V roce 2007 byli New York Yankees připraveni změnit narativ, že nedokážou rozvíjet mladé nadhazovače. Bývalé jedničky Ian Kennedy a Phil Hughes přispěli do základní rotace jako nováčci. Tchajwanský pravák Chien-Ming Wang vyhrál podruhé za sebou 19 zápasů. Největší naděje na střídání David Robertson si razil cestu nižší ligou a v roce 2008 se měl stát hlavní ligovou oporou.
Pak tu byl Joba Chamberlain. Tento urostlý pravák z Nebrasky se v roce 2007 dostal do první ligy a dominoval pálkařům rychlým míčem, jehož rychlost se blížila 100 mph. Bohužel pro Chamberlaina nebyl jeho skvělý start předzvěstí věcí příštích a slibnou kariéru zhatila zranění, špatný management a celková neefektivita.
Co dělá Chamberlain teď, tolik let po svém hvězdném nováčkovském tažení?“
Joba Chamberlain prožil strhující začátek kariéry u Yankees
Jako 41. hráč draftu MLB v roce 2006 měl 193 cm vysoký a 245 kg vážící Chamberlain velká očekávání. Chamberlain raketově prošel nižšími ligami, než v srpnu 2007 debutoval v první lize. Baseballový svět byl rychle fascinován Chamberlainovými schopnostmi – za 24 směn vyřadil 34 pálkařů a pustil pouze jeden vydělaný bod – a jeho důrazným pumpováním pěstí.
Chamberlain se významně podílel na postupu Yankees k titulu Wild Card 2007. Kouzlo elektrického nováčka však vyprchalo v divizní sérii Americké ligy. S malými muškami, které se mu tlačily do obličeje a rozptylovaly ho na kopci, Chamberlain vyvedl All-Star outfieldera Gradyho Sizemora a hodil dva divoké nadhozy. Z vedení Yankees 2:1 se nakonec stala prohra 3:2 v deseti směnách. New York prohrál sérii ve čtyřech zápasech.
Yankees si Chamberlainovu budoucnost natolik považovali, že ho odmítli vyměnit za eso Twins Johana Santanu. Při zpětném pohledu Yankees možná litovali, že se s Chamberlainem nerozloučili.
Zranění a Yankees zničili Chamberlainovu kariéru
Poté, co Chamberlain zahájil sezónu 2008 jako střídající hráč, dosáhl v létě 3-1 s ERA 2,76 a 74 strikeouty v 65 1/3 směnách během 12 startů. V roce 2009 si Yankees ponechali Chamberlaina jako startéra a sledovali, jak v 31 startech dosáhl bilance 9-6 s ERA 4,75. Na každý solidní start připadaly další dva, kdy nevydržel déle než čtvrtou nebo pátou směnu.
Debata o tom, zda se Chamberlain nejlépe hodí, pokračovala několik měsíců. Legendární newyorský sportovní rozhlasový moderátor Mike Francesa se s jedním volajícím slavně pohádal o tom, proč média trvají na tom, aby se Chamberlain vrátil do bullpenu, ale neříkají totéž o veteránském nadhazovači Andym Pettiteovi. New York přesunul Chamberlaina zpět do bullpenu pro play-off 2009 a ponechal si ho tam až do konce kariéry.
Ačkoli se Chamberlainovy problémy právem přičítají Yankees, kteří ho často střídali mezi základní rotací a bullpenem, potýkal se také se zraněními. V roce 2008 bojoval Chamberlain se zánětem šlachy rotátorové manžety a po silném začátku sezony 2011 šel pod nůž a podstoupil operaci Tommyho Johna.
Když se zotavoval z operace lokte, utrpěl Chamberlain v dubnu 2012 při poskakování na trampolíně otevřené vykloubení pravého kotníku. Chamberlain se vrátil v polovině sezony a ve 22 zápasech měl ERA 4,35.
Kde je Joba Chamberlain nyní?
Joba Chamberlain v letech 2015-17 vystřídal několik různých týmů. V létě 2015 strávil měsíc v druholigovém systému Toronto Blue Jays, než podepsal smlouvu s Kansas City Royals. Poté, co v šesti zápasech za Royals zaznamenal ERA 7,94,
Chamberlain byl 27. října 2015, ve stejný den jako první zápas Světové série 2015, určen k přeložení. Jako milé gesto ze strany Kansas City obdržel Chamberlain ještě prsten za vítězství ve Světové sérii, když Royals v pěti zápasech porazili New York Mets.
Chamberlain v roce 2016 ukázal záblesky svého starého já v týmu Cleveland Indians. Přesto ERA 2,25 ve 20 zápasech a 18 strikeoutů ve 20 2/3 inningu nestačilo na to, aby Chamberlain nebyl určen k přeložení.