New York Yankees oli vuonna 2007 valmis muuttamaan narratiivin, jonka mukaan se ei pystynyt kehittämään nuoria syöttäjiä. Entiset ykköskierroksen valinnat Ian Kennedy ja Phil Hughes osallistuivat aloittavaan rotaatioon tulokkaina. Taiwanilainen oikeakätinen Chien-Ming Wang voitti 19 ottelua toisena kautena peräkkäin. Huippuvuoropelaajaehdokas David Robertson raivasi tiensä läpi pikkuliigojen, ja hänestä tulisi valioliigan tukipilari vuonna 2008.
Sitten oli Joba Chamberlain. Nebraskasta kotoisin oleva tukeva oikeakätinen pelaaja pääsi suuriin liigoihin vuonna 2007 ja dominoi lyöjiä nopealla pallollaan, joka lähenteli 100 mailia tunnissa. Chamberlainin epäonneksi erinomainen alku ei ollut merkki tulevasta, ja lupaava ura suistui raiteiltaan loukkaantumisten, huonon hallinnan ja yleisen tehottomuuden takia.
Kaikki nämä vuodet loistavan rookie-kampanjansa jälkeen, mitä Chamberlain tekee nyt?
Joba Chamberlainilla oli jännittävä alku Yankees-uralleen
Vuoden 2006 MLB:n varaustilaisuuden 41. valinta, odotukset olivat korkealla 183-senttisen ja 245-kiloisen Chamberlainin suhteen. Chamberlain kiihtyi hurjaa vauhtia läpi pikkuliigojen ennen kuin debytoi suuressa liigassa elokuussa 2007. Baseball-maailma innostui nopeasti Chamberlainin komennosta – hän löi 34 lyöjää ulos ja päästi vain yhden ansaitun juoksun 24 sisävuorossa – ja hänen empaattisista nyrkkipumppauksistaan.
Chamberlain oli ratkaisevassa asemassa Yankeesin juoksussa vuoden 2007 Wild Card -mestaruuteen. Sähköisen tulokkaan taika loppui kuitenkin American Leaguen divisioonasarjassa. Pienet kärpäset tungeksivat hänen kasvoillaan ja häiritsivät häntä kumpareella, Chamberlain käveli All-Star-outfielder Grady Sizemoren kanssa ja heitti kaksi villiä syöttöä. Yankeesin 2-1-johtoasema muuttui lopulta 3-2-tappioksi kymmenessä sisävuorossa. New York hävisi sarjan neljässä ottelussa.
Yankees piti Chamberlainin tulevaisuutta niin suuressa arvossa, etteivät he suostuneet vaihtamaan häntä Twinsin ässään Johan Santanaan. Jälkikäteen Yankees saattoi katua sitä, ettei eronnut Chamberlainista.
Vammat ja Yankees tuhosivat Chamberlainin uran
Avattuaan kauden 2008 vaihtopelaajana Chamberlain teki kesällä 3-1-tuloksen 2,76 ERA:lla ja 74 strikeoutilla 65 1/3 sisävuorossa 12 aloituksessa. Yankees piti Chamberlainin aloittajana vuonna 2009 ja seurasi, kun hän teki 31 aloituksessa 9-6 ja 4,75 ERA:n. Jokaista hyvää aloitusta kohden oli kaksi, joissa hän ei kestänyt neljättä tai viidettä vuoroparia pidempään.
Keskustelu Chamberlainin sopivuudesta jatkui kuukausia. Legendaarinen newyorkilainen urheiluradiojuontaja Mike Francesa väitteli kuuluisasti soittajan kanssa siitä, miksi media vaati Chamberlainia palaamaan bullpeniin, mutta ei sanonut samaa veteraanista aloittavasta syöttäjästä Andy Pettitestä. New York siirsi Chamberlainin takaisin bullpeniin vuoden 2009 pudotuspeleihin ja piti hänet siellä koko loppu-uransa ajan.
Vaikka Chamberlainin kamppailusta syytetään oikeutetusti sitä, että Yankees pyöritti häntä usein aloittavan rotaation ja bullpenin välillä, hän kamppaili myös loukkaantumisten kanssa. Chamberlain taisteli kiertäjäkalvosimen jännetuppitulehdusta vastaan vuonna 2008, ja kauden 2011 vahvan alun jälkeen hän meni veitsen alle ja hänelle tehtiin Tommy John -leikkaus.
Kyynärpääleikkauksesta toipuessaan Chamberlain kärsi oikean nilkkansa avonaisesta sijoiltaanmenosta pomppiessaan trampoliinilla huhtikuussa 2012. Chamberlain palasi kauden puolivälissä ja teki 22 ottelussa 4,35 ERA:n.
Missä Joba Chamberlain on nyt?
Joba Chamberlain pompotteli useissa eri joukkueissa vuosina 2015-17. Hän vietti kesällä 2015 kuukauden Toronto Blue Jaysin minor league -järjestelmässä ennen kuin teki sopimuksen Kansas City Royalsin kanssa. Tallennettuaan Royalsin kuudessa ottelussa 7,94 ERA:n,
Chamberlain määrättiin luovutettavaksi 27.10.2015, samana päivänä kuin vuoden 2015 World Seriesin ensimmäinen peli. Kansas Cityn hienona eleenä Chamberlain sai silti World Series -sormuksen, kun Royals kukisti New York Metsin viidessä ottelussa.
Chamberlain näytti välähdyksiä vanhasta itsestään Cleveland Indiansissa vuonna 2016. Silti 2,25 ERA 20 ottelussa ja 18 strikeouttia 20 2/3 sisävuorossa ei riittänyt pelastamaan Chamberlainia siltä, että hänet olisi määrätty luovutettavaksi.