Čtvrtfinále FCS je konečně tady. Po celé sezóně, kdy se hrál skvělý fotbal a budovaly se vazby, které vydrží celý život, má osm týmů stále šanci vyhrát šampionát. Jaký to pozoruhodný úspěch! Zde je vaše odměna: hrajete v pátek večer, kdy se tento víkend odehraje jen jeden další zápas univerzitního fotbalu. Cože?!“
Šest týmů bude muset hrát v pátek večer kvůli volným televizním přenosům. Podle toho, co vím, se ESPN rozhodla, že místo play-off FCS bude dávat několik zápasů vysokoškolského basketbalu na začátku sezóny. Určitě mají nějakou sledovanost nebo co, aby to ospravedlnili, nicméně i tak je to nefér vůči hráčům, trenérům a fanouškům této divize.
Všichni už víme, že být „STUDENT-atlet“ je mnohem méně důležité než peníze, které tito „studenti-atleti“ vydělávají. Ale je něco znepokojivého na tom, že studenti na úrovni FCS, kteří mají ještě menší šanci zpeněžit své fotbalové dovednosti než jejich kolegové z FBS, musí absolvovat finále ve zkráceném rozvrhu. Kratší týden také zvyšuje riziko zranění a ovlivňuje přípravu trenérů. V konečném důsledku tím utrpí kvalita hry a my všichni dostaneme o dosud největším víkendu sezóny FCS horší produkt. Udělejte něco lepšího, NCAA a ESPN.
Okay back to the actual football. Po loňských bizarně křídových čtvrtfinále, kam se dostalo všech osm nasazených týmů, se vracíme k normálnímu množství outsiderů. Do finálové osmičky se dostaly tři nenasazené týmy, což je stejný počet nenasazených týmů jako ve čtvrtfinále v letech 2017, 2016 a 2015. Zde jsou mé tipy na víkend:
Northern Iowa (+12,5) @ James Madison, 19:00, ESPN 2
James Madison zatím vypadá jako určující síla sezony FCS 2019. Ještě neprohráli se soupeřem z FCS a zároveň hrají v jedné z nejlepších konferencí této divize, CAA. Minulý týden rozdrtili velmi dobrý tým Monmouthu 66:21. Hned v první hře druhé čtvrtiny Monmouth vyrovnal na 21 bodů. Poté Dukes nastříleli 45 bodů bez odpovědi. Bylo to jako v přírodopisném dokumentu, kde si tuleň myslí, že se dostane pryč od kosatek, jen aby si uvědomil, že si kosatky jen hrají s jeho potravou, a pak je vystřelen 60 stop do vzduchu a roztrhán na kusy. Chudák tuleň, chudák Monmouth.
UNI je vynikající tým se skvělou obranou. Minulý týden měli proti South Dakota State, o kterém si mysleli, že je neprávem nasadili před ně, pořádně na krajíčku. Největší nadějí Panterů je vytváření obratů, protože patří k lídrům v národním žebříčku takeaways a defenzivních touchdownů. Myslím, že JMU udrží míč a postoupí.
JMU 24 UNI 14
Austin Peay (+6) @ Montana State, 20:00, ESPN 3
Montana State je v poslední době na jiné úrovni. Vyhráli čtyři zápasy v řadě, včetně vyřazení úhlavního rivala Montany a opravdu dobrého týmu Albany. Bobcats se nyní doma zdají být neporazitelní. Dostat se v Bozemanu na tři touchdowny proti Montana State je úspěch.
Na druhé straně je Austin Peay nejlepším příběhem sezony 2019. Pouhé tři sezony byli Govs jedním z nejhorších týmů v zemi, teď jsou ve čtvrtfinále FCS a v play-off mají na kontě vítězství na cestě proti spolufavoritovi Big Sky Sacramento State (RIP Herky, uvidíme se příští rok).
Ale jsou víc než jen skvělý příběh. Mohou tento zápas legitimně vyhrát a postoupit do Final Four. DeAngelo Wilson je možná nejlepší receiver v celé FCS. Vede národní žebříček v počtu obdržených yardů a v minulém zápase si připsal 132 yardů a TD. Nastupuje proti obraně, která je na 87. místě v počtu přihrávkových yardů. Chci si vybrat velké rozrušení, takže sázím na Wilsona a Govs.
Austin Peay 34 Montana State 31
Montana @ Weber State (+1,5), 22:00, ESPN 2
Toto je asi papírově nejlepší zápas tohoto kola. Montana právě rozstřílela Southeastern Louisiana State 73:28, což je absurdní. Weber State hrál se silnějším soupeřem Kennesaw State a k výhře 26-20 potřeboval malý comeback. Montana také porazila Weber State 35-16 teprve minulý měsíc. Navíc obrana Weberu je agresivně průměrná, když jde proti jednomu z nejlepších vzdušných útoků v FCS.
HOWEVA, Weber State je mým tipem ze dvou důvodů. Zaprvé, letos jsou skvělí doma a v Ogdenu ještě neprohráli. Za druhé, budou na tuto šanci na odvetu proti Montaně nažhavení. Prohra s Griz znamenala jedinou prohru Weber State se soupeřem z FCS. Navíc jsou v play-off domácími psy. Už jsme byli svědky toho, že v několika zápasech play-off hrál obrovskou roli hype (první zápas Austin Peay a odveta UNI proti SDSU). Získejte tu sladkou odplatu, Wildcats.
Weber State 31 Montana 27
Illinois State @ North Dakota State (-20,5) , 12:00, ESPN
Jediný zápas, který se hraje v tradiční den vysokoškolského fotbalu! Tento zápas je bohužel asi nejsnáze předvídatelný. Illinois State je zraněný na místě rozehrávače, takže se stal zcela závislým na své běhové hře. Konkrétně Redbirds vložili svůj útok do rukou running backa Jamese Robinsona. Jak upozornil Sam Herder z Hero Sports, je to absolutní dříč ISU.
Je pátý v zemi v počtu běžeckých yardů, ale 43. v počtu běžeckých yardů na jedno přenesení a má o 42 přenesení více než kterýkoli jiný bek v zemi. Ale NDSU nemůžete porazit jen se silným rushing útokem a skoupou obranou. Je prostě nemožné přebít Bizony.
Ale pokud NDSU nakonec někdy prohraje, můžeme na zápas s Nichollsem vzpomínat jako na moment „když to krvácí, můžeme to zabít“. Útok Bizonů se mocně trápil až do poloviny 3. čtvrtiny. Pak nastříleli 23 bodů bez odpovědi. Asi to není nic hrozného, ale jejich boje byly trochu překvapivé ve světle jejich letošní útočné síly. Každopádně NDSU tento zápas snadno vyhraje.
NDSU 27 ISU 7
.