Hundfakta
Hundar och människor har levt sida vid sida i cirka 15 000 år, så man kan tro att vi känner varandra ganska väl. Men det finns mer för hundar än att hämta och leka död. Här är några föga kända fakta om människans bästa vän.
Hundar får våra sjukdomar …
Människor och hundar är inte så olika trots allt, åtminstone när det gäller vad som gör oss sjuka. Ungefär 6 miljoner hundar diagnostiseras med cancer varje år, och hundar får hundversioner av sällsynta mänskliga sjukdomar som den hjärnskadande neuronala ceroid lipofuscinosen som leder till oförmåga att gå eller kontrollera sina muskler. Även om sjukdom är tråkigt för både människor och husdjur är det till fördel för båda arterna att dela sjukdomar. Det är lättare att genomföra kliniska prövningar på husdjur, vilket ger läkarna en djurmodell för mänsklig sjukdom – och Fido en chans att bli botad.
… Och de kan känna lukten av våra sjukdomar också
Om du har cancer, diabetes eller epilepsi kan din hund vara den första som får veta det. Studier har visat att hundar kan tränas att sniffa upp cancer i lunga, bröst, hud, urinblåsa och prostata. Forskarna misstänker att hundarna tar upp extraordinärt svaga dofter som avges av de onormala cellerna.
Hundar används också i allt större utsträckning som tjänstedjur för personer med diabetes, vars hälsa kan skadas när deras blodsocker stiger eller sjunker. Speciellt tränade hundar kan upptäcka doften av dessa fluktuationer (söt för högt blodsocker, sur för lågt) och varna sina ägare innan de ens känner symtom.
Mest mystiska av alla är spridda rapporter om att hundar kan förutsäga ett epileptiskt anfall 45 minuter innan det börjar. Ingen vet vad hundarna kan uppfatta, men teorierna sträcker sig från en okänd lukt till subtila beteendeförändringar.
See Spot think
Hundar kan vara lika smarta som tvååriga barn, enligt forskning som presenterades 2009 vid ett möte med American Psychological Association. Border collies är de bästa hundarna i intelligenskategorin, där vissa i rasen kan förstå upp till 200 ord. Pudlar, schäferhundar, golden retrievers och dobermannhundar kompletterar de fem smartaste raserna. (Den mest populära rasen i Amerika, labrador retriever, kommer på plats sju.)
Äldre raser som jakthundar, bulldoggar och beaglar hör till hundvärldens långsamma inlärare, rapporterar forskarna. Till skillnad från nyare hundraser, som är utformade för sällskap och umgänge, avlades gamla raser för att sniffa och jaga, vilket kanske gav dem mer muskler än hjärna.
Din pälsboll kan göra dig sjuk
Vi har alla hört att hundar är renare i munnen än människor (det är de inte), men i verkligheten kan hundar bära på patogener som skadar människor. Rabies, en dödlig neurologisk sjukdom, är den mest kända (minns du Old Yeller?), även om vaccin, som är lagstadgat i de flesta stater, kan stoppa spridningen. I några få fall har hundmat varit känt för att orsaka matförgiftning hos människor, tack vare kontaminering med Salmonella-bakterier. Den kanske läskigaste av alla är en studie från 2003 som publicerades i The Veterinary Record, där man fann att människor kan smittas av den parasitiska rundmasken Toxocara canis bara genom att stryka över pälsen på en infekterad hund. Rundmasken, som växer i hundars tarmar, kan växa in i ögats bakre del hos människor och orsaka blindhet. De bosätter sig också ibland i människans lever och lungor.
Rundmaskinfektioner hos människor är sällsynta, och rätt veterinärvård kan se till att hundar förblir fria från maskar. Ändå, sade en brittisk veterinär och medförfattare till studien till tidskriften New Scientist 2003, är hygienen viktig för hundägare. ”Tvätta händerna före måltiderna”, sa han till tidningen, ”och efter en god kram.”
Hundar känner avund …
Hundar vet när de inte får en rättvis behandling. En studie från 2008 som publicerades i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences visade att när hundar såg att andra hundar fick godis för ett trick som de hade utfört utan belöning, blev de obelönade hundarna oroliga, kliade sig och undvek de belönade hundarnas blick. De slutade också att utföra tricket mycket snabbare än om de var ensamma och inte fick någon belöning.
Hundens version av svartsjuka var inte lika sofistikerad som människans: Djuren verkade inte ha något emot om andra hundar fick korv medan de bara fick bröd, och de brydde sig inte om en annan hund fick mat gratis medan de var tvungna att göra trick för att få ett mellanmål. Men, skriver forskarna, fynden är ett bra bevis på att det inte bara är en primatgrej att vara grön av avund.
… Men inte skuldkänslor
De där hundvalpsögonen som Fido ger dig när du skäller ut honom för att han har vält sopkärlet för femtielfte gången är inte ett tecken på skuldkänslor, menar forskare. Han reagerar bara på din tillrättavisning.
När hundägare trodde att deras hundar hade ätit en förbjuden godbit och tillrättavisade dem såg hundarna lika ”skyldiga” ut oavsett om de faktiskt hade ätit godiset eller inte. Faktum är att hundar som felaktigt anklagades för snacksnappning ofta såg mer skyldiga ut än hundar som verkligen hade ätit godiset. Det visar sig att de själsliga ögonen inte speglar någon själslig rannsakan trots allt.
Docila hundar lever längre
Om din hund däremot håller sig borta från soporna kan den få ett längre liv. Lydiga, fogliga hundraser lever längre, enligt forskning som publicerades i juni 2010 i The American Naturalist. I studien jämfördes energianvändning, personligheter, tillväxthastighet och livslängd hos 56 hundraser. Efter att ha kontrollerat faktorer som kroppsstorlek fann forskarna att djärva, aggressiva raser levde snabbt och dog unga. De växte snabbare än lydiga, ivriga raser som vill vara till lags, och hade också högre energibehov. Resultaten tyder på att människan, genom att selektivt avla fram personlighet, oavsiktligt har utnyttjat kopplade egenskaper som ämnesomsättning och livslängd.
Hundar är de mest varierande däggdjuren som finns
Från den hängande Bassett Hound till den slanka och smala Weimaraner, hundar uppvisar en otrolig mångfald i kroppsform. En studie som publicerades i The American Naturalist 2010 visade att skillnaderna mellan hundrasers skallar är lika uttalade som skillnaderna mellan helt skilda däggdjursarter. En Collie-skalle skiljer sig till exempel lika mycket från en Pekingese-skalle som en katts skalle skiljer sig från en valross.
Alla denna mångfald gör hundar till en utmärkt art för att studera hur gener fungerar, vilket gör det möjligt för forskare att koppla gener till vissa egenskaper – till exempel vad som gör Shar-Peis rynkiga och taxar så stubbiga.
Lassie, religiös ikon eller socialt lim?
Under antiken såg människor hundar som mer än nyttiga djur; hundar hade också en andlig roll. Den trehövdade hunden Cerberus vaktade underjorden i den grekiska myten, medan de forntida egyptiska balsamerarna tog Anubis, den jackelhuvade guden, som sin beskyddare. I Mayas folklore trodde man att hundar ledde de döda till livet efter döden. I Nepal avsätter höstfestivalen Tihar en dag för att hedra hundar med blomsterkransar och mat.
Nuförtiden ses hundar oftare som husdjur än som religiösa figurer, men människor är fortfarande galna i hundar. Enligt en undersökning från 2009-2010 av American Pet Products Manufacturers Association har 39 procent av de amerikanska hushållen minst en hund, vilket innebär att totalt över 77 miljoner sällskapshundar häckar i de amerikanska hemmen. I en nyligen genomförd undersökning uppgav 80 procent av hundägarna att de umgicks med sina hundar mer än två timmar om dagen. Många rapporterade att de ser sina husdjur som sina barn.
Människans bästa vän kan till och med ge dig fler mänskliga vänner. En studie från 2000 som publicerades i Journal of The British Psychological Society visade att promenader med en hund minst tredubblade antalet sociala interaktioner som en person hade. Omoderna husdjursägare kan ta mod till sig: Hundarna gav upphov till positiv social kontakt även när djuret såg våldsamt ut eller när ägaren var klädd i slarviga kläder.
Relevanta nyheter