Quella che segue è una panoramica di una condizione comune che è una causa frequente di dolore alla schiena e alle gambe, insieme ai dettagli di alcune delle attuali forme di trattamento che possono aiutare ad alleviare il dolore e il disagio associati ad essa.
È mattina, la sveglia è appena suonata, e tu alzi lo sguardo dal tuo letto per vedere che è ancora buio. La pioggia e il vento sbattono contro la finestra, e ci vuole tutta la tua forza per togliere il piumone e uscire dal letto. Ed è ancora peggio sapere che per i prossimi 10-15 minuti, ti muoverai finché la rigidità e il dolore alla schiena non si attenueranno. La chiamano ‘usura’… Pensavo che la vita dovesse iniziare a 40 anni, eppure dicono che la mia spina dorsale sta degenerando!
È noto che le articolazioni e i tessuti del nostro corpo sono soggetti all’usura fisica della vita quotidiana. Questo processo naturale e degenerativo colpisce tutti noi e tende ad essere più prevalente con l’avanzare dell’età. Colpisce più comunemente le articolazioni portanti, comprese le anche, le ginocchia e la colonna vertebrale. Quando i cambiamenti degenerativi si verificano specificamente nelle vertebre e nei dischi della colonna vertebrale, la condizione è nota come spondilosi. Quando i cambiamenti degenerativi si verificano nelle articolazioni delle faccette della colonna vertebrale, la condizione è nota come Spondiloartrosi.
Queste due condizioni si verificano spesso insieme e la causa è più comunemente un effetto del processo di invecchiamento, dove la degenerazione si accumula gradualmente nel tempo. Tuttavia, è probabile che queste condizioni si sviluppino a causa di una serie di ragioni diverse, tra cui fattori professionali, posturali, traumatici e ambientali. Altri fattori di rischio per lo sviluppo di queste condizioni includono l’obesità, le anomalie di sviluppo delle ossa e altre malattie articolari come la gotta, così come altri. È possibile che queste condizioni si presentino già a 20 anni di età, ma questo è raro e di solito è il risultato di un precedente trauma alla zona interessata. È più probabile che colpisca le persone dai 30 anni in poi, con una prevalenza molto alta nelle persone di 70 anni o più. Maschi e femmine sono entrambi ugualmente colpiti da queste condizioni.
Le aree più comunemente colpite nella colonna lombare includono i segmenti L4-5 e L5-S1. Quando la condizione si sviluppa, una persona inizierà a sentire una quantità crescente di dolore e rigidità nella parte bassa della schiena. La rigidità è solitamente sperimentata dopo lunghi periodi di riposo, per esempio, al mattino dopo il risveglio o dopo essersi alzati da una sedia. Generalmente, la rigidità si allevia entro 10-15 minuti di movimento, ma questo varia da persona a persona.
Quando la degenerazione peggiora, una persona può sentire gli effetti della stenosi spinale, che è il restringimento degli spazi in cui il midollo spinale e le radici dei nervi passano attraverso e fuori le vertebre, rispettivamente. Il restringimento degli spazi è solitamente causato da una qualsiasi combinazione di sviluppo di escrescenze ossee chiamate osteofiti, prolasso del disco intervertebrale e ispessimento dei legamenti spinali circostanti. Questi possono portare all’impingement delle fibre nervose causando sintomi tipo sciatica. Questo tipo di dolore è noto come dolore radicolare.
Queste condizioni possono essere trattate utilizzando una varietà di metodi. La terapia manuale può includere mobilizzazioni, manipolazioni e trazioni della colonna vertebrale e delle articolazioni degli arti, così come il rilascio delle strutture dei tessuti molli, compresi i muscoli e la fascia. L’esercizio fisico per rafforzare i muscoli circostanti e per aiutare a mantenere la flessibilità e la gamma di movimento nelle articolazioni è estremamente importante e richiede un impegno totale da parte del paziente per garantire il miglior risultato. Il vostro medico di base può prescrivere un ciclo di antidolorifici, antinfiammatori o rilassanti muscolari per aiutare durante i periodi di dolore più intenso o di disagio. Ci sono anche varie iniezioni antidolorifiche disponibili se necessario. Queste possono essere iniettate in un’articolazione della faccetta o sotto forma di un’iniezione epidurale per agire direttamente sul tessuto nervoso colpito. Purtroppo alcuni casi gravi possono richiedere un intervento chirurgico decompressivo, ma questo è di solito l’ultima risorsa, e sarà considerato solo nei casi in cui le terapie manuali e farmacologiche non sono più utili. In definitiva, è importante che ogni paziente sia educato di conseguenza, in modo che possa prendere provvedimenti per ridurre gli aspetti dannosi del suo stile di vita, che potrebbero contribuire alla sua condizione. Perdere peso, essere più consapevoli e correggere una cattiva postura di lavoro alla scrivania e aumentare l’esercizio fisico sono solo alcuni cambiamenti che andranno molto lontano per rallentare la progressione di queste condizioni e migliorare gli esiti a lungo termine.