New York Yankees i 2007 var klar til at ændre fortællingen om, at de ikke kunne udvikle unge pitchere. De tidligere førstevalg Ian Kennedy og Phil Hughes bidrog til startrotationen som rookies. Den taiwanesiske højrehåndsspiller Chien-Ming Wang vandt 19 kampe for anden sæson i træk. Den bedste afløser David Robertson var på vej gennem de mindre ligaer og ville blive en fast bestanddel af major league-holdet i 2008.
Så var der Joba Chamberlain. Den kraftige højrehåndsspiller fra Nebraska nåede frem til de store ligaer i 2007 og dominerede hitters med en fastball, der nærmede sig 100 mph. Desværre for Chamberlain var hans fremragende start ikke et tegn på, hvad der skulle ske, og en lovende karriere blev afsporet af skader, dårlig ledelse og generel ineffektivitet.
Alle disse år efter hans fantastiske rookie-kampagne, hvad laver Chamberlain så nu?
Joba Chamberlain havde en spændende start på sin Yankees-karriere
Den 41. samlede valg i MLB-draften i 2006, var forventningerne høje til den 6 fod 3, 245 pund tunge Chamberlain. Chamberlain steg med stormskridt gennem de mindre ligaer, inden han fik sin debut i den store liga i august 2007. Baseballverdenen blev hurtigt fascineret af Chamberlains kommando – han slog 34 slagmænd ud og tillod kun ét fortjent point i 24 innings – og hans eftertrykkelige knytnæveslag.
Chamberlain var medvirkende til Yankees’ løb til Wild Card-titlen i 2007. Magien løb dog ud for den elektriske rookie i American League Division Series. Med små fluer i ansigtet og forstyrrende for ham på højen, gav Chamberlain All-Star outfielder Grady Sizemore en walk og kastede to wild pitches. En 2-1-føring til Yankees blev i sidste ende til et 3-2-nederlag efter 10 innings. New York tabte serien i fire kampe.
Yankees havde så høje tanker om Chamberlains fremtid, at de nægtede at bytte ham for Twins-esset Johan Santana. Set i bakspejlet kan Yankees have fortrudt, at de ikke skilt sig af med Chamberlain.
Skader og Yankees ødelagde Chamberlains karriere
Efter at have åbnet 2008-sæsonen som afløser gik Chamberlain 3-1 med en ERA på 2,76 og 74 strikeouts i 65 1/3 innings fordelt på 12 starter den sommer. Yankees beholdt Chamberlain som starter i 2009 og så ham gå 9-6 med en ERA på 4,75 i 31 starter. For hver solid start var der yderligere to, hvor han ikke holdt længere end til fjerde eller femte inning.
Debatten om Chamberlains bedste egnethed fortsatte i månedsvis. Den legendariske sportsradiovært Mike Francesa fra New York diskuterede som bekendt med en opkalder om, hvorfor medierne insisterede på, at Chamberlain skulle vende tilbage til bullpen, men ikke sagde det samme om den rutinerede startende pitcher Andy Pettite. New York flyttede Chamberlain tilbage til bullpen til slutspillet i 2009 og beholdt ham der resten af sin karriere.
Og selv om Chamberlains kampe med rette får skylden for, at Yankees ofte roterede ham mellem startopstillingen og bullpen, kæmpede han også med skader. Chamberlain kæmpede med rotator cuff senebetændelse i 2008, og efter en stærk start på 2011-sæsonen gik han under kniven og blev Tommy John opereret.
Da han var ved at komme sig efter albuekirurgien, pådrog Chamberlain sig en åben dislokation af sin højre ankel ved at hoppe på en trampolin i april 2012. Chamberlain vendte tilbage midt i sæsonen og havde en ERA på 4,35 i 22 kampe.
Hvor er Joba Chamberlain nu?
Joba Chamberlain hoppede rundt på flere forskellige hold fra 2015-17. Han tilbragte en måned i Toronto Blue Jays’ minor league-system i sommeren 2015, inden han skrev under med Kansas City Royals. Efter at have noteret en ERA på 7,94 i seks kampe for Royals blev
Chamberlain udpeget til opgave den 27. oktober 2015, samme dag som kamp 1 i World Series 2015. Som en pæn gestus fra Kansas City fik Chamberlain alligevel en World Series-ring, da Royals besejrede New York Mets i fem kampe.
Chamberlain viste glimt af sit gamle jeg for Cleveland Indians i 2016. Alligevel var en ERA på 2,25 i 20 kampe og 18 strikeouts i 20 2/3 innings ikke nok til at redde Chamberlain fra at blive udpeget til udstationering.