O que se segue é uma visão geral de uma condição comum que é uma causa frequente de dor lombar e nas pernas, juntamente com detalhes de algumas das actuais formas de tratamento que podem ajudar a aliviar a dor e o desconforto associados a ela.
É de manhã, o despertador acabou de tocar, e você olha da sua cama para cima para ver que ainda está escuro. A chuva e o vento estão a bater contra a janela, e está a tirar o edredão para sair da cama. E fica ainda pior sabendo que, nos próximos 10-15 minutos, você vai estar se baralhando até que a rigidez e a dor nas suas costas se aliviem. Chamam-lhe “desgaste”… Pensei que a vida estava destinada a começar aos 40 anos, mas dizem que a minha coluna vertebral está a degenerar!
É um facto bem conhecido que as articulações e tecidos do nosso corpo são susceptíveis ao desgaste físico da vida quotidiana. Este processo natural e degenerativo afecta-nos a todos e tende a ser mais prevalecente quanto mais velhos envelhecemos. Ele afeta mais comumente as articulações que suportam o peso, incluindo os quadris, joelhos e coluna vertebral. Quando ocorrem alterações degenerativas especificamente nas vértebras e discos da coluna vertebral, a condição é conhecida como Espondilose. Quando ocorrem alterações degenerativas nas articulações da coluna vertebral, a condição é conhecida como Espondiloartrose.
Estas duas condições ocorrem frequentemente juntas e a causa é mais comumente um efeito do processo de envelhecimento, onde a degeneração se acumula gradualmente ao longo do tempo. No entanto, é provável que estas condições se desenvolvam devido a várias razões diferentes, incluindo factores ocupacionais, posturais, traumáticos, e ambientais. Outros factores de risco para desenvolver estas condições incluem a obesidade, anomalias de desenvolvimento ósseo e outras doenças articulares, como a gota, bem como outros. É possível que estas condições se apresentem já aos 20 anos de idade, mas isso é raro e geralmente é resultado de um trauma anterior na área afetada. É mais provável que afecte pessoas a partir dos 30 anos de idade, com uma prevalência muito elevada nas pessoas com 70 anos de idade ou mais. Homens e mulheres são ambos igualmente afetados com estas condições.
As áreas mais comumente afetadas na coluna lombar incluem os segmentos L4-5 e L5-S1. À medida que a condição se desenvolve, uma pessoa começará a sentir quantidades crescentes de dor e rigidez na região lombar. A rigidez é normalmente sentida após longos períodos de descanso, por exemplo, de manhã, depois de acordar ou de se levantar de estar sentado numa cadeira. Em geral, a rigidez irá aliviar dentro de 10-15 minutos após o movimento, mas isto varia de pessoa para pessoa.
À medida que a degeneração piora, uma pessoa pode sentir os efeitos da estenose espinhal, que é o estreitamento dos espaços que a medula espinhal e as raízes nervosas atravessam e saem das vértebras, respectivamente. O estreitamento dos espaços é geralmente causado por qualquer combinação do desenvolvimento de osteófitos ósseos, prolapso do disco intervertebral e espessamento dos ligamentos vertebrais circunvizinhos. Estes podem levar ao impacto das fibras nervosas causando sintomas do tipo ciático. Este tipo de dor é conhecido como dor radicular.
Estas condições podem ser tratadas usando uma variedade de métodos. A terapia manual pode incluir mobilizações, manipulações e tracções da coluna vertebral e dos membros, bem como a libertação de estruturas de tecidos moles, incluindo músculos e fáscias. O exercício para fortalecer os músculos circundantes e para ajudar a manter a flexibilidade e a amplitude de movimento nas articulações é extremamente importante e requer um compromisso total do paciente para garantir o melhor resultado. O seu GP pode prescrever um curso de analgésicos, anti-inflamatórios ou relaxantes musculares para ajudar durante períodos de dor ou desconforto mais intenso. Há também várias injecções para aliviar a dor disponíveis, se necessário. Estas podem ser injectadas numa articulação facial ou sob a forma de uma injecção epidural para actuar directamente sobre o tecido nervoso afectado. Infelizmente, alguns casos graves podem requerer cirurgia descompressiva, mas esta é geralmente um último recurso, e só será considerada em casos em que as terapias manuais e medicamentosas já não sejam benéficas. Em última análise, é importante que cada paciente seja educado de acordo para que possa tomar medidas para reduzir os aspectos prejudiciais do seu estilo de vida, o que poderia estar contribuindo para a sua condição. Perder peso, estar mais consciente e corrigir uma má postura de trabalho de secretária e aumentar o exercício físico são apenas algumas mudanças que irão retardar a progressão destas condições e melhorar os resultados a longo prazo.