De New York Yankees van 2007 waren klaar om het verhaal te veranderen dat ze geen jonge werpers konden ontwikkelen. Ian Kennedy en Phil Hughes, voormalig eerste keus, maakten als rookies deel uit van de startende rotatie. De Taiwanese rechtshander Chien-Ming Wang won voor het tweede seizoen op rij 19 wedstrijden. David Robertson, het beste aflossingsperspectief, baande zich een weg door de minor leagues en zou in 2008 een steunpilaar in de Major League worden.
Dan was er Joba Chamberlain. De gedrongen rechtshander uit Nebraska bereikte de big leagues in 2007 en domineerde slagmensen met een fastball die de 100 mph benaderde. Helaas voor Chamberlain was zijn uitstekende start geen voorbode van de dingen die komen gingen en een veelbelovende carrière ontspoorde door blessures, mismanagement en algehele ineffectiviteit.
Al die jaren na zijn schitterende debuutcampagne, wat doet Chamberlain nu?
Joba Chamberlain kende een spannende start van zijn Yankees-carrière
Als 41ste geplaatste speler in de MLB draft van 2006 waren de verwachtingen hooggespannen voor de drieënhalve meter lange, 245 pond wegende Chamberlain. Chamberlain schoot als een raket door de minor leagues voordat hij in augustus 2007 zijn debuut maakte in de Hoofdklasse. De honkbalwereld raakte snel gefascineerd door Chamberlain’s commando – hij schakelde 34 slagmensen uit en stond slechts één verdiende run toe in 24 innings – en zijn nadrukkelijke vuistpompen.
Chamberlain was instrumentaal in de run van de Yankees naar de Wild Card-titel van 2007. De magie was echter over voor de elektrische rookie, in de American League Division Series. Met kleine vliegjes in zijn gezicht die hem afleidden op de heuvel, gaf Chamberlain vier wijd aan All-Star outfielder Grady Sizemore en gooide hij twee wilde worpen. Een 2-1 Yankees-voorsprong werd uiteindelijk een 3-2 verlies in 10 innings. New York verloor de serie in vier games.
De Yankees dachten zo hoog over Chamberlain’s toekomst dat ze weigerden hem te ruilen voor Twins ace Johan Santana. Achteraf hebben de Yankees misschien spijt gehad dat ze niet van Chamberlain zijn afgestapt.
Blessures en de Yankees hebben Chamberlain’s carrière verwoest
Na het seizoen 2008 te hebben geopend als reliever, werd Chamberlain 3-1 met een ERA van 2,76 en 74 strikeouts in 65 1/3 innings in 12 starts die zomer. De Yankees hielden Chamberlain als starter in 2009 en zagen hem 9-6 gaan met een 4.75 ERA in 31 starts. Voor elke solide start, waren er nog twee waar hij niet verder kwam dan de vierde of vijfde inning.
Het debat over Chamberlain’s beste pasvorm ging maanden door. De legendarische New Yorkse sport radio gastheer Mike Francesa discussieerde met een beller over waarom de media aandrong op Chamberlain’s terugkeer naar de bullpen, maar niet hetzelfde zei voor de veteraan startende werper Andy Pettite. New York verhuisde Chamberlain terug naar de bullpen voor de play-offs van 2009 en hield hem daar voor de rest van zijn carrière.
Hoewel Chamberlain’s problemen terecht worden verweten aan de Yankees die hem vaak roteren tussen de startende rotatie en de bullpen, worstelde hij ook met blessures. Chamberlain vocht in 2008 tegen rotator cuff tendinitis en ging, na een sterke start van het 2011 seizoen, onder het mes en onderging een Tommy John operatie.
Toen hij herstellende was van de elleboogoperatie, liep Chamberlain in april 2012 een open ontwrichting van zijn rechterenkel op door te stuiteren op een trampoline. Chamberlain keerde halverwege het seizoen terug en had een ERA van 4,35 in 22 wedstrijden.
Waar is Joba Chamberlain nu?
Joba Chamberlain stuiterde van 2015-17 rond bij verschillende teams. Hij verbleef in de zomer van 2015 een maand in het minor league-systeem van de Toronto Blue Jays voordat hij tekende bij de Kansas City Royals. Na het noteren van een 7,94 ERA in zes wedstrijden voor de Royals,
Chamberlain werd aangewezen voor toewijzing op 27 oktober 2015, dezelfde dag als Game 1 van de 2015 World Series. In een mooi gebaar van Kansas City ontving Chamberlain alsnog een World Series-ring toen de Royals de New York Mets in vijf wedstrijden versloegen.
Chamberlain toonde flitsen van zijn oude zelf voor de Cleveland Indians in 2016. Toch was een 2,25 ERA in 20 wedstrijden en 18 strikeouts in 20 2/3 innings niet genoeg om Chamberlain te redden van aangewezen voor toewijzing.