As soluções: O dinheiro é a única resposta?
Líderes siderúrgicos de programas de minas abandonadas em outros estados disseram que a maneira mais fácil de melhorar a segurança é simples: fornecer mais dinheiro ao escritório do inspetor de minas para que ele possa contratar mais supervisores e pagar pelos materiais para garantir a segurança das minas.
Até que isso aconteça, o Gabinete do Inspector de Minas do Arizona tem de se contentar com os recursos de que dispõe. Alguns grupos civis também intervieram para ajudar – embora essa não seja necessariamente a solução que os funcionários do Estado querem.
O programa de minas abandonadas do Arizona tem um orçamento de pouco mais de $194.000 por ano, uma gota no balde do orçamento de $10,1 bilhões do estado, que aloca a maior parte do financiamento para educação, saúde e programas correcionais.
“Não é muito dinheiro para operar um programa”, disse Autumn Coleman, presidente da Associação Nacional de Programas de Terras de Minas Abandonadas. “Mas é melhor do que nada.”
O Estado, que poderia ter o maior número de minas abandonadas no país, não forneceu mais dinheiro para o programa – além de ajustes administrativos, como seguros de responsabilidade civil – desde que o programa foi formalmente concedido um orçamento em 2009. O escritório do inspetor tem feito pedidos anuais de mais dinheiro, mostram documentos do orçamento do governo.
“Precisamos de mais pessoas lá fora para cobrir mais terreno porque cada vez que saímos (para) o reconhecimento em terra, encontramos mais e mais minas que não estão na nossa base de dados”, disse Swartzbaugh.
Elise Kulik, analista do Gabinete de Planeamento Estratégico e Orçamentação do governador, recusou-se a comentar as prioridades orçamentais do governador Doug Ducey, adiando para uma porta-voz do governador. Essa porta-voz recusou uma entrevista com Cronkite News ou para responder perguntas específicas, mas ela enviou uma declaração geral sobre as prioridades orçamentárias do governador.
“Trabalhamos de perto com os líderes, incluindo o inspetor estadual de minas, para desenvolver orçamentos de agências com o objetivo de garantir a saúde pública e a segurança dos Arizonans”, lê-se na declaração.
Muitos outros estados financiam seus programas de minas abandonadas através de impostos sobre minas de carvão. Mas Arizona, Califórnia e Nevada produzem pouco ou nenhum carvão.
“Se você não tem nenhuma mina de carvão em seu estado, você não tem nenhum financiamento para o inspetor estadual de minas”, disse Tom Gilleland, dono da Prescott-based Mine Gates Environmental, uma empresa que projeta e constrói portões para minas e cavernas abandonadas.
Arizona é o único dos três estados ocidentais de baixo carvão que não tem um fluxo de receita dedicado ao seu programa de minas abandonadas. A receita do Departamento de Conservação da Califórnia vem da mineração de ouro, e o programa de Nevada recebe $10 por cada pedido de mineração apresentado no estado. O programa de minas abandonadas de Nevada recebeu mais de US$ 1 milhão em 2017, de acordo com a Divisão de Minerais desse estado.
Em sua base de dados de inventário, o escritório do Inspetor de Minas do Estado do Arizona tem a localização de cerca de 19.000 características da mina, aproximadamente o número que o programa de Nevada já fechou.
Por causa de tantas minas abandonadas não identificadas e inseguras no Arizona, alguns grupos civis assumiram o esforço eles próprios.
– Vídeo de Jordan Evans/Cronkite News
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Há uma década, o Havasu 4 Wheelers Club – um grupo recreativo cujos membros saltam pelo deserto Mojave em jipes – percorreu as dezenas de trilhas perto da cidade do Lago Havasu e cercou cerca de 180 minas abandonadas e poços para manter outros off-roaders seguros, disseram representantes do grupo.
“Esta é uma das primeiras que fizemos”, disse Darryld Kautzmann, o coordenador de esgrima do clube, apontando para uma barreira no fundo de uma colina rochosa no deserto de Mojave durante uma viagem em outubro para verificar o trabalho passado.
“Cercamos praticamente todos os complexos”, disse ele. “Agora temos minas isoladas.”
Kautzmann, 78 anos, verificou os postes e examinou o arame farpado da cerca, certificando-se de que a erosão ao redor das bordas da mina não tinha soltado a barreira.
O grupo quer garantir que os veículos fora-de-estrada não entrem acidentalmente em uma mina abandonada enquanto encimam uma colina ou passam muito perto de um buraco invisível.
Kautzmann disse que um membro do clube chegou perto de morrer numa mina há 10 anos atrás. Ele conduziu o seu jipe a meio caminho do poço, que tinha pelo menos 30 pés de profundidade, na beira de uma trilha popular. Outros membros do clube salvaram o motorista, guinchando a traseira do seu veículo e arrastando-o para fora.
No entanto, o Gabinete do Inspector de Minas do Estado do Arizona desencoraja grupos como o Havasu 4 Wheelers Club de tentar assegurar as características da mina. As autoridades preocupam-se com o risco de esgrimistas bem-intencionados caírem para a morte.
“Nós não encorajamos alguém a sair para essas minas abandonadas para postar ou cercar ou procurar por elas”, disse Swartzbaugh. “Se você pisar nelas, você cai – e ou uma curta distância, que pode ser de 30 pés, ou você cai muito mais do que isso e você não sobrevive a isso”.
The Green Valley News relatou em 2017 sobre um grupo chamado Hazardous Abandoned Mine Finders, que tinha feito trabalhos semelhantes de esgrima civil nos condados de Pima, Santa Cruz e Cochise desde 1989.
O grupo alegadamente colocou sinais de advertência e cercas em torno de 10.000 recursos de minas abandonadas, mas fechou quando o Serviço Florestal dos EUA retirou o apoio do grupo, citando as preocupações dos funcionários com a segurança.
Os membros do Clube Havasu 4 Wheelers minimizaram a ameaça.
“Temos pessoas com uma variedade de antecedentes para trabalhar em situações perigosas”, disse Jim Bowen, ex-presidente do Clube Havasu 4 Wheelers. Ele disse que muitos dos 450 membros do grupo são bombeiros aposentados, policiais e EMTs. “Saímos como um grupo, e nos tornamos muito eficientes em fazê-lo”
Grupos como o Havasu 4 Wheelers Club são raros porque grupos que interagem com minas abandonadas podem ser responsáveis por quaisquer mortes ou ferimentos futuros, especialmente se algum problema ambiental ocorrer, de acordo com a atual lei federal.
“Não vemos realmente muito do que chamaríamos de bons samaritanos saindo para construir estas cercas”, disse Robert Ghiglieri, chefe do programa Terras de Minas Abandonadas de Nevada. “Há grandes empresas que estariam dispostas a fazer algum trabalho do Bom Samaritano, mas elas entendem, especialmente com o meio ambiente, uma vez que o tocam, são donas dele, e ninguém quer trazer essa responsabilidade para si”.