Doggie Facts
Cães e humanos vivem lado a lado há cerca de 15.000 anos, então você pode pensar que nos conhecemos muito bem. Mas há mais para os cães do que buscar e brincar aos mortos. Aqui estão alguns fatos pouco conhecidos sobre o melhor amigo do homem.
Os cães apanham as nossas doenças …
Humanos e caninos não são tão diferentes afinal, pelo menos em relação ao que nos deixa doentes. Cerca de 6 milhões de cães são diagnosticados com câncer a cada ano, e os cães recebem versões caninas de doenças humanas raras, como a lipofuscinose ceroide neuronal que provoca a incapacidade de andar ou controlar os músculos. Embora as doenças sejam tristes tanto para os humanos como para os animais de estimação, a partilha de doenças beneficia ambas as espécies. Os ensaios clínicos são mais fáceis de realizar em animais de estimação, dando aos médicos um modelo animal de doença humana – e ao Fido uma hipótese de cura.
… E eles também podem cheirar as nossas doenças
Se você tem câncer, diabetes ou epilepsia, seu cão pode ser o primeiro a saber. Estudos têm mostrado que cães podem ser treinados para farejar cânceres do pulmão, mama, pele, bexiga e próstata. Os pesquisadores suspeitam que os caninos estão captando odores extraordinariamente fracos emitidos pelas células anormais.
Os cães também estão sendo cada vez mais usados como animais de serviço para pessoas com diabetes, cuja saúde pode ser prejudicada quando seu açúcar no sangue atinge um pico ou cai. Cães especialmente treinados podem detectar o cheiro dessas flutuações (doce para glicemia alta, ácido para baixa) e alertar seus donos antes mesmo de sentir sintomas.
Muito misterioso de todos são relatos dispersos de que cães podem prever uma convulsão epiléptica 45 minutos antes de ela começar. Ninguém sabe o que os cães podem estar pegando, mas as teorias variam de um cheiro desconhecido a mudanças sutis de comportamento.
Veja o Spot pensar
Os cães podem ser tão espertos como as crianças de 2 anos, de acordo com pesquisa apresentada em 2009 em uma reunião da Associação Americana de Psicologia. Os cães de fronteira são os melhores na categoria de inteligência, com alguns na raça capazes de entender até 200 palavras. Caniches, pastores alemães, golden retrievers e Dobermans completam as cinco raças mais inteligentes. (A raça mais popular na América, o Labrador retriever, vem em número sete.)
Raças mais velhas como cães de caça, bulldogs e beagles estão entre os lentos aprendizes do mundo canino, relataram os pesquisadores. Ao contrário das raças de cães mais recentes, que são concebidas para companheirismo e sociabilidade, as raças antigas foram criadas para cheirar e caçar, talvez dando-lhes mais músculo do que cérebro.
O seu pêlo pode deixá-lo doente
Todos nós já ouvimos dizer que a boca dos cães é mais limpa que a dos humanos (não é), mas na realidade, os cães podem carregar patógenos que prejudicam os humanos. A raiva, uma doença neurológica fatal, é a mais famosa (lembra-se do Old Yeller?), embora as vacinas, mandatadas por lei na maioria dos estados, possam impedir a propagação. Em alguns casos, sabe-se que a comida para cães causa intoxicação alimentar em humanos, graças à contaminação pela bactéria Salmonella. Talvez o mais assustador de todos seja um estudo de 2003 publicado no The Veterinary Record, que descobriu que os humanos podem contrair o parasita Toxocara canis só de acariciar o pêlo de um cão infectado. O verme redondo, que cresce nos intestinos dos cães, pode crescer na parte de trás do olho em humanos, causando cegueira. Por vezes também se fixam nos fígados e pulmões humanos.
Infecções por vermes redondos em humanos são raras, e cuidados veterinários adequados podem garantir que os cães se mantêm livres de vermes. Ainda assim, o veterinário britânico e co-autor do estudo disse à revista New Scientist em 2003, a higiene é importante para os donos de cães. “Lave as mãos antes das refeições”, disse ele à revista, “e depois de um bom abraço”
Os cães sentem inveja…
Os cães sabem quando não estão a receber um batido justo. Um estudo de 2008 publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences descobriu que quando os cães viam outros cães recebendo guloseimas por um truque que não tinham sido recompensados, os cães não recompensados ficavam agitados, coçando-se e evitando o olhar dos cães recompensados. Eles também pararam de fazer o truque muito mais rápido do que se estivessem sozinhos e não recebessem recompensa.
A versão dos cães de ciúmes não era tão sofisticada quanto a de um humano: Os animais não pareciam importar-se se os outros cães recebessem salsichas enquanto só tinham pão, e não se importavam se outro cão recebesse comida por nada enquanto tinham de fazer truques para um lanche. Mas, os pesquisadores escreveram, as descobertas foram boas evidências de que ser verde com inveja não é apenas uma coisa de primatas.
… Mas não culpa
Os olhos de cachorrinho que o Fido lhe dá quando você o repreende derrubando a lata de lixo pela enésima vez não são um sinal de culpa, dizem os pesquisadores. Ele apenas responde à sua repreensão.
Quando os donos de cães pensavam que os seus cães tinham comido uma guloseima proibida e os repreendiam, os cachorros pareciam igualmente “culpados”, independentemente de terem ou não comido a guloseima. Na verdade, os cães que foram erroneamente acusados de lanchar muitas vezes pareciam mais culpados do que os cães que realmente tinham comido a guloseima. Acontece que esses olhos de alma não refletem nenhum exame de alma, afinal.
Cães dóceis vivem mais tempo
Por outro lado, se o seu cão ficar fora do lixo, poderá ter uma vida mais longa. Raças de cães obedientes e dóceis vivem mais tempo, de acordo com pesquisa publicada em junho de 2010 no The American Naturalist. O estudo comparou o uso de energia, personalidades, taxas de crescimento e tempo de vida de 56 raças de cães. Depois de controlar por fatores como tamanho corporal, os pesquisadores descobriram que raças arrojadas e agressivas viviam rápido e morriam jovens. Elas cresceram mais rápido do que as raças obedientes, ansiosas pela liberdade, e também tinham maiores necessidades energéticas. Os achados sugerem que na reprodução seletiva para personalidade, os seres humanos inadvertidamente exploraram traços ligados como metabolismo e longevidade.
Cães são os mamíferos de aparência mais diversa em torno de
Do cão de fila Bassett ao Weimaraner lustroso e elegante, os cães mostram uma diversidade incrível na forma do corpo. Um estudo publicado no The American Naturalist em 2010 descobriu que as diferenças entre os crânios das raças de cães são tão pronunciadas quanto as diferenças entre as espécies de mamíferos completamente separadas. Um crânio de Collie, por exemplo, é tão diferente de um crânio de Pequim quanto o crânio de um gato é de uma morsa.
Toda essa diversidade faz dos cães uma grande espécie para estudar como os genes funcionam, permitindo aos pesquisadores ligar os genes a certos traços — como o que torna os Shar-Peis enrugados e os dachshunds tão atarracados.
Lassie, ícone religioso ou cola social?
Nos tempos antigos, as pessoas viam os cães como mais do que animais úteis; os cães também tinham um papel espiritual. O cão de três cabeças chamado Cérbero guardava o submundo no mito grego, enquanto os antigos embalsamadores egípcios tomavam Anúbis, o deus com cabeça de chacal, como seu patrono. No folclore Maia, acreditava-se que os cães levavam os mortos para a vida após a morte. No Nepal, o festival de Outono de Tihar reserva um dia para honrar os cães com guirlandas de flores e comida.
Agora, é mais provável que os cães sejam vistos como animais de estimação do que figuras religiosas, mas as pessoas ainda são loucas por caninos. De acordo com uma pesquisa de 2009-2010 da Associação Americana de Fabricantes de Produtos para Animais de Estimação, 39% dos lares americanos têm pelo menos um cão para um total de mais de 77 milhões de cães de estimação alojados em lares americanos. Em uma pesquisa recente, 80% dos donos de cães relataram interagir com seus cães por mais de duas horas por dia. Muitos relataram ver seus animais de estimação como seus filhos.
O melhor amigo do homem pode até mesmo fazer-lhe mais amigos humanos. Um estudo de 2000 publicado no jornal The British Psychological Society descobriu que caminhar com um cão pelo menos triplicava o número de interações sociais que uma pessoa tinha. Os donos de animais de estimação antiquados têm coração: Os cães provocavam contacto social positivo mesmo quando o animal parecia feroz ou o dono vestido com roupas mal vestidas.
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