Probuzení vydané v roce 1899 vyvolalo skandál kvůli zobrazení silné, nekonvenční ženy zapletené do cizoložného poměru. Ačkoli Kate Chopinová nikdy neporušovala konvence tak silně jako její fiktivní hrdinka, projevovala individualitu a obrazotvornost pozoruhodnou pro ženy z vyšší střední třídy té doby.
Kateřina O’Flahertyová se narodila 8. února 1850 v St. Louis jako dcera irského otce imigranta a francouzské kreolské matky. O’Flahertyovi patřili ke kreolské společenské elitě a byli poměrně zámožní. Když byla Kate velmi malá, její otec Thomas O’Flaherty zemřel při pracovním úrazu. Zanechal po sobě rodinu čtyř generací žen, které žily v jednom domě. Kate si byla velmi blízká se svou prababičkou z matčiny strany, madame Charleville, která ji poprvé uvedla do světa vyprávění. Madame Charleville mluvila s Kate pouze francouzsky a vyprávěla jí složité, poněkud riskantní příběhy.
Mladou Kate obklopovala rodinná tragédie. Když jí bylo jedenáct let, madame Charleville zemřela a její nevlastní bratr George zahynul v boji v občanské válce na straně Konfederace. Přesto se zdá, že Kate úplně nezoufala; vysloužila si pověst „nejmenší rebelky“, když strhla vlajku Unie, kterou jí na verandu přivázali yankeeští vojáci. Kdyby Kate v té době nebyla mladá dívka, mohl mít tento incident vážné následky, ale protože byla, její čin se proslavil jako místní legenda.
Když Kate navštěvovala katolickou střední školu, studovala francouzskou i anglickou literaturu a stala se vynikající klavíristkou. Navštěvovala četné společenské akce a stala se velmi oblíbenou ve vyšší společnosti v St. Louis. Zajímala se také o hnutí za volební právo žen, i když nikdy nebyla příliš politicky aktivní. V devatenácti letech se provdala za pětadvacetiletého francouzsko-kreolského obchodníka Oscara Chopina. Manželé se přestěhovali do New Orleansu v Louisianě a později se přestěhovali do Cloutierville v severní části centrální Louisiany.
Kate a Oscar spolu byli velmi šťastní a podobně jako Pontellierovi v Probuzení se brzy ponořili do aristokratické louisianské společnosti. Oscar byl jemný muž a toleroval Kateiny „nekonvenční“ způsoby, i když ho příbuzní varovali, aby to nedělal. Jednal s Kate jako s intelektuálně rovnocennou a zřejmě mu nevadilo, že kouří, pije a chová se jako svébytná osobnost. Kateino období manželského štěstí však netrvalo dlouho. Po porodu šesti dětí Kate v roce 1883 ovdověla, když její manžel zemřel na bahenní horečku.
Oscar Chopin byl naštěstí úspěšný obchodník, a tak se Kate nemusela starat o výživu svých šesti dětí. Rok vedla manželův podnik, ale pak se přestěhovala zpět do St. Louis, jen aby následujícího roku zemřela její matka.
V tomto období svého života měla jednoho blízkého přítele jménem Dr. Frederick Kolbenheyer. Dr. Kolbenheyer byl zpočátku Kateiným porodníkem a sousedem její matky, ale brzy začal hrát v jejím životě velmi důležitou roli. Díky jeho vlivu začala Kate studovat přírodní vědy, rozhodla se opustit své katolictví a začala psát a publikovat.
V roce 1890 napsala Kate Chopinová svůj první román At Fault. Zpočátku napsala také řadu povídek, které byly publikovány v různých časopisech. Mezi její nejznámější povídky patří „Dítě Désirée“, která vyšla v roce 1894 v její povídkové sbírce Bayou Folk a která podrobně popisuje následky narození dítěte míšence, a „Příběh jedné hodiny“, který popisuje reakci ženy, která se dozví o smrti svého manžela a sní o své budoucí nezávislosti. V roce 1897 vydala další sbírku povídek „Noc v Acadii“.
Chopinová měla ráda, když její psaní bylo spontánní, a povídky psala zpravidla najednou, s malou nebo žádnou revizí. Psala také v obývacím pokoji, kde ji neustále vyrušovalo jejích šest dětí. Kate si udržovala i své další zájmy, například hudbu; psala zpravidla jen jeden nebo dva dny v týdnu a ostatní dny trávila návštěvou hudebních nebo divadelních představení.
Chopinová se ve svých povídkách často zabývá manželstvím a představuje netradiční pohled na toto téma. Její postavy stojí před volbou mezi tím, co od nich společnost očekává, a tím, po čem skutečně touží, a obvykle se rozhodnou jít spíše vlastní cestou než cestou společnosti. Chopinová ve své beletrii zkoumá zvláštní problémy a dilemata, kterým čelí ženy, a její příběhy často argumentačně naznačují, že ženy chtějí sex – nebo dokonce nezávislost. Všechna tato témata se objevují ve druhém a posledním románu Kate Chopinové Probuzení, který vydala v roce 1899. Román vyvolal velkou kontroverzi kvůli tomu, co většina kritiků vnímala jako její nemorálnost, ačkoli New York Times Book Review její psaní chválil.
Po veřejném rozruchu kvůli Probuzení napsala Chopinová v letech 1900 až 1904 pouze sedm povídek. Její život skončil 22. srpna 1904 poté, co ji při návštěvě Světové výstavy v Saint Louis postihla mrtvice. Desítky let po její smrti však literární kritici znovu objevili její dílo a začali oslavovat její povídky pro jejich silný pohled na ženskou nezávislost a sexualitu.