Publikowane w 1899 roku Przebudzenie wywołało skandal z powodu przedstawienia silnej, niekonwencjonalnej kobiety uwikłanej w cudzołożny romans. Chociaż Kate Chopin nigdy nie złamała konwencji tak mocno, jak jej fikcyjna bohaterka, wykazała się indywidualnością i obrazoburstwem godnym uwagi dla kobiet z wyższej klasy średniej tamtych czasów.
Urodzona 8 lutego 1850 roku w St. Louis, Katherine O’Flaherty była córką irlandzkiego ojca imigranta i francuskiej kreolskiej matki. O’Flahertysowie należeli do kreolskiej elity społecznej i byli dość zamożni. Kiedy Kate była bardzo mała, jej ojciec Thomas O’Flaherty zginął w wypadku przy pracy. Pozostawił po sobie rodzinę składającą się z czterech pokoleń kobiet mieszkających w tym samym domu. Kate była bardzo blisko ze swoją matczyną prababką, Madame Charleville, która jako pierwsza wprowadziła ją w świat opowiadania historii. Madame Charleville mówiła do Kate tylko po francusku i opowiadała jej wyszukane, nieco ryzykowne historie.
Rodzinna tragedia otaczała młodą Kate. Kiedy miała jedenaście lat, Madame Charleville zmarła, a jej przyrodni brat George zginął podczas walki w wojnie secesyjnej po stronie Konfederacji. Wydaje się jednak, że Kate nie poddała się całkowicie rozpaczy; zyskała reputację „Najmniejszej Rebelii”, kiedy zerwała flagę Unii, którą jankescy żołnierze przywiązali do jej ganku. Gdyby Kate nie była wtedy młodą dziewczyną, incydent ten mógłby pociągnąć za sobą poważne konsekwencje, ale ponieważ była, jej czyn stał się sławny jako lokalna legenda.
Uczęszczając do katolickiego liceum, Kate studiowała zarówno literaturę francuską, jak i angielską i stała się znakomitą pianistką. Brała udział w licznych imprezach towarzyskich i stała się bardzo popularna w wyższych sferach St. Louis. Zainteresowała się również ruchem na rzecz prawa wyborczego dla kobiet, choć nigdy nie była bardzo aktywna politycznie. W wieku dziewiętnastu lat poślubiła Oscara Chopina, dwudziestopięcioletniego francusko-kreolskiego biznesmena. Para przeniosła się do Nowego Orleanu w Luizjanie, a później zamieszkała w Cloutierville w północno-środkowej Luizjanie.
Kate i Oscar byli bardzo szczęśliwi razem i, podobnie jak Pontellierowie w Przebudzeniu, szybko zanurzyli się w arystokratycznym społeczeństwie Luizjany. Oscar, łagodny człowiek, tolerował „niekonwencjonalne” zachowania Kate, mimo że krewni ostrzegali go, by tego nie robił. Traktował Kate jak równą sobie intelektualnie i najwyraźniej nie przeszkadzało mu, że paliła, piła i zachowywała się jak własna osoba. Okres małżeńskiego szczęścia Kate nie trwał jednak długo. Po urodzeniu szóstki dzieci Kate została wdową w 1883 roku, kiedy jej mąż zmarł na febrę bagienną.
Na szczęście Oscar Chopin był odnoszącym sukcesy biznesmenem i Kate nie musiała się martwić o wyżywienie szóstki swoich dzieci. Zarządzała firmą męża przez rok, ale potem przeniosła się z powrotem do St. Louis, tylko po to, by jej matka zmarła w następnym roku.
W tym okresie życia miała jednego bliskiego przyjaciela, który nazywał się dr Frederick Kolbenheyer. Dr Kolbenheyer był początkowo położnikiem Kate i sąsiadem jej matki, ale wkrótce zaczął odgrywać bardzo ważną rolę w jej życiu. Dzięki jego wpływowi Kate zaczęła studiować nauki ścisłe, postanowiła porzucić swój katolicyzm, zaczęła pisać i publikować.
W 1890 roku Kate Chopin napisała At Fault, swoją pierwszą powieść. Początkowo pisała również szereg opowiadań, które były publikowane w różnych czasopismach. Do jej najbardziej znanych opowiadań należały „Dziecko Désirée”, które zostało opublikowane w jej zbiorze opowiadań Bayou Folk z 1894 roku i które opisuje konsekwencje narodzin dziecka mieszanej rasy, oraz „Opowieść o godzinie”, która opisuje reakcję kobiety, która dowiaduje się o śmierci męża i marzy o swojej przyszłej niezależności. W 1897 roku opublikowała kolejny zbiór krótkiej fikcji, „A Night in Acadie”.
Chopin lubiła, gdy jej pisanie było spontaniczne, i na ogół pisała swoje opowiadania wszystkie naraz, z niewielką lub żadną korektą. Pisała również w salonie, gdzie szóstka jej dzieci ciągle jej przerywała. Kate utrzymywała również swoje inne zainteresowania, takie jak muzyka; na ogół pisała tylko jeden lub dwa dni w tygodniu, a pozostałe dni spędzała chodząc na przedstawienia muzyczne lub teatralne.
Opowiadania Chopina często dotyczą małżeństwa i prezentują niekonwencjonalne spojrzenie na ten temat. Jej bohaterowie stają przed wyborem między tym, czego oczekuje od nich społeczeństwo, a tym, czego naprawdę pragną, i zazwyczaj decydują się podążać własną drogą, a nie drogą społeczeństwa. W swojej fikcji Chopin zgłębia szczególne problemy i dylematy kobiet, a jej historie często sugerują, że kobiety pragną seksu lub nawet niezależności. Wszystkie te wątki pojawiają się w drugiej i ostatniej powieści Kate Chopin, Przebudzenie, którą opublikowała w 1899 roku. Powieść wywołała wiele kontrowersji z powodu tego, co większość krytyków postrzegała jako jej niemoralność, choć New York Times Book Review chwalił jej pisarstwo.
Po wrzawie publicznej związanej z Przebudzeniem, Chopin napisał tylko siedem opowiadań w latach 1900-1904. Jej życie zakończyło się 22 sierpnia 1904 roku, po tym jak doznała udaru mózgu podczas zwiedzania Targów Światowych w St. Louis. Jednak dekady po jej śmierci krytycy literaccy odkryli na nowo jej twórczość i zaczęli cenić jej opowiadania za ich silne spojrzenie na kobiecą niezależność i seksualność.