Dorastając w XIX-wiecznych wiejskich Niemczech, 7-letni Heinrich Schliemann zadeklarował, że odkryje ruiny Troi, oblężonego miasta z greckiego eposu Homera, Iliady. Jego ojciec odrzucił tę ambicję, uznając Troję za fantazję. Ale chłopiec odpowiedział, że „jeśli takie mury kiedyś istniały, to nie mogły zostać całkowicie zniszczone: ich ogromne ruiny muszą jeszcze pozostać, ale są ukryte pod pyłem wieków”. Lub tak Schliemann wspomina, w późniejszym autobiograficznym piśmie.
Dziecięca przechwałka jest imponująca, ale wskazuje na większy problem przy poszukiwaniu pozostałości zaginionych ludów i cywilizacji. Skąd archeolodzy wiedzą, gdzie kopać?
Schliemann, przynajmniej, wydaje się, że to rozgryzł. Pod koniec XIX wieku, jako emerytowany biznesmen z dorobkiem własnej fortuny, Schliemann odnalazł miejsce starożytnej Troi w dzisiejszej Turcji. Schliemann zlokalizował miasto dzięki opisom geograficznym w Iliadzie, plus jego obsesyjny popęd, nadmiar bogactwa i szczęście.
Jego taktyka niekoniecznie była niezwykła: Starożytne teksty doprowadziły archeologów do innych odkryć. Średniowieczne sagi Wikingów pomogły archeologom odnaleźć 1000-letnie miejsca w Nowej Fundlandii – najstarsze ślady Europejczyków w Ameryce Północnej (około 500 lat przed Kolumbem). Biblia była też przewodnikiem w wykopaliskach na Bliskim Wschodzie. Nawet dzieła fikcji, mitologii i religii mogą odnosić się do miejsc, które naprawdę istniały.
Ale niewiele społeczeństw pozostawiło pisemne zapisy. Teksty nie są pomocne w lokalizowaniu szczątków większości ludzi lub przodków przedludzkich. Zamiast tego, archeolodzy muszą często szukać wskazówek zapisanych w krajobrazie.
Jak więc wybierają miejsce, które może być schronieniem dla starożytnych szczątków? Krótka odpowiedź brzmi: kombinacja metod high-, low- i no-tech. Niektóre miejsca są lokalizowane dzięki systematycznym badaniom; na inne natrafia się przypadkiem.
Jeśli masz ochotę coś znaleźć, oto przewodnik od Archeologia 101.
Sprawdzone i prawdziwe
Generalnie, archeolodzy szukają subtelnych wskaźników zakopanych miejsc, takich jak garnki wystające z gleby lub trawiaste kopce na płaskim terenie. Aby zbadać regiony dla tych wskazówek, używają obrazów lub danych zebranych z góry – przez satelity i samoloty – i pod powierzchnią, używając metod takich jak radar penetrujący grunt.
Albo, badacze robią starą dobrą pracę stóp. W tym, co jest znane jako systematyczne badania, chodzić krajobraz, w uporządkowanych ścieżek, szukając powierzchniowych artefaktów i innych wskazówek podziemnych miejsc. Naukowcy nanoszą znaleziska za pomocą GPS, tworząc mapy, które ujawniają obszary z dużą ilością artefaktów – to dobra wskazówka, gdzie należy kopać.
Badania mogą obejmować niewielki region, ale dokładnie. Na przykład, naukowcy spędzili pięć lat w latach 90-tych przeszukując obszar zaledwie 2,5 mil kwadratowych na śródziemnomorskiej wyspie Cypr, rejestrując artefakty z ostatnich 5000 lat. Do końca badań naliczyli 87 600 odlewów garnków, 3 092 artefakty kamienne i 142 obiecujące miejsca wykopalisk.
Ten rodzaj rozpoznania terenu jest stosunkowo mało zaawansowany technologicznie, ale skuteczny. Dodatkowo, jest to świetne ćwiczenie. Wyzwaniem jest wiedzieć, czego szukać. Potrzeba doświadczenia, aby odróżnić, powiedzmy, zwykły kamień od kamiennego narzędzia, lub między naturalnym wzgórzem a pokrytymi trawą ruinami.
Podejścia z lotu ptaka
Jeśli chodzenie tam i z powrotem przez dni (lub lata) brzmi nużąco, możesz również spróbować podejścia lotniczego. Korzystając z teledetekcji kosmicznej i lotniczej, archeolodzy często identyfikują cechy archeologiczne przy użyciu zestawów danych zebranych przez satelity, samoloty i drony.
