Prima Zi a Recunoștinței
de Nora Smith
Cu aproape patru sute de ani în urmă, o mare parte din oamenii din Anglia erau foarte nefericiți pentru că regele lor nu-i lăsa să se roage lui Dumnezeu așa cum le plăcea. Regele le spunea că trebuie să folosească aceleași rugăciuni ca și el; iar dacă nu făceau acest lucru, erau adesea aruncați în închisoare sau poate alungați de acasă.
„Să plecăm din această țară”, și-au spus englezii nefericiți unul altuia; și astfel și-au părăsit casele și au plecat departe, într-o țară numită Olanda. Cam în acest timp au început să se numească „pelerini”. Pelerinii, știți, sunt oameni care călătoresc mereu pentru a găsi ceva ce iubesc, sau pentru a găsi o țară unde să fie mai fericiți; iar acești bărbați și femei englezi călătoreau, spuneau ei, „din loc în loc, spre cer, țara lor cea mai dragă.”
În Olanda, Pelerinii au fost liniștiți și fericiți pentru o vreme, dar erau foarte săraci; și când copiii au început să crească, ei nu erau ca și copiii englezi, ci vorbeau olandeză, ca și micuții din Olanda, iar unii au devenit obraznici și nu mai voiau să meargă la biserică.
„Acest lucru nu va merge niciodată”, au spus tații și mamele Pelerinilor; așa că, după multe discuții, gânduri și scrieri, s-au hotărât să vină aici, în America. Ei au închiriat două vase, numite Mayflower și Speedwell, pentru a-i duce peste mare; dar Speedwell nu era o corabie puternică, iar căpitanul a trebuit să o ducă din nou acasă înainte de a fi mers foarte departe.
S-a întors și Mayflower. O parte din pasagerii de pe Speedwell i-au fost dați și ei, iar apoi a pornit singură peste marele ocean.
Erau o sută de oameni la bord – mame și tați, frați și surori și copii mici. Erau foarte înghesuiți; era frig și inconfortabil; marea era agitată și arunca Mayflower-ul de colo-colo, iar ei au navigat două luni pe apă.
Copiii au plâns de multe ori în timpul călătoriei și își doreau să nu fi venit niciodată pe corabia obositoare care îi legăna atât de tare și nu-i lăsa să stea nemișcați nici măcar un minut.
Dar au avut o joacă drăguță care să-i amuze, căci în mijlocul marelui ocean s-a născut un bebeluș pelerin, pe care l-au numit „Oceanus”, pentru locul său de naștere. Când copiii deveneau atât de obosiți încât erau supărați și agitați, mama lui Oceanus îi lăsa să vină să se joace cu el, iar asta aducea întotdeauna zâmbete și fețe fericite din nou.
În cele din urmă, Mayflower a ajuns în vederea uscatului; dar dacă copiii se gândiseră la iarbă, flori și păsări, trebuie să fi fost foarte dezamăgiți, pentru că luna noiembrie era rece și nu se vedea nimic altceva decât stânci și nisip și pământ tare și gol.
Câțiva dintre părinții pelerini, cu bravul căpitan Myles Standish în fruntea lor, au mers pe țărm pentru a vedea dacă pot găsi case sau oameni albi. Dar au văzut doar câțiva indieni, care au fugit de ei, și au găsit câteva colibe indiene și niște porumb îngropat în găuri în pământ. S-au dus și au plecat de trei ori de pe corabie, până când, în cele din urmă, au găsit un loc drăguț de locuit, unde erau „câmpuri și pârâiașe mici care curgeau.”
În cele din urmă, toți pelerinii obosiți au debarcat de pe corabie pe un loc numit acum Plymouth Rock, iar prima casă a fost începută în ziua de Crăciun. Dar când vă voi spune cât de bolnavi au fost și cât de mult au suferit în acea primă iarnă, veți fi foarte triști și vă va părea rău pentru ei. Vremea era rece, zăpada cădea repede și groasă, vântul era rece ca gheața, iar părinții pelerini nu aveau pe nimeni care să-i ajute să taie copacii și să-și construiască biserica și casele.
Mamele pelerine au ajutat cât au putut; dar erau obosite de călătoria lungă, le era frig și frig și erau și flămânde, pentru că nimeni nu avea ce să mănânce și nici măcar destulă mâncare.
Așa că mai întâi s-a îmbolnăvit unul, apoi altul, până când jumătate dintre ei au fost la pat în același timp, Bravul Myles Standish și ceilalți soldați i-au îngrijit cât au știut de bine au putut; dar înainte de a veni primăvara jumătate dintre oameni au murit și au plecat în sfârșit în „rai, cea mai dragă țară a lor”.”
Dar, încetul cu încetul, soarele a strălucit mai mult, zăpada s-a topit, frunzele au început să crească și dulcea primăvară a venit din nou.
Câțiva indieni prietenoși îi vizitaseră pe pelerini în timpul iernii, iar căpitanul Myles Standish, împreună cu câțiva dintre oamenii săi, au întors vizita.
Unul dintre indienii amabili se numea Squanto, și a venit să stea cu Pelerinii, și le-a arătat cum să-și planteze porumbul, mazărea, grâul și orzul.
Când a venit vara și zilele au fost lungi și luminoase, copiii Pelerinilor au fost foarte fericiți și au considerat Plymouth un loc cu adevărat minunat. Tot felul de flori sălbatice frumoase creșteau la ușile lor, erau sute de păsări și fluturi, iar marile păduri de pini erau întotdeauna răcoroase și umbroase atunci când soarele era prea strălucitor.
Când a venit toamna, părinții au adunat orzul, grâul și porumbul pe care le semănaseră și au constatat că crescuse atât de bine încât vor avea destul pentru iarna lungă care urma să vină.
„Să-i mulțumim lui Dumnezeu pentru toate acestea”, au spus ei. „El este Cel care a făcut să strălucească soarele și să cadă ploaia și să crească porumbul”. Așa că i-au mulțumit lui Dumnezeu în casele lor și în mica lor biserică; tații, mamele și copiii I-au mulțumit.
„Atunci”, au spus mamele pelerine, „haideți să dăm o mare petrecere de Ziua Recunoștinței, să-i invităm pe indienii prietenoși și să ne bucurăm cu toții împreună.”
Așa că au dat prima petrecere de Ziua Recunoștinței, și a fost una grandioasă! Patru bărbați au ieșit la vânătoare o zi întreagă și au adus înapoi atât de multe rațe și gâște sălbatice și curcani sălbatici mari, încât a fost suficient pentru aproape o săptămână. A fost și carne de căprioară, bineînțeles, căci în pădure erau o mulțime de căprioare frumoase. Apoi, mamele pelerine au transformat porumbul și grâul în pâine și prăjituri, și au mai avut și pește și scoici din mare.
Indienii prietenoși au venit cu toții cu șeful lor Massasoit. Au venit toți cei care fuseseră invitați, și chiar mai mulți, îndrăznesc să spun, pentru că au fost nouăzeci în total.
Au adus cinci căprioare cu ei, pe care le-au dat Pelerinilor; și trebuie să le fi plăcut foarte mult petrecerea, pentru că au stat trei zile.
Cât de drăguți erau indienii, te-ai fi speriat foarte tare dacă i-ai fi văzut; și copilul Oceanus, care avea atunci un an, a început să plângă la început ori de câte ori se apropiau de el.
Ei erau îmbrăcați în piei de căprioară, iar unii dintre ei aveau atârnată pe braț haina blănoasă a unei pisici sălbatice. Părul lor lung și negru le cădea liber pe umeri și era împodobit cu pene sau cozi de vulpe. Aveau fețele pictate în tot felul de feluri ciudate, unele cu dungi negre late cât degetul tău în sus și în jos. Dar orice purtau, era ceea ce aveau mai bun, și se îmbrăcaseră pentru petrecerea de Ziua Recunoștinței.
La fiecare masă, înainte de a mânca ceva, pelerinii și indienii îi mulțumeau împreună lui Dumnezeu pentru toată bunătatea lui. Seara, indienii cântau și dansau, iar în fiecare zi făceau curse și jucau tot felul de jocuri cu copiii.
Apoi, uneori, pelerinii cu armele lor și indienii cu arcurile și săgețile lor, vedeau cine poate trage cel mai departe și cel mai bine. Așa că au fost bucuroși, veseli și recunoscători timp de trei zile întregi.
Mamele și tații pelerini au fost bolnavi și triști de multe ori de când au debarcat de pe Mayflower; au muncit foarte mult, de multe ori nu au avut destulă mâncare și au fost într-adevăr îndurerați când prietenii lor au murit și i-au părăsit. Dar acum încercau să uite toate acestea și să se gândească doar la cât de bun fusese Dumnezeu cu ei; și astfel au fost cu toții fericiți împreună la prima petrecere de Ziua Recunoștinței.
Toate acestea s-au întâmplat acum aproape patru sute de ani și, de atunci, Ziua Recunoștinței a fost sărbătorită în țara noastră.
În fiecare an, tații, bunicii și străbunicii noștri s-au „bucurat împreună” ca și Pelerinii, și au avut de fiecare dată ceva pentru care să fie recunoscători.
În fiecare an, câte un tată a spus povestea bravilor Pelerini fiilor și fiicelor sale mici și i-a învățat să fie foarte bucuroși și mândri că Mayflower a venit navigând spre țara noastră cu atâția ani în urmă.