În timp ce Jocurile Olimpice de la Rio 2016 încep să se încheie, merită să ne amintim că St. Louis a fost cândva gazda Jocurilor Olimpice: Jocurile Olimpice din 1904, primele care au avut loc pe teritoriul american – și au fost un dezastru. Dopajul, competițiile rușinoase de la „Zilele Antropologiei” între „sălbatici” și participarea internațională minimă au fost o rețetă pentru niște jocuri pe care Wall Street Journal le-a numit cândva „Comice, rușinoase și „cel mai bine uitate”.”
Ironic, St. Louis nici măcar nu trebuia să găzduiască Jocurile Olimpice din 1904. După cum a relatat Sharon Smith, curator al identității civice și personale la Muzeul de Istorie din Missouri, în emisiunea St. Louis on the Air de joi: „St. Louis a luat acele Jocuri Olimpice de la Chicago.”
Chicago câștigase inițial licitația pentru a găzdui Jocurile Olimpice de vară. Oamenii din spatele expediției Louisiana Purchase Expedition, cunoscută și sub numele de Expoziția Mondială, nu doreau ca două evenimente internaționale să aibă loc în același timp și au susținut că Jocurile Olimpice ar trebui combinate cu evenimentele sportive planificate pentru târg.
Pierre de Coubertin, care a creat Comitetul Internațional Olimpic și a adus Jocurile Olimpice în modernitate în 1896 la Atena, Grecia, urmat de Jocurile de la Paris în 1900, a fost de acord și a permis ca Jocurile Olimpice să aibă loc în St. Louis. Louis. Mai târziu, el a declarat în mod faimos că „jocurile s-au potrivit cu mediocritatea acelui oraș”. Ouch.
Iată trei mari probleme la Jocurile Olimpice de la St. Louis din 1904:
1. Au avut loc „Zilele Antropologiei”
După cum o descrie Smith, organizatorii Jocurilor Olimpice din 1904 au pus în scenă o serie de evenimente pe parcursul unei săptămâni, care au pus față în față „popoarele expuse în târg”, care se aflau acolo pentru „diverse manifestări indigene”, și atleții olimpici pentru a vedea cine era mai puternic și avea mai multă rezistență. Această serie de competiții, cunoscută sub numele de „Zilele Antropologiei”, a inclus, printre evenimentele la care oamenii au fost constrânși să participe, o cățărare pe un stâlp unsuros, dansuri „etnice”, sulița și aruncarea cu noroi, potrivit The Smithsonian.
„Premiile erau bani, spre deosebire de premii, pentru că nu era un eveniment olimpic”, a spus Smith. „Unele dintre aceste popoare indigene nu aveau nici cea mai mică idee despre ce erau evenimentele olimpice. Nu a existat nicio competiție acolo. … a fost un aranjament ciudat, un experiment pentru a vedea cine era mai puternic sau mai bun. A fost o încercare eșuată.”
Potrivit standardelor de astăzi, un astfel de eveniment ar fi fost înjurat în mod universal. Aceasta a fost prima și ultima dată când o astfel de competiție, la care au participat popoare indigene din America și din întreaga lume, a avut loc la Jocurile Olimpice.
2. Doping, înșelăciune și scandal în timpul maratonului
Imaginați-vă asta: Este vară în St. Louis și atleții sunt pe cale să concureze în cursa de 26,1 mile a vieții lor pe numeroasele drumuri accidentate și prăfuite din St. Louis, în căldura și umiditatea zdrobitoare de 90 de grade.
„Nu a fost foarte bine gândit”, a spus Smith.
Apoi, adăugați această ciudățenie: nu a fost permisă apa.
„În mod normal, te gândești la hidratare”, a spus Smith. „Le-am dat alergătorilor o șansă să se hidrateze la o treime din cursă și apoi niciuna după aceea. A devenit un alt fel de experiment, cum ar fi, cum poate organismul să facă față unor mici bucăți de apă, mult praf, umiditate și căldură? Care este prețul pentru oameni pentru asta? Toți acești factori au fost luați în considerare, iar oamenii au căzut foarte repede. A fost un experiment îngrozitor de rău pentru corpul uman. Aveți 31 de concurenți care au început cursa și 14 care au terminat-o.”
Povestea nu se termină aici. Un bărbat pe nume Fred Lorz, care a condus la începutul cursei, a renunțat în cele din urmă la ea. Unul dintre camioanele care îi urmăreau pe alergători l-a preluat și a continuat pe traseul cursei. După ce s-a odihnit puțin, Lorz decide că și-a revenit, a sărit din camion și a decis să alerge restul cursei.
„El coboară și aleargă în stadion, în uralele stadionului care crede că a câștigat cursa”, a spus Smith. „Continuă șarada până când este pe cale să câștige medalia, renunță și spune că a pedalat o parte din drum.”
Între timp, persoana care de fapt a ajuns prima abia se mai poate ține pe picioare după ce oficialii cursei i-au refuzat apa.
„I s-au dat tot felul de lucruri oribile, cum ar fi stricnină, albuș de ou și coniac, pentru a-și păstra calmul”, a spus Smith. „… Thomas Hicks este cel care de fapt face cursa și o câștigă. Am avut parte de înșelăciune și dopaj.”
Această cursă a început și s-a terminat pe Francis Stadium, care există și astăzi în campusul Universității Washington. David R. Francis, căruia stadionul îi poartă numele, a fost absolvent al Universității Washington din St. Louis, guvernator al statului Missouri, președinte al Louisiana Purchase Exposition Company, ambasador al SUA în Rusia și președinte al Merchants Exchange.
3. Foarte puține țări au participat efectiv la jocuri
În realitate, doar 12 țări au fost reprezentate la Jocurile Olimpice de la St. Louis. Americanii au obținut 238 de medalii.
Germania, care s-a clasat pe locul doi la numărul de medalii, a adus acasă doar 13. La multe competiții au participat doar americani.
„Este ușor să încurajezi SUA când sunt singurii sportivi care concurează”, a spus Smith. America a fost împotriva Americii. Nu a fost SUA împotriva altcuiva.
Am menționat că sportivii trebuiau să-și plătească singuri drumul pentru a veni la jocuri? Și că nimeni nu a purtat uniforme? Și că femeile nu au avut voie să participe decât la o singură competiție (tir cu arcul)?
Chiar dacă Jocurile Olimpice de la Rio au fost umbrite de probleme – de la criminalitate la apă verde – cel puțin alte țări s-au prezentat.
Două momente bune de la Jocurile Olimpice din 1904:
Doi atleți s-au remarcat în timpul Jocurilor Olimpice din 1904 și au aruncat puțină lumină asupra unei mizerii altfel sumbre și jenante: Dwight Davis și George Poage.
George Coleman Poage, născut în Hannibal, Missouri, a devenit primul atlet afro-american care a câștigat o medalie la Jocurile Olimpice. El a câștigat medalia de bronz la 200 și 400 de metri garduri în 1904.
Dwight Davis, care a fost de trei ori campion de Mare Șlem și a participat la Jocurile Olimpice din 1904, a continuat să facă multe pentru St. Louis. Louis Park Commissioner și a construit zeci de terenuri de tenis în oraș în 1911. De asemenea, a ocupat funcția de secretar de război ca membru al cabinetului președintelui Calvin Coolidge. Este posibil să-i recunoașteți numele de la competiția Cupei Davis la tenis sau de la Centrul de tenis Dwight Davis din Forest Park.
„Și-a făcut treaba olimpică și a continuat să se remarce în alte moduri în St. Louis”, a spus Smith.
Vreți să aflați mai multe despre trecutul olimpic al orașului St. Louis? Vizitați această expoziție de la Muzeul de Istorie din Missouri.
St. Louis on the Air vă aduce poveștile orașului St. Louis și ale oamenilor care trăiesc, lucrează și creează în regiunea noastră. Gazda emisiunii St. Louis on the Air, Don Marsh, și producătorii Mary Edwards, Alex Heuer și Kelly Moffitt vă oferă informațiile de care aveți nevoie pentru a lua decizii în cunoștință de cauză și pentru a rămâne în contact cu regiunea noastră diversă și vibrantă din St. Louis.