Widok z lotu ptaka ułatwia dostrzeżenie pewnych cech krajobrazu spowodowanych przez zakopane szczątki. Na przykład, rośliny będą rosły gęsto nad zakopanymi strukturami drewnianymi, a bardziej skąpo nad kamiennymi. Porównanie ich z normalną roślinnością może być wskazówką, że coś znajduje się poniżej.
Ale kontrast może być dostrzegalny tylko z góry, i staje się bardziej wyraźny podczas okresów suszy. Wśród suszy w 2018 roku, na przykład, dron latający nad polami pszenicy w Irlandii uchwycił zarys pomnika sprzed około 5 000 lat, podobnego do Stonehenge, ale wykonanego z drewna. Okrągły obraz w uprawach nigdy wcześniej nie był widziany i zniknął po zakończeniu suszy.
W jałowych regionach, takich jak Bliski Wschód, zdjęcia satelitarne oferują wspaniałe ujęcia z powietrza. Nawet Google Earth okazało się skuteczne w odnajdywaniu nieznanych miejsc w Afganistanie, Arabii Saudyjskiej i innych miejscach. Poza odkrywaniem nowych stanowisk, widoki z powietrza pomagają archeologom badać regionalne powiązania między stanowiskami, takie jak drogi z epoki brązu w Syrii zidentyfikowane na podstawie zdjęć satelitarnych. W tym przypadku w badaniach wykorzystano starsze zdjęcia satelitarne – wykonane podczas zimnej wojny szpiegowskiej w latach 60-tych. Odtajnione zdjęcia satelitarne CORONA były lepsze niż dzisiejsze widoki, ponieważ niedawna urbanizacja i pola uprawne pokryły niezagospodarowane tereny, zacierając starożytne cechy widoczne jeszcze kilka dekad temu.
Niestety, w gęsto zalesionych obszarach, zdjęcia satelitarne pokażą tylko korony drzew. W tych regionach archeolodzy skorzystali z LiDAR, czyli Light Detecting and Ranging, jednego z najnowszych narzędzi teledetekcji. Przelatując nad terenem, instrument wysyła nieniszczące impulsy laserowe w kierunku ziemi i mierzy odbite wiązki. Dane te tworzą szczegółową trójwymiarową mapę terenu, z cyfrowo usuniętą roślinnością. Możliwość przejrzenia drzew w ten sposób doprowadziła do ogromnych odkryć. Na przykład zespół wykorzystujący LiDAR w Gwatemali odnalazł niedawno 60 000 struktur starożytnej cywilizacji Majów – ukrytych do tej pory pod gęstym listowiem.
Getting Grounded
Po zidentyfikowaniu przez archeologów obiecującego obszaru, muszą oni wybrać konkretne miejsce do wykopalisk. W tym celu zwykle kopią doły próbne lub pobierają rdzenie – małe sondy w głąb ziemi, aby ustalić, co tak naprawdę znajduje się pod ziemią.
Istnieje również wiele sposobów cyfrowego zaglądania pod ziemię bez kopania, w tym radar penetrujący grunt (GPR) i oporność elektryczna. Ten ostatni działa z tego samego powodu, że rośliny rosną bardziej lub mniej bujnie na różnych materiałach. Podziemne elementy, takie jak grób lub drewniane fundamenty sprawią, że gleba będzie bardziej wilgotna, więc będzie przewodzić prąd łatwiej niż sucha, kamienista ziemia. W przypadku tych metod geofizycznych, badacze przeciągają instrumenty na małych wózkach przez interesujący ich obszar. Urządzenia zbierają dane o anomaliach podpowierzchniowych – sugerując być może ścianę, strukturę lub pochówek.
Szczęśliwe kopanie
Pomimo wysiłków archeologów, wiele miejsc jest odkrywanych przypadkowo przez nie-archeologów – w tym niektóre z najbardziej znanych. Rolnicy kopiący studnię odkryli liczącą 2000 lat terakotową armię pierwszego cesarza Chin. Robotnicy budowlani znaleźli Templo Mayor, Wielką Świątynię Imperium Azteków, tuż pod ulicami Mexico City. Projekty budowlane często natrafiają na starożytne pozostałości, a większość krajów posiada prawa zapewniające, że archeolodzy są wzywani, gdy tak się dzieje.
Nigdy nie wiadomo, co leży pod ziemią. Ale zanim zaczną kopać, archeolodzy zazwyczaj mają dobry pomysł.