Das FCS-Viertelfinale ist endlich da. Nach einer ganzen Saison, in der großartiger Fußball gespielt und Bindungen geknüpft wurden, die ein Leben lang halten, haben noch acht Teams die Chance, die Meisterschaft zu gewinnen. Was für eine bemerkenswerte Leistung! Hier ist eure Belohnung: Ihr spielt an einem Freitagabend, an dem nur ein weiteres College-Football-Spiel an diesem Wochenende stattfindet. Was?!
Sechs Teams müssen am Freitagabend spielen, weil es noch Fernsehplätze gibt. Soweit ich weiß, hat ESPN beschlossen, eine Reihe von College-Basketballspielen zu Beginn der Saison zu zeigen, anstatt die FCS Playoffs. Ich bin mir sicher, dass sie das mit Einschaltquoten oder ähnlichem rechtfertigen, aber es ist trotzdem unfair gegenüber den Spielern, Trainern und Fans dieser Division.
Wir alle wissen inzwischen, dass es weit weniger wichtig ist, ein „STUDENT-athlete“ zu sein, als das Geld, das diese „student-athlete“ verdienen. Aber es hat schon etwas Beunruhigendes, wenn Studenten der FCS-Ebene, die eine noch geringere Chance haben, ihre Football-Fähigkeiten zu Geld zu machen als ihre FBS-Kollegen, die Abschlussprüfungen nach einem verkürzten Zeitplan absolvieren müssen. Die kürzere Woche erhöht auch das Verletzungsrisiko und wirkt sich auf die Vorbereitung der Trainer aus. Letztendlich wird die Qualität des Spiels darunter leiden, und wir alle erhalten ein schlechteres Produkt am bisher wichtigsten Wochenende der FCS-Saison. Macht es besser, NCAA und ESPN.
Okay, zurück zum eigentlichen Fußball. Nach den bizarren Viertelfinals des letzten Jahres, in denen es alle acht gesetzten Teams geschafft haben, sind wir nun wieder bei der normalen Anzahl von Außenseitern angelangt. Drei ungesetzte Teams haben es in die Final Eight geschafft, das ist die gleiche Anzahl an ungesetzten Teams wie in den Viertelfinals 2017, 2016 und 2015. Hier sind meine Tipps für das Wochenende:
Northern Iowa (+12,5) @ James Madison, 19 Uhr, ESPN 2
James Madison sieht bisher wie das bestimmende Kraftpaket der FCS-Saison 2019 aus. Sie haben noch nicht gegen einen FCS-Gegner verloren, obwohl sie in einer der besten Konferenzen der Liga, der CAA, spielen. Letzte Woche schlugen sie ein sehr gutes Team aus Monmouth mit 66:21. Gleich im ersten Spielzug des zweiten Viertels gelang Monmouth der Ausgleich zum 21:21. Dann erzielten die Dukes 45 unbeantwortete Punkte. Es war wie in einer Naturdokumentation, in der eine Robbe denkt, dass sie den Orcas entkommen will, nur um dann festzustellen, dass die Orcas nur mit ihrem Futter spielen, und dann wird sie 60 Fuß hoch in die Luft geschleudert und in Stücke gerissen. Die arme Robbe, das arme Monmouth.
Die UNI ist ein hervorragendes Team mit einer großartigen Verteidigung. Sie hatten letzte Woche gegen South Dakota State, das ihrer Meinung nach zu Unrecht vor ihnen platziert war, einen echten Brocken auf der Schulter. Die beste Hoffnung für die Panthers ist es, Turnover zu erzielen, denn sie gehören zu den führenden Teams der Nation, was Takeaways und Defensiv-Touchdowns angeht. Ich denke, JMU behält den Ball und kommt weiter.
JMU 24 UNI 14
Austin Peay (+6) @ Montana State, 20 Uhr, ESPN 3
Montana State ist in letzter Zeit auf einem anderen Level. Sie haben vier Spiele in Folge gewonnen, darunter einen Sieg gegen den Erzrivalen Montana und ein wirklich gutes Team aus Albany. Zu Hause scheinen die Bobcats derzeit unschlagbar zu sein. In Bozeman bis auf drei Touchdowns an Montana State heranzukommen, ist eine Leistung.
Auf der anderen Seite ist Austin Peay die beste Geschichte der Saison 2019. Nur drei Saisons davon entfernt, eines der schlechtesten Teams des Landes zu sein, stehen die Govs im FCS-Viertelfinale und haben einen Auswärtssieg in den Playoffs gegen den Big Sky Co-Champion Sacramento State (RIP Herky, wir sehen uns nächstes Jahr).
Aber sie sind mehr als nur eine tolle Geschichte. Sie können dieses Spiel wirklich gewinnen und ins Final Four einziehen. DeAngelo Wilson ist vielleicht der beste Receiver in der gesamten FCS. Er führt die nationale Rangliste der Receiving-Yards an und erzielte im letzten Spiel 132 Yards und einen TD. Er trifft auf eine Defense, die bei den zugelassenen Passing Yards auf Platz 87 liegt. Ich will eine große Überraschung, also setze ich auf Wilson und die Govs.
Austin Peay 34 Montana State 31
Montana @ Weber State (+1.5), 22 Uhr, ESPN 2
Das ist wahrscheinlich das beste Spiel auf dem Papier in dieser Runde. Montana hat gerade Southeastern Louisiana State mit 73:28 aus dem Weg geräumt, was absurd ist. Weber State spielte gegen einen stärkeren Gegner, Kennesaw State, und brauchte ein kleines Comeback, um 26-20 zu gewinnen. Montana schlug Weber State erst letzten Monat mit 35-16. Außerdem war Webers Passing Defense gegen einen der besten Luftangriffe in der FCS äußerst mittelmäßig.
HOWEVA, Weber State ist aus zwei Gründen mein Favorit. Erstens waren sie dieses Jahr zu Hause großartig und haben in Ogden noch nicht verloