por Timothy A. Pearce
Nós humanos gostamos de pensar que somos especiais entre todas as criaturas. Para apoiar essa noção, reivindicamos traços únicos, como linguagem, uso de ferramentas, consciência, etc. Oops, todos esses traços já foram demonstrados para ocorrer em outras espécies. Não tema, porém, pois encontrei um traço que parece ser único para os humanos: um gosto por ângulos de 90 graus (também conhecidos como ângulos retos). Você ouviu isso aqui primeiro! Não sei onde na linhagem evolutiva dos humanos modernos adquirimos esse carinho por ângulos retos, mas evidências desse carinho estão à nossa volta no ambiente construído moderno.
O que o carinho por ângulos retos tem a ver com olhos de vieira? Primeiro deixe-me falar-lhe sobre os incríveis olhos das vieiras. Eles têm até 200 olhos ao longo da margem do manto, e esses olhos contêm espelhos côncavos. Em vez de serem semelhantes a câmaras (como os nossos, e a maioria dos nossos, olhos são), os olhos de vieira são semelhantes a telescópios reflectores, e cada olho tem duas retinas para que possam ver claramente tanto em vistas estreitas como periféricas ao mesmo tempo.
Nova pesquisa publicada esta semana em Science (e descrita no New York Times ) demonstra que o espelho côncavo de cada olho de vieira é ladrilhado com mais de 100.000 peças de espelho quadradas. Você conseguiu isso? Eles são quadrados! Fora do ambiente construído pelo homem, os ângulos rectos são escassos. Então, encontrar quadrados nos olhos das vieiras é notável. As propriedades dos azulejos que compõem o espelho têm implicações na capacidade da vieira de ver nos comprimentos de onda particulares da luz ao seu redor e podem inspirar dispositivos ópticos humanos melhorados. Estudos futuros terão de examinar porque é que uma vieira precisa de ter uma visão tão surpreendente. Mas por enquanto, eu estou surpreso em saber que os olhos da vieira contêm espelhos quadrados.
Timothy A. Pearce, PhD, é o chefe da seção de moluscos no Museu Carnegie de História Natural. Os funcionários do museu são encorajados a blogar sobre suas experiências únicas e conhecimentos adquiridos com o trabalho no museu.