Speciile exotice, cunoscute și sub numele de specii exotice, specii invazive, specii neindigene și bioinvadatoare, sunt specii de plante sau animale care cresc într-un mediu neaoș. Speciile exotice au fost mutate de oameni în zone aflate în afara arealelor lor native. Odată transportate, acestea au fost îndepărtate de prădătorii, paraziții și bolile care le mențineau în echilibru în mediile lor native. Ca urmare a pierderii acestor mijloace de control, ele devin adesea dăunători în zonele în care au fost introduse.
Multe plante și animale se pot dispersa în mod natural în noi habitate. Colonizarea Americii de Nord de către egrete de bovine din Africa și răspândirea lentă a armadillo cu nouă benzi în Texas și Louisiana au avut loc fără intervenția omului. Dar cele mai distructive invazii sunt invariabil cele provocate de activitatea umană, fie că este deliberată sau involuntară.
Introducerea de specii exotice în Statele Unite a început probabil odată cu primii coloniști care au venit pe uscat. Când pelerinii au debarcat la Plymouth în 1620, diverse rozătoare non-native, cum ar fi Rattus, și șoarecele de casă, Mus musculus, aproape sigur au debarcat chiar cu ei. Problema speciilor exotice a devenit și mai acută în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, pe măsură ce Statele Unite au intrat în comerțul mondial.
Impact asupra mediului
Speciile native nu sunt întotdeauna dăunătoare. Nouăzeci și opt la sută din alimentele cultivate în Statele Unite provin din specii alogene de grâu, orz, orez, bovine și păsări de curte. Albina neaoșă este esențială în creșterea culturilor de plante, precum și în general în beneficiul polenizării florilor. Speciile alogene adaugă 500 de miliarde de dolari pe an la economia Statelor Unite.
Cu toate acestea, multe specii alogene produc daune enorme mediului. Cercetările au arătat că mai mult de 40 la sută din speciile de pe listele de specii pe cale de dispariție sau amenințate ale Departamentului de Interne al SUA sunt în pericol în primul rând din cauza speciilor neindigene.
Dăunele economice cauzate de șobolani sunt uriașe. Numai șobolanii fac pagube de peste 19 miliarde de dolari pe an. Pagubele provocate de insectele exotice costă 20 de miliarde de dolari. În total, cele peste 30.000 de specii alogene din Statele Unite costă țara 123 miliarde de dolari pe an în pierderi economice, potrivit unui raport din 12 iunie 1999 al ecologiștilor de la Universitatea Cornell. În acel raport, David Pimentel de la Cornell a declarat că Statele Unite au devenit țara unui miliard de șobolani.
Speciile invadatoare pot provoca schimbări complexe în cadrul structurii și funcției noului lor ecosistem. Prezența lor poate duce la restructurarea rețelelor trofice stabilite, la importul de noi boli în noul mediu și la competiția cu organismele indigene pentru spațiu și hrană. Alte schimbări ecologice pot apărea atunci când organismele invadatoare se reproduc cu speciile indigene, putând modifica fondul genetic. Acest lucru poate duce la hibridizare și omogenitate, ceea ce reduce biodiversitatea, elementul principal asociat cu capacitatea unui ecosistem de a se adapta la schimbările naturale sau induse de om.
Cum ajung aici?
Introducerea speciilor alogene poate fi planificată, incidentă, accidentală sau neintenționată. Ele pot fi, de asemenea, cauzate de un dezastru natural. Oamenii de știință au făcut mai multe încercări de a identifica posibilele căi de introducere, cu succese variate.
Cea mai frecventă metodă de introducere în mediile marine este prin apa de balast a navelor maritime. O navă de marfă plutește la mare înălțime în apă și este foarte instabilă atunci când este goală. Pentru a stabiliza nava, echipajul umple rezervoarele de balast cu apă. Atunci când rezervoarele sunt umplute, organismele marine sunt pompate împreună cu apa. Apoi, când apa de balast este descărcată în următorul port de escală, pot fi introduse specii exotice. Oamenii de știință estimează că până la 3.000 de specii exotice pe zi sunt transportate în întreaga lume în apa de balast a navelor.
Acvacultura, cultivarea produselor naturale din apă, cum ar fi peștii, introduce, de asemenea, organisme invadatoare. Deși speciile alogene pot oferi hrană ieftină și surse de recreere pentru comunitățile umane, aceleași specii pot provoca daune mediului dacă sunt eliberate sau evadate.
Extensiunea problemei
Chiar fiecare stat din Statele Unite și aproape toate comunitățile au fost afectate de bioinvazatori. Cu toate acestea, două state au fost afectate în mod special – Hawaii și Florida – și din motive similare. Ambele state sunt izolate din punct de vedere geografic și ambele au o climă semitropicală spre tropicală.
Hawaii.
Hawaii a fost izolată geografic de restul lumii timp de milioane de ani. Din cauza acestei izolări, Hawaii a avut inițial mii de specii care nu existau nicăieri altundeva pe Pământ. Dar a suferit cea mai mare rată de dispariție dintre toate zonele din Statele Unite și una dintre cele mai mari rate din lume, cu sute și posibil mii de specii unice deja dispărute. Clima tropicală din Hawaii permite plantelor și animalelor invazive să prospere. Plantele și animalele alogene înlocuiesc frecvent speciile indigene. Prădarea de către șobolanii, pisicile sălbatice, câinii și mangustele alogene a dus la dispariția multor specii de păsări. Distrugerea habitatului de către porcii sălbatici a alterat peisajele. Pentru a agrava problema, speciile alogene sunt, de obicei, mai agresive în colonizarea terenurilor perturbate lăsate în urmă de porcii sălbatici.
Florida.
Ca și Hawaii, Florida are un climat subtropical spre tropical care permite multor plante și animale să se dezvolte. Statul este protejat de ocean pe trei laturi. Pe a patra latură, este izolat geografic de statele aflate mai la nord prin diferențe de climă. Din cauza acestei izolări, se consideră că Florida a fost oarecum săracă în specii, cu multe nișe disponibile pentru ca speciile invazive să le colonizeze.
Florida revendică în prezent 63% din speciile de păsări neindigene, 25% din plantele neindigene, 25% din speciile de mamifere terestre și cel mai mare număr de specii de amfibieni și reptile neindigene stabilite în Statele Unite. În total, aproximativ 42 la sută din reptilele din Florida, 23 la sută din mamiferele sale, 22 la sută din amfibieni, 16 la sută din pești, 15 la sută din flora sa și 5 la sută din păsări sunt specii neindigene naturalizate.
Speciile neindigene ale Floridei cauzează probleme grave pentru ecologia, economia și gestionarea resurselor statului. Acest lucru se datorează în mare parte impactului lor asupra pescuitului și sporturilor nautice, degradării habitatului faunei sălbatice, reducerii diversității biologice și alterării ecosistemelor naturale.
Invazatori bine cunoscuți
Mii de specii invazive din întreaga lume sunt cunoscute pentru obiceiurile lor distinctive, potențialul distructiv sau daunele ecologice. Alți invadatori par să aibă un impact redus asupra mediului. Câteva dintre cele mai cunoscute specii exotice din Statele Unite sunt discutate aici.
Rana cu gheare africane.
Rana cu gheare africane, Xenopus laevis, a fost folosită pe scară largă în testele de sarcină umană în anii 1940 și 1950 și, ca urmare, a fost trimisă în toată lumea. Broasca este originară din Africa de Sud, dar în prezent se găsește în întreaga lume în habitate adecvate, probabil din cauza eliberărilor accidentale sau deliberate. Este vorace și prolifică, hrănindu-se cu larve de insecte, pești mici și mormoloci. Este o broască complet acvatică. Statul Washington interzice importul de Xenopus, iar alte state necesită un permis pentru a o deține. Xenopus rămâne un animal de laborator popular șieste încă disponibil ca animal de companie în unele zone. Daunele aduse mediului de Xenopus se datorează apetitului său vorace și fecundității. Broasca concurează cu speciile indigene pentru pești mici, larve de insecte, amfibieni și alte prăzi. Cu toate acestea, cercetătorii nu sunt de acord cu privire la amploarea daunelor pe care le provoacă mediului.
Gecko mediteranean.
Acest mic gecko (Hemidactylus turcicus ) este originar din Marea Mediterană și se pare că a ajuns pentru prima dată în Statele Unite pe navele de marfă care descărcau în New Orleans. Este posibil ca unele zone să fi fost colonizate și de animale de companie care au evadat. Șopârla este în principal nocturnă, preferând pereții stâncoși din apropierea luminilor puternice. Se găsește de-a lungul coastei Golfului din Statele Unite și până în vest, în Arizona. Deoarece nu există alte șopârle insectivore și nocturne în zonele pe care le-a colonizat, nu pare să provoace daune mediului.
Zebra Mussel.
