Când Daisy Bates avea trei ani, mama ei a fost ucisă de trei bărbați albi. Deși Bates, era doar un copil, moartea mamei sale biologice a lăsat o amprentă emoțională și mentală asupra ei. Moartea nefericită a forțat-o pe Bates să se confrunte cu rasismul la o vârstă fragedă și a împins-o să-și dedice viața pentru a pune capăt nedreptății rasiale.
Daisy Bates s-a născut în Huttig, Arkansas, în 1914 și a fost crescută într-un centru de plasament. Când avea cincisprezece ani, și-a întâlnit viitorul soț și a început să călătorească cu el prin Sud. Cuplul s-a stabilit în Little Rock, Arkansas și și-a înființat propriul ziar. The Arkansas Weekly a fost unul dintre singurele ziare afro-americane dedicate exclusiv Mișcării pentru drepturile civile. Ziarul a fost distribuit în tot statul. Bates nu numai că a lucrat ca editor, dar a contribuit în mod regulat cu articole.
Natural, Bates a lucrat și cu organizațiile locale pentru Drepturile Civile. Timp de mulți ani, ea a fost președinta filialei din Arkansas a Asociației Naționale pentru Progresul Oamenilor de Culoare (NAACP). Munca ei cu NAACP nu numai că a transformat Mișcarea pentru Drepturile Civile, dar a făcut din Bates un nume cunoscut.
În 1954, Curtea Supremă a decis că școlile segregate sunt neconstituționale. După această hotărâre, Bates a început să adune elevi afro-americani pentru a-i înscrie la școli exclusiv albe. Adesea, școlile albe refuzau să lase elevii de culoare să participe. Bates și-a folosit ziarul pentru a face publicitate școlilor care au respectat mandatul federal. În ciuda refuzului continuu din partea multor școli publice din Arkansas, ea a mers mai departe.
Când biroul național al NAACP a început să se concentreze asupra școlilor din Arkansas, au apelat la Bates pentru a planifica strategia. Ea a preluat frâiele și a organizat Little Rock Nine. Bates a selectat nouă elevi pentru a integra Central High School din Little Rock în 1957. Ea i-a condus în mod regulat pe elevi la școală și a lucrat neobosit pentru a se asigura că aceștia erau protejați de mulțimile violente. De asemenea, a consiliat grupul și chiar s-a alăturat organizației de părinți a școlii.
Datorită rolului lui Bates în integrare, ea a fost deseori o țintă a intimidărilor. Pietre au fost aruncate în casa ei de mai multe ori și a primit cartușe de gloanțe prin poștă. Amenințările au forțat familia Bates să își închidă ziarul.
După succesul celor Nouă din Little Rock, Bates a continuat să lucreze la îmbunătățirea statutului afro-americanilor din sud. Activitatea sa influentă în ceea ce privește integrarea școlară i-a adus recunoașterea națională. În 1962, ea și-a publicat memoriile, The Long Shadow of Little Rock. În cele din urmă, cartea avea să câștige un premiu American Book Award. Bates a fost invitată să stea pe scenă în timpul programului de la Marșul de la Washington pentru locuri de muncă și libertate din 1963. Din cauza unei schimbări de ultim moment, Bates a fost invitată să vorbească la marș.
În 1968, Bates s-a mutat la Mitchellville, Arkansas. Orașul, majoritar de culoare, era sărăcit și lipsit de resurse economice. La sosirea lui Bates, ea și-a folosit abilitățile organizatorice pentru a aduna locuitorii și a îmbunătăți comunitatea.
Bates a murit pe 4 noiembrie 1999. Pentru munca ei, statul Arkansas a proclamat a treia zi de luni din februarie, Ziua Daisy Gatson Bates. Ea a fost decorată postum cu Medalia Libertății în 1999.
.