KERRY EGGERS ON SPORTS/PORTLAND TRIBUNE/Pai da estrela da NBA Kevin Love reflecte sobre basquetebol, música e carreira
Stan Love tem agora 70 anos de idade, longe dos seus dias de halcyon como um dos maiores cagers de sempre a usar o limão e o verde da Universidade do Oregon.
Pode realmente ser que o avançado esguio que jogou quatro temporadas na NBA com os Baltimore Bullets e Los Angeles Lakers se tenha tornado um septuagenário?
“Não o sinto”, diz Love, mais conhecido como o irmão de Mike Love dos Beach Boys e o pai de Kevin Love dos Cleveland Cavaliers. “Sinceramente, nunca pensei chegar tão longe.”
No seu aniversário em Abril, Love ficou na sua casa no Lago Oswego com a sua esposa de 33 anos, Karen, para celebrar o seu aniversário. Eles cozinharam tacos para o jantar e juntaram-se ao outro filho, Collin, a nora Annie e o neto Aksel, então com sete meses.
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Collin trouxe um presente surpresa, cortesia de Kevin – um Tesla modelo X novinho em folha de $105.000.
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“É um carro inacreditável”, diz Stan. “Collin – ele trabalha na Tesla – trouxe-o com um laço.”
Atualmente, era uma réplica do tipo – o modelo de 2019. O Stan acabará por conseguir a entrega do modelo de 2020.
“O Kevin queria que eu visse algo no meu aniversário”, diz o Stan. “Dentro de um mês, teremos a nova versão.”
O amor de 6-9 pesa cerca de 230, 15 libras a mais do que o seu peso de jogo com os Bullets e Lakers, talvez 20 a mais do que ele pesava enquanto aterrorizava os adversários na Corte McArthur para os Ducks de 1968-71. Ele é magro, mas não é uma máquina tão má como já foi. Há dois anos, foi diagnosticado com diabetes.
“Eu lido com isso todos os dias”, diz Love, cujo exercício hoje em dia se limita a passeios na bicicleta estacionária e passeios com os cães. “Mas eu sinto-me bem. Tudo o resto está bem.”
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Love cresceu em Baldwin Hills em West Los Angeles, o quarto de seis crianças para Milt – um trabalhador de chapa do sindicato – e Glee Love. A mãe do Stan era uma cantora de renome que tocava piano. O irmão Mike, agora com 78 anos, gostava de surf music e iniciou uma banda que foi além da lendária. A irmã Maureen, 75 anos, mora no Lago Oswego e toca harpa com Pink Martini.
“Na nossa sala de estar quando eu estava crescendo havia um violoncelo, uma harpa, um piano Steinway e outros instrumentos”, diz Stan. “Nós juntávamo-nos e cantávamos. A minha mãe empurrava as artes. Eu assistia ópera no Hollywood Bowl aos 12 anos de idade. Eu gosto de música, e posso carregar uma melodia, mas não toco nenhum instrumento.”
Mas o amor tocava basquetebol, e muito bem. Ele foi titular por três anos de Steve Belko no Oregon e duas vezes estreante na seleção de todos os Pac-8, um homem grande que sabia atirar e marcar e se recuperar com o melhor do jogo da faculdade.
Love teve uma sensacional temporada sênior, com média de 24,6 pontos e 11,3 rebotes enquanto chutou .518 do campo. Quando ele partiu em 1971, ele era o artilheiro da carreira dos Ducks. Hoje, numa era de remates de 3 pontos e de elegibilidade de caloiro, ele ainda está em sétimo lugar na lista de pontuações da carreira UO.
A alcunha do Belko era “Mad Dog”, e ele era um treinador da velha escola, um mestre de tarefas, como muitos na sua época.
“As multidões do nosso Mac Court eram barulhentas, mas ele gritava mais alto do que qualquer treinador que você já ouviu”, diz o amor. “Um par de vezes, no meu segundo ano, tive de lhe dizer: ‘Não conseguimos lidar com o barulho da multidão e fazer-te gritar assim connosco’. Assim que chegámos a um entendimento sobre isso, demo-nos muito bem.”
O amor jogou em algumas equipas decentes do Oregon, com nomes como Bill Drozdiak, Billy Gaskins, Larry Holliday, Rusty Blair e Doug “Cowboy” Little.
“Tive grandes companheiros de equipe, e éramos competitivos”, diz Love, que levou os Ducks a um recorde geral de 17-9 e a um terceiro lugar (com 8-6) no Pac-8 como sénior, em 1970-71. “Foi uma época fascinante para ir para a faculdade. Foi durante a Guerra do Vietnã, e estávamos todos tentando ficar na escola para não sermos recrutados”.
“Os Panteras Negras estavam no campus, o que até foi divertido. Eles gostavam de mim porque eu era o artilheiro – o que me deu alguma “credibilidade”. A música daquela época era óptima. A cultura na nossa sociedade estava a mudar.”
Em “Love in the NBA”, o livro em que ele colaborou com Ron Rapaport enquanto com os Lakers em 1975, Stan escreveu que ele e vários colegas de equipa do Oregon fizeram pop Dexedrine antes de muitos dos jogos.
“Descobri que era mais difícil para os rapazes guardarem-me quando eu estava em alguma coisa”, escreveu Love.
“Eu disse isso?” O amor pergunta hoje, a rir. “Pode ter sido um bocadinho verdade. Estava só a tentar acompanhar o que se passava. Você jogaria contra a UCLA e Sidney (Wicks) e Curtis (Rowe) estariam espumando na boca e pulando dois pés mais alto do que o normal. Era um sinal dos tempos.
“Nunca fumei erva até mais tarde na vida, mas sabia que havia uns tipos no fim do banco – alguns nomes muito famosos do Oregon – que estavam pedrados até às brânquias a ver da primeira fila. E se eles fossem chamados para entrar no jogo, teria sido… ha!”
Os Bullets fizeram de Love a nona escolha no draft da NBA de 1971, e ele acabou por jogar dois anos com eles e uma época e meia com os Lakers antes de ser lançado a meio da época de 1974-75. Ele jogou 12 jogos com o San Antonio Spurs da antiga Associação Americana de Basquetebol, depois jogou três quartos de uma temporada profissionalmente na França em 1975-76 antes de se aposentar como jogador aos 26 anos de idade.
Love assinou um contrato de quatro anos, $460.000 estreante com o Bullets, um negócio considerável no início dos anos 70.
Não no mesmo estádio, no entanto, como o do seu filho no mundo actual da NBA. Kevin completou recentemente o primeiro ano de um pacto de quatro anos de 120 milhões de dólares com os Cavaliers.
“Ele é muito bem pago”, brinca o pai dele. “Eu joguei nos dias em que o Jerry West ganhava $450.000. Era uma época muito diferente.”
A lista de companheiros de equipa do Love durante a sua curta carreira profissional parece um “Who’s Who” na história da NBA, incluindo Wes Unseld, Elvin Hayes, Archie Clark, Earl Monroe, Phil Chenier, Gus Johnson, West, Gail Goodrich, Connie Hawkins e Pat Riley. O amor jogou para o treinador Bill Sharman com os Lakers. Todos, menos Clark e Chenier, são membros do Naismith Hall of Fame.
Love teve uma sólida temporada de estreantes com os Bullets em 1971-72, com uma média de 7,9 pontos e 4,6 ressaltos em apenas 17,9 minutos. Mas a sua produção e tempo de jogo diminuía a cada temporada, e ele nunca rachava um alinhamento inicial.
“Eu estava em times com alguns super jogadores”, diz ele. “Você não pode colocar Elvin Hayes ou Wes Unseld no banco para que eu possa jogar”. Em retrospectiva, eu deveria ter ido para o ABA, ou para uma equipe mais fraca, onde eu jogaria mais. Eu estava com equipas de topo com All-Stars e Hall-of-Famers”.
O melhor jogador com quem ele já jogou, diz o Love, foi o West, que no final da sua carreira, tomava uma dose ocasional de Novocaine para mascarar a dor.
“Isso foi assustador”, diz o Love. “Eu tenho medo de agulhas, de qualquer forma. Assim que o Jerry tinha uma virilha puxada, e ele ia para a sala de treino antes do jogo, deitava-se, e o treinador disparava esta agulha gigante na virilha dele. Eles atiravam nos joelhos (dos jogadores) – não havia “gestão de carga” naquela época. Você tinha que ir lá fora todas as noites e ganhar o seu salário”.
O tipo mais duro com quem Love jogou foi Johnson, um avançado de 6-6, 240 libras que teve uma média de 16,2 pontos e 12,1 ressaltos durante os seus 10 anos de carreira.
Diz Love: “O Gus era tão forte, que agarrava o teu pulso enquanto passavas, e esperavas que ele não te partisse o braço.”
O companheiro de equipa favorito do amor era o Hawkins.
“Connie tornou-se uma boa amiga minha”, diz Love, que jogou com Hawkins durante uma temporada e meia com os Lakers. “Jogávamos na mesma posição, e nos esforçávamos para isso física e fisicamente nos treinos. Ele afundava em mim, e eu tentava afundar nele.
“Ele era uma pessoa tremenda – gentil, gentil, amoroso, generoso. Na época baixa, nós visitávamos muito. Uma vez, levei-o ao mar no meu pequeno barco a jacto de 22 pés. Ele tinha um aperto de morte na lateral do barco. Ele disse: “Stan, eu não sei nadar.
“Nos seus anos de formação, Kevin foi abençoado por ter a oportunidade de falar com a Connie muitas vezes ao telefone. Ele frequentemente dava ao Kevin ‘a conversa’, dizendo-lhe o que era preciso para se tornar grande. Kevin escolheu usar o nº 42 por causa da sua relação com a Connie”.
O amor era considerado como um espírito livre durante os seus dias de brincadeira. Ele usava um alto bigode afro e de guiador e foi referido numa publicação como o “playboy da NBA’s Western Conference”.
Mais de uma vez, Sharman incentivou o Amor a trabalhar na sua atitude e a levar o jogo mais a sério. Com seu irmão jogando com os Beach Boys, Stan ganhou reputação como surfista – ele na verdade era um surfista – que por acaso jogava basquete. Será que isso afectou a sua carreira?
“Acho que sim, a percepção de ser um playboy”, diz o amor hoje. “Tinha muito a ver com o meu irmão estar no rock-and-roll e com a coisa de Hollywood. (Treinadores) não estavam preparados para isso.”
Ama o respeitado Sharman, mas eles tinham os seus problemas. Uma vez, quando o Sharman o inseriu tarde numa vitória, Love disse-lhe enquanto caminhava em direcção à mesa do marcador: “Bill, acho que isto é um belo negócio.”
“Eu tinha um pouco de orgulho”, diz o Love. “Quando estás à frente aos 30 e o treinador quer pôr-te a dois minutos do fim, isso não voa. O Bill e eu tivemos um conflito de personalidade. Ele era mesmo da velha guarda. Ele pensava que era um génio defensivo. Eu era um defensor de marcar pontos e de ultrapassar as equipas.”
Depois de se reformar como jogador, Love fez uma volta ao mundo com os Beach Boys durante cinco anos em duas épocas diferentes, nos seus 20 e 30 anos. Love atuou essencialmente como guarda-costas e zelador para Brian Wilson, que por acaso é primo de Love. Wilson lidava com grupinhos e problemas com drogas e cabides – em que queria esfregar os ombros com uma celebridade.
“Esses foram anos caóticos”, diz Love. “Eram 24 horas por dia de preocupação, tentando manter os arrepios afastados. Fama e dinheiro no rock-and-roll – é tudo uma área muito perigosa para se viver.”
Durante esse tempo, o falecido irmão de Brian, Dennis – outro membro da banda – estava a fornecer-lhe cocaína. Isso não se deu bem com o Love ou com outro zelador Wilson, o ex-jogador de futebol da UO Rocky Pamplin. Posando como policiais uma noite, eles invadiram a casa de Dennis e deram uma surra brutal em Dennis. Love acabou sendo multado em $750 e ficou seis meses em liberdade condicional pelo incidente.
“Achas que (Dennis) recebeu a mensagem?” O amor diz. “O Brian é um indivíduo muito frágil com muitos desafios mentais. Para alguém lhe dar acesso à cocaína – isso chateou-me. As pessoas têm o que merecem. O Dennis foi uma das pessoas mais problemáticas que já encontrei.”
O amor estima que ele tenha ido a mais de 300 concertos dos Beach Boys ao longo dos anos. O irmão Mike continua a ser o homem da frente da banda.
“Mike tem sido inacreditável segurar essa marca e mantê-los em turnê por todos esses anos”, diz Stan. “A demografia (dos seus fãs) é de qualquer pessoa, desde adolescentes a jovens de 80 anos”. Eles montaram um grande corpo de trabalho. Mike foi sempre o prodígio que fez Brian ir. Brian ainda estaria dormindo na cama se não fosse pelo Mike”.
Não muito depois de Stan e Karen casarem em 1986, mudaram-se do Sul da Califórnia para o Lago Oswego para começar a criar uma família, que também inclui a filha Emily.
Kevin tornou-se um dos melhores avançados do basquetebol, cinco vezes All-Star, medalhista olímpico de ouro e campeão da NBA com os Cavaliers. Stan foi o primeiro a ajudá-lo a desenvolver o seu jogo.
“Kevin é um dos caras que mais trabalha, e isso começou quando ele tinha 7 ou 8 anos de idade”, diz Stan. “Eu treinei-o durante os seus anos de formação, ensinei-o a atirar corretamente. Disse-lhe que os negros gostam de bloquear os seus tiros, por isso dê-lhes falsificações de cabeça.”
Kevin tornou-se um importante defensor da saúde mental e tem sido transparente sobre os seus próprios problemas com a depressão. Em 1 de maio, ele foi um dos ganhadores do “Change Maker Awards” na cerimônia anual do Child Mind Institute em Nova York, em homenagem ao seu apoio no tratamento de problemas de saúde mental. Seu pai não estava totalmente consciente dos problemas de Kevin em seu próprio crescimento.
“Mas tudo isso corre na nossa família de volta para a Grande Depressão”, diz Stan. “Eu já lidei com a depressão. O Brian tem-na. O problema do Kevin é que toda a gente tem um pouco de alguma coisa a acontecer. O Kevin quer ajudar as pessoas que têm problemas como esse.”
Os Amores estão vazios-nesters agora, mas o Stan encontra coisas para fazer.
“Eu sou um leitor”, diz ele. “Eu gosto de jardinar. Eu ouço música. Eu gosto de viajar. Gosto de ver basebol do estado do Oregon. Eu mantenho-me ocupado. A vida é boa. Eu tenho tido sorte.”
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