Zebra Mussel (Dreissena polymorpha ) este originară din Balcani, Polonia și din zonele din fosta Uniune Sovietică. Specia a fost introdusă în Marile Lacuri în apa de balast a navelor în 1988. Aceasta a fost răspândită prin traficul de barje în toate râurile importante de pe coasta de est a Statelor Unite care sunt conectate prin canale la Marile Lacuri. La început, s-a crezut că midia zebră este intolerantă la apa caldă din părțile sudice ale Statelor Unite, dar acum s-a stabilit în partea inferioară a râului Mississippi. Multe dintre lacurile mici din apropierea Marilor Lacuri nu sunt conectate la Marile Lacuri prin canale, dar ele au totuși midii zebră. În aceste cazuri, midiile au fost probabil transportate pe bărci mutate de la un lac la altul pe remorci. Ele nu ar trebui neapărat să fie mutate de la un lac la altul în aceeași zi, deoarece în condiții răcoroase și umede, midiile zebră pot rămâne în viață în afara apei timp de mai multe zile.
Impactul economic al midiilor zebră se datorează obiceiului lor de a coloniza conductele care alimentează cu apă centralele electrice și sursele publice de apă. Coloniile pot deveni atât de dense încât fluxul prin conducte este restricționat. La o centrală electrică din Michigan, densitățile de midii zebră erau de până la 700.000 de indivizi pe metru pătrat (80.000 pe picior pătrat), iar diametrul țevilor a fost redus cu două treimi la unele instalații de tratare a apei din Michigan.
Furnici de foc importate.
Există două specii de furnici de foc importate, Solenopsis invicta, furnica de foc roșie, și Solenopsis richteri, furnica de foc neagră. S rich-teri a fost introdusă prima, dar furnica de foc roșie, mult mai agresivă, a strămutat-o pe aceasta și speciile de furnici de foc indigene în cea mai mare parte a sudului. În prezent, S richteri se găsește doar în câteva zone din nord-estul Mississippi, nord-vestul Alabama și sudul Tennessee. Încercările de a controla acești invadatori au fost controversate. Primele eforturi de eradicare a furnicilor prin aplicarea pe scară largă a pesticidelor au afectat grav mediul înconjurător și este posibil să fi contribuit la răspândirea insectei. Recent, a fost crescută cu succes o mică muscă parazită (Psuedacteon ), care este promițătoare pentru combaterea furnicilor de foc, iar testele de eliberare sunt în curs de desfășurare. În prezent, sunt în curs de dezvoltare tehnici de reproducere a unui număr mare de muște mici pentru o eliberare pe scară mai largă.
Furnica roșie de foc este bine stabilită din Carolina de Nord până în estul Texasului, deși extinderea în continuare a arealului său poate fi limitată de factori geografici, cum ar fi verile uscate sau iernile reci. Cele două specii de furnici de foc populează aproximativ 93.120.000 de hectare (23.010.4531 de acri) în nouă state sudice, ceea ce face ca ele să fie o caracteristică familiară a vieții în aceste zone. Există, probabil, aproximativ 10 miliarde de colonii. Furnicile sunt de temut deoarece, atunci când un cuib este deranjat, furnicile se roiesc pe orice obiect din apropiere, oferind înțepături multiple și dureroase intrusului. Cu toate acestea, cel mai mare impact economic al furnicilor de foc importate provine din atracția lor pentru echipamentele electrice. Scurtcircuitele, incendiile și alte pagube pot apărea după ce furnicile colonizează echipamentul.
Reptile și amfibieni.
Repertoriul nativ al broaștei gigant (Bufo marinus ) se întinde din sudul Texasului, prin Mexic și America Centrală, până în Brazilia, în America de Sud. Această broască marină este larg răspândită, apărând în afara arealului său natural în locuri precum Australia, Fiji, Guam, Hawaii, Japonia, Noua Guinee, Filipine, Insulele Solomon, Tonga, mai multe insule din Indiile de Vest și sudul Floridei. În 1955, o eliberare accidentală a 100 de broaște a dus la stabilirea unei populații în jurul aeroportului internațional din Miami. În prezent, această populație s-a răspândit în sudul Floridei și la marginea Parcului Național Everglades printr-un sistem extins de canale și șanțuri de drenaj.
Broscoii giganți au înlocuit broasca nativă Bufo terrestris în cea mai mare parte a arealului său. Broaștele marine au un apetit vorace și mănâncă obiecte mici, în mișcare sau nemișcate, cum ar fi alte broaște, insecte, melci, șerpi, gunoaie și mâncare pentru câini. Dacă sunt mușcate de un animal de companie, broaștele eliberează o bufotoxină lăptoasă din glandele lor parotide. Bufotoxina provoacă salvare abundentă, spasme, vărsături, respirație superficială și colapsul membrelor posterioare. Toxina a fost cunoscută ca fiind cauza morții la mamiferele mici. Impactul pe termen lung al acestui animal asupra mediului este necunoscut.
Păsări.
Papagalul sau budgerigar (Melopsittacus undulatus ), cunoscut în mod obișnuit sub numele de budgie, este originar din interiorul Australiei. Budgerigarii sunt populare ca păsări de colivie în întreaga lume, dar păsările evadate sau eliberate s-au stabilit ca animale sălbatice în Florida. Un alt papagal mic, papagalul călugăr (Myopsitta monachus ), este originar din America de Sud. A stabilit colonii în mai multe orașe din Statele Unite, inclusiv una în Austin, Texas. Acest papagal este considerat un dăunător pe teritoriul său natal, provocând daune substanțiale culturilor de cereale și fructe. Este, de asemenea, o pasăre foarte agresivă, concurând cu alte specii pentru sursele de hrană. Există mai multe rapoarte despre papagali călugări care au atacat și ucis alte păsări. Impactul global al acestor păsări asupra mediului este necunoscut în acest moment.
În anii 1850 și 1860, cinteza țesătoare, Passer domesticus (numită și vrabia de casă) a fost introdusă în mod deliberat în America de Nord în mai multe momente și locuri diferite. În 1853, un grup de 100 de păsări din Anglia au fost eliberate în Brooklyn, New York, într-o încercare greșită de a controla viermii de caniculă. De la introducerea sa, a colonizat rapid și agresiv aproape toată America de Nord, înlăturând păsările indigene prin competiția pentru locurile de cuibărit și hrană. Este, de asemenea, rezistentă și fecundă.
Unde ne îndreptăm de aici?
Mulți oameni de știință consideră că răspândirea speciilor exotice este una dintre cele mai grave, dar în mare parte nerecunoscute, amenințări la adresa mediului nostru. Speciile de animale alogene provoacă în fiecare an daune economice enorme culturilor, cursurilor de apă și mediilor naturale din Statele Unite. Protejarea patrimoniului nostru natural împotriva speciilor străine și exotice presupune oprirea introducerilor suplimentare, detectarea timpurie și eradicarea rapidă a dăunătorilor, sisteme integrate de control și gestionare a dăunătorilor existenți, precum și refacerea speciilor și ecosistemelor native.
Elliot Richmond
Bibliografie
Allen, Craig R., R. Scott Lutz, și Stephen Demarais. „Red Imported Fire Ant Impacts on Northern Bobwhite Populations”. Ecological Applications 5, nr. 3 (1995): 632-638.
Billington, Elizabeth T. Understanding Ecology. New York: Penguin Putnam Books for Young Readers, 1971.
Holt, Alan. „Coșmarul reptilienilor din Hawaii”. World Conservation 28, nr. 4 (1997): 31-32.
Kurdila, Julianne. „The Introduction of Exotic Species Into the United States: There Goes the Neighborhood”. Boston College Environmental Affairs Law Review 16 (1995):95-118.
Lafferty, Kevin D., și Armand M. Kuris. „Controlul biologic al dăunătorilor marini”. Ecology 77, nr. 7 (1996):1989-2000.
Laycock, George. The Alien Animals. New York: Natural History Press, 1966.
Long, John L. Introduced Birds of the World: The Worldwide History, Distribution, and Influence of Birds Introduced to New Environments. New York: Universe Books, 1981.
Nature Conservancy. America’s Least Wanted: Alien Species Invasions of U. S. Ecosystems. Arlington, VA: The Nature Conservancy, 1996.
Roots, Clive. Animal Invaders. New York: Universe Books, 1976.
Silverstein, Alvin și Virginia Silverstein. Animal Invaders. New York: Atheneum, 1974.
Simberlof, Daniel, Don C. Schmitz, și Tom C. Brown. Străini în paradis: Impact and Management of Nonindigenous Species in Florida. Washington, D.C.: Island Press, 1997.
Wachtel, S. P, și J. A. McNeely. „Oh Rats”. International Wildlife 15, nr. 1 (1985): 20-24.
Wilcove, David S., și M. J. Bean. The Big Kill: Declinul biodiversității în lacurile și râurile din America. Washington, D.C.: Environmental Defense Fund, 1994.
Williamson, Mark H., și Bryan Griffiths. Invaziile biologice. Norwell, MA: Kluwer Academic Publishers, 1997.
.