 1798 i 1799 roku zwyciężyła opozycja, użył armii do uwięzienia i wygnania przywódców opozycji i zamknięcia opozycyjnych gazet. W coraz większym stopniu zależało od armii także w sprawach zagranicznych i krajowych, w tym finansowych. Barras i Rewbell byli notorycznie skorumpowani i stymulowali korupcję u innych. Patronat dyrektorów był źle ulokowany, a ogólne złe administrowanie zwiększało ich niepopularność.
Zgody społeczne
Po ustanowieniu Dyrektoriatu współcześni obserwatorzy mogli przypuszczać, że Rewolucja została zakończona. Obywatele zmęczonego wojną narodu pragnęli stabilności, pokoju i zakończenia warunków, które czasami graniczyły z chaosem. Ci z prawej strony, którzy chcieli przywrócić monarchię i posadzić na tronie Ludwika XVIII, oraz ci z lewej, którzy chcieli wznowić rządy terroru, próbowali obalić Dyrektoriat, ale im się to nie udało. Wcześniejsze okrucieństwa uniemożliwiły zaufanie i dobrą wolę między stronami.
Nowy reżim spotkał się z opozycją jakobinów po lewej stronie i rojalistów (potajemnie dotowanych przez rząd brytyjski) po prawej. Armia stłumiła zamieszki i działania kontrrewolucyjne, ale rebelia, a w szczególności Napoleon zyskał ogromną władzę. W wyborach w 1797 roku do jednej trzeciej miejsc, rojaliści zdobyli zdecydowaną większość i byli gotowi przejąć kontrolę nad Dyrektoriatem w następnych wyborach. Dyrektoriat zareagował, usuwając wszystkich zwycięzców w zamachu stanu z 18 Fructidor, skazując 57 przywódców na pewną śmierć w Gujanie i zamykając 42 gazety. Tym samym odrzucił demokratyczne wybory i utrzymał u władzy swoich starych przywódców.
Wysłany przez Napoleona z Włoch Pierre Augereau i jego oddziały szturmują Tuileries i pojmują generałów Charlesa Pichegru i Willota. Zamach stanu z 18 Fructidor, rok V (4 września 1797). Rycina Berthaulta, na podstawie rysunku Girardeta.
W dniu 4 września 1797 roku, z armią na miejscu, zamach stanu 18 Fructidor, rok V został wprawiony w ruch. Żołnierze generała Augereau aresztowali Pichegru, Barthélemy’ego i czołowych rojalistycznych deputowanych Rad. Następnego dnia Dyrektoriat unieważnił wybory około dwustu deputowanych w 53 departamentach. 65 deputowanych zostało deportowanych do Gujany, 42 rojalistyczne gazety zostały zamknięte, a 65 dziennikarzy i redaktorów zostało deportowanych.
Dnia 9 listopada 1799 (18 Brumaire Roku VIII) Napoleon Bonaparte dokonał przewrotu 18 Brumaire, który zainstalował Konsulat. Doprowadziło to do dyktatury Bonapartego, a w 1804 r. do jego proklamacji jako cesarza. Zakończyło to specyficznie republikańską fazę Rewolucji Francuskiej.
Historycy ocenili Dyrektoriat jako rząd kierujący się raczej własnym interesem niż cnotą, który stracił wszelkie pretensje do idealizmu. Nigdy nie miał silnej bazy poparcia społecznego. Kiedy odbywały się wybory, większość jego kandydatów poniosła klęskę. Jego osiągnięcia były niewielkie, a podejście odzwierciedlało kolejny zwrot w kierunku dyktatury i porażkę liberalnej demokracji. Przemoc, arbitralne i wątpliwe formy wymiaru sprawiedliwości oraz brutalne represje były metodami powszechnie stosowanymi przez Dyrektoriat
.