Administrarea directoratului
Finanțele statului erau în dezordine totală. Guvernul nu-și putea acoperi cheltuielile decât prin jafuri și tributuri din țările străine. Directoratul era în permanență în război cu coaliții străine, care, în diferite momente, includeau Marea Britanie, Austria, Prusia, Regatul Neapolelui, Rusia și Imperiul Otoman. Acesta a anexat Belgia și malul stâng al Rinului, în timp ce Napoleon Bonaparte a cucerit o mare parte a Italiei. Directoratul a înființat șase republici surori de scurtă durată, după modelul Franței, în Italia, Elveția și Țările de Jos. Orașele și statele cucerite au fost obligate să trimită Franței sume uriașe de bani, precum și comori de artă, care au fost folosite pentru a umple noul muzeu Louvre din Paris. O armată condusă de Bonaparte a cucerit Egiptul și a mărșăluit până la Saint-Jean-d’Acre, în Siria. Directoratul a învins o reizbucnire a Războiului din Vendée, războiul civil condus de regaliști în regiunea Vendée, dar a eșuat în aventura sa de a sprijini Rebeliunea irlandeză din 1798 și de a crea o Republică irlandeză. Războaiele au epuizat bugetul de stat, dar dacă se făcea pace, armatele se întorceau acasă, iar directorii trebuiau să se confrunte cu exasperarea oamenilor de rând care își pierduseră mijloacele de subzistență și cu ambiția generalilor care puteau în orice moment să-i dea la o parte.
Directoratul a denunțat execuțiile arbitrare din timpul domniei Terorii, dar s-a angajat și în represiuni ilegale pe scară largă și chiar în masacre de civili (Războiul din Vendée). Economia falimentară și costul ridicat al alimentelor i-au afectat în special pe cei săraci. Deși angajat în republicanism, Directoratul nu avea încredere în democrația existentă, deși limitată. Atunci când alegerile din 1798 și 1799 au fost câștigate de opoziție, acesta a folosit armata pentru a-i încarcera și exila pe liderii opoziției și pentru a închide ziarele de opoziție. De asemenea, a depins din ce în ce mai mult de armată în afacerile externe și interne, inclusiv în domeniul financiar. Barras și Rewbell erau cunoscuți ca fiind corupți și au ecranat corupția altora. Patronajul directorilor era prost acordat, iar proasta administrare generală a sporit impopularitatea lor.
Discordie publică
Cu înființarea Directoratului, observatorii contemporani ar fi putut presupune că Revoluția era terminată. Cetățenii națiunii obosite de război doreau stabilitate, pace și un sfârșit al condițiilor care, uneori, erau la limita haosului. Cei de dreapta, care doreau să restabilească monarhia, punându-l pe Ludovic al XVIII-lea pe tron, și cei de stânga, care ar fi reînnoit Domnia Terorii, au încercat, dar nu au reușit să răstoarne Directoratul. Atrocitățile anterioare făcuseră imposibilă încrederea sau bunăvoința între partide.
Noul regim s-a confruntat cu opoziția iacobinilor pe stânga și a regaliștilor (subvenționați în secret de guvernul britanic) pe dreapta. Armata a reprimat revoltele și activitățile contrarevoluționare, dar rebeliunea și, în special, Napoleon au câștigat masiv putere. La alegerile din 1797 pentru o treime din mandate, regaliștii au câștigat marea majoritate și erau pregătiți să preia controlul Directoratului la următoarele alegeri. Directoratul a reacționat prin epurarea tuturor învingătorilor prin lovitura de stat din 18 Fructidor, alungând 57 de lideri la moarte sigură în Guyana și închizând 42 de ziare. În același timp, a respins alegerile democratice și și-a păstrat vechii lideri la putere.
Înviat de Napoleon din Italia, Pierre Augereau și trupele sale iau cu asalt Tuileries și îi capturează pe generalii Charles Pichegru și Willot. Lovitura de stat din 18 Fructidor, anul V (4 septembrie 1797). Gravură de Berthault, după un desen de Girardet.
La 4 septembrie 1797, cu armata pe poziții, a fost pusă în mișcare lovitura de stat din 18 Fructidor, anul V. Soldații generalului Augereau i-au arestat pe Pichegru, Barthélemy și pe principalii deputați regaliști din Consilii. A doua zi, Directoratul a anulat alegerile a aproximativ două sute de deputați din 53 de departamente. 65 de deputați au fost deportați în Guyana, 42 de ziare regaliste au fost închise, iar 65 de jurnaliști și redactori au fost deportați.
La 9 noiembrie 1799 (18 brumar al anului VIII) Napoleon Bonaparte a dat lovitura de stat din 18 brumar, care a instalat Consulatul. Aceasta a dus efectiv la dictatura lui Bonaparte și, în 1804, la proclamarea sa ca împărat. Acest lucru a pus capăt fazei specific republicane a Revoluției Franceze.
Istoricii au evaluat Directoratul ca fiind un guvern al interesului propriu mai degrabă decât al virtuții, care a pierdut orice pretenție la idealism. Nu a avut niciodată o bază puternică de sprijin popular. Când au avut loc alegeri, majoritatea candidaților săi au fost învinși. Realizările sale au fost minore, iar abordarea a reflectat o altă întoarcere spre dictatură și eșecul democrației liberale. Violența, formele arbitrare și dubioase de justiție și represiunea dură au fost metode folosite în mod obișnuit de către Directorat.
.