Posted in Around the Garden on April 5 2013, por Carol Gracie
Depois de passar quase três décadas em NYBG, e trabalhar grande parte desse tempo nas florestas tropicais da América do Sul com o seu marido, Scott A. Mori, Carol Gracie regressou a um dos seus primeiros interesses botânicos em flores silvestres locais para a reforma. Ela é autora de Spring Wildflowers of the Northeast: A Natural History e co-autora (com Steve Clemants) de Flores Silvestres no Campo e na Floresta: A Field Guide to the Northeastern United States.
Hepatica é a primeira flor selvagem “verdadeira” (ou seja, além da couve-gambá de flor pouco comum) a florescer na região tri-estatal. Suas flores encantadoras são um indicador alegre de que a primavera realmente começou, mas elas podem ser surpreendentemente difíceis de serem vistas entre a ninhada de folhas marrons e sem brilho. As flores variam em tons de rosa, lavanda, roxo e branco, mas são pequenas e de crescimento baixo – além disso, só se abrem em dias ensolarados. Esta estratégia serve para conservar o pólen da flor durante dias em que os seus polinizadores (geralmente pequenas abelhas nativas) são susceptíveis de voar.
Pode ser mais fácil encontrar as folhas distintas da hepática; são trilobadas, cor de couro, e muitas vezes uma cor de borgonha profunda nesta época do ano. A Hepatica mantém suas folhas por um ano inteiro, permitindo que a planta se fotossintetize em dias suaves de inverno e, assim, tenha um início de temporada. O aspecto das folhas é o que deu a esta planta os seus nomes comuns pouco atraentes, hepática e folha de fígado, ambas referências à semelhança imaginada das folhas com um fígado humano. Esta semelhança quase levou ao desaparecimento da planta durante o século XIX.
Naquela época os herboristas, tanto aqui como na Europa, consideravam a planta útil para o tratamento de doenças hepáticas. Esta crença era baseada na antiga “Doutrina das Assinaturas”, um sistema em que a morfologia da planta, seja em forma, cor ou forma de crescimento, significava que doenças a planta poderia ser usada para tratar. Literalmente toneladas de folhas hepáticas eram colhidas, principalmente na região dos Apalaches, e processadas em medicamentos patenteados – algo a que agora chamaríamos de “óleo de cobra”. Estudos mais recentes sobre as propriedades da hepática mostraram que ela não tem eficácia medicinal.
Outra adaptação que facilita a floração precoce é a profusão de pêlos densos e macios que cobrem o talo da flor e as brácteas protetoras. Os pêlos servem para isolar a planta contra temperaturas frias e ventos secos. Três brácteas felpudas por baixo das sépalas cercam e protegem a flor em botão. As partes florais coloridas não são pétalas, mas sépalas modificadas que assumiram o papel de atração que é mais comumente desempenhado pelas pétalas. Após a floração da planta, as folhas antigas murcham, e as novas folhas tenras, também cobertas de pêlos penugentos, começam a desabrochar. São estas folhas que produzem os carboidratos a serem armazenados nas partes subterrâneas para o crescimento precoce do próximo ano.
Existem duas espécies de hepática no leste da América do Norte: uma com folhas com três lóbulos arredondados e outra com folhas com lóbulos pontiagudos. Em algum momento ambas foram consideradas como espécies do gênero Hepatica. No entanto, o nome científico da hepática tem tido uma longa história de mudanças. A taxonomia atual, baseada em estudos moleculares, coloca ambas as nossas espécies no gênero Anemone e não Hepatica, sendo as espécies de folhas de lóbulos redondos chamadas Anemone americana e as espécies de folhas de lóbulos pontiagudos chamadas Anemone acutiloba. Por qualquer nome, é uma linda flor selvagem – tanto que John Burroughs, o famoso naturalista americano do século XIX, disse sobre ela: “Ainda há muitas coisas para maio, mas nada mais justo, se tão justo, como a primeira flor, a hepática”. Acho que nunca admirei a pequena metade primogênita o suficiente. Quando na maturidade dos seus encantos, é certamente a jóia da floresta”
Ler mais sobre a hepática no meu livro, Spring Wildflowers of the Northeast: Uma História Natural, disponível em Shop in the Garden. E não deixe de ver a hepática no novo Jardim das Plantas Nativas durante a Grande Inauguração de Fim de Semana, 3-5 de maio de 2013.