Belisarius, (n. c. 505, Germania, Iliria?-d. martie 565), general bizantin, cea mai importantă figură militară din epoca împăratului bizantin Iustinian I (527-565). Fiind una dintre ultimele figuri importante din tradiția militară romană, a condus armatele imperiale împotriva Imperiului Sāsānian (Persia), a regatului vandal din Africa de Nord, a regimului ostrogoților din Italia și a triburilor barbare care invadau Constantinopolul (Istanbul).
Se cunosc puține lucruri despre primii ani de viață ai lui Belisarius. Unele tradiții îi atribuie o origine slavă improbabilă, dar originile sale exacte și data exactă a nașterii sale nu sunt documentate. Ca membru al gărzii de corp a lui Iustinian, a intrat în atenția împăratului și a fost numit la o comandă în jurul vârstei de 25 de ani. Cariera sa publică de după aceea este descrisă amănunțit de istoricul Procopius, care a fost membru al personalului său personal în primii 15 ani ai campaniilor sale și care a observat personal activitățile generalului.
Belisarius și-a câștigat primii lauri în calitate de comandant pe frontul din Mesopotamia împotriva vecinului și rivalului estic al imperiului, Persia Sāsāniană. A obținut o victorie strălucită la Dara în 530 și, în ciuda unei înfrângeri ulterioare în anul următor la Sura (Callinicum), a apărut ca erou al războiului în momentul în care Iustinian a negociat sfârșitul acestuia. Belisarius se afla în capitala Constantinopol când a izbucnit Insurecția de la Nika, în ianuarie 532, și a câștigat și mai mult încrederea împăratului comandând trupele care au pus capăt episodului prin masacrarea răsculaților. Aproximativ în acest timp, între timp, Belisarius s-a căsătorit cu văduva Antonina, care, ca veche prietenă a împărătesei Teodora, avea o influență la curte care mai târziu avea să fie de mare importanță pentru el.
Justinian l-a ales apoi pe Belisarius pentru a începe reconquistarea teritoriilor romane vestice ocupate de popoarele germanice. În 533 a fost trimis cu o mică forță pentru a-i ataca pe vandali în Africa de Nord. În două victorii uluitoare a spulberat regatul vandalilor în câteva luni. Întorcându-se la Constantinopol, i s-a acordat o celebrare triumfală. Recuperarea Italiei de la ostrogoți a început în 535. Belisarius a cucerit rapid Sicilia și s-a deplasat în mod constant spre nord pe continent, cucerind cu asalt Napoli și ocupând Roma. Revitalizați sub conducerea noului lor rege, Witigis, goții au asediat Roma în 537-538, dar Belisarius a rezistat acolo cu brio. Împiedicat de conflicte în cadrul comandamentului său, înaintarea sa mai departe spre nord a fost întârziată, dar în 540 goții, greu încercați, s-au oferit să se predea dacă Belisarius va domni peste ei ca împărat. Iustinian ajunsese deja să se teamă că un comandant atât de popular ar putea câștiga suficient prestigiu pentru a ținti la tronul său. Disimulând, Belisarius a acceptat capitularea goților și apoi a refuzat titlul, care s-ar fi dovedit periculos, antagonizându-i astfel pe goți fără a atenua suspiciunile lui Iustinian.
Împăratul l-a rechemat din Italia în defavoarea temporară, dar l-a trimis în anul următor să lupte din nou în Mesopotamia împotriva sāsāniților. În ciuda unor succese, Belisarius a avut dificultăți cu soldații săi indisciplinați, iar apoi a fost deposedat de comanda sa sub acuzația de lipsă de loialitate. Doar intervenția Teodorei, din prietenie pentru Antonina, i-a ușurat dizgrația și ruina. Regula imperială s-a prăbușit în Italia sub succesorii incompetenți ai lui Belisarius. A fost repartizat din nou acolo în 544, dar Iustinian, mai suspicios și mai zgârcit ca niciodată, nu a vrut să-l sprijine cu suficienți oameni și bani. Belisarius a operat în mod nesigur în jurul coastelor italiene în următorii câțiva ani, deținând chiar pentru scurt timp Roma încă o dată, dar o opoziție eficientă față de ostrogoți a fost imposibilă. Teodora a murit în 548, iar el a fost curând rechemat. Războaiele italiene au fost lăsate pentru a fi finalizate de alți generali, în special de eunucul Narses, care avea să primească un sprijin mai deplin din partea lui Iustinian.
Întorcându-se la Constantinopol, lui Belisarius i s-a permis să își păstreze averea și o gardă de corp mare de casă. Atunci când triburile hunilor jefuitori au amenințat orașul în 559, împăratul l-a chemat pe Belisarius înapoi în serviciu. Adăugând ce oameni a putut găsi la reședința sa privată, i-a speriat pe huni prin stratageme inteligente și apoi și-a reluat retragerea. Trei ani mai târziu a fost acuzat de implicare într-un complot împotriva vieții lui Iustinian și, deși probabil nevinovat, a fost dezonorat. Restabilit parțial în favoarea sa în 563, a fost lăsat în pace până la moartea sa, cu câteva luni înainte de moartea nerecunoscătorului împărat pe care îl slujise atât de bine.
Caracterul lui Belisarius este evaziv. Două impulsuri primare i-au ghidat viața: loialitatea față de Iustinian și pasiunea pentru soția sa, Antonina. În ciuda tratamentului pe care l-a primit adesea din partea lui Iustinian, Belisarius nu a ezitat niciodată în ascultarea sa, contribuind la una dintre cele mai nobile dimensiuni ale epocii lui Iustinian. Antonina pare să-l fi captivat în totalitate, dar comportamentul ei nesăbuit și imoral i-a adus rușine și umilință.
În Istoria secretă a lui Procopius (Historia arcana), Belisarius are parte de cel mai puțin defavorabil tratament dintre personalitățile importante ale epocii. Reputația sa a dăinuit timp de secole, iar mai târziu s-au dezvoltat legende, adesea amestecate cu povești despre alții, despre el. Cea mai faimoasă îl prezenta ca fiind orbit de fapt de Iustinian și forțat să cerșească pe străzi la bătrânețe. Scriitorul francez din secolul al XVIII-lea Jean-François Marmontel a folosit povestea lui Belisarius ca vehicul pentru un atac oblic la adresa lui Ludovic al XV-lea și pentru o pledoarie pentru toleranță și dreptate, în romanul său filosofic Bélisaire (1767). Romanul viu al lui Robert Graves, Contele Belisarius (1938), este cea mai bună tratare ficțională a vieții generalului.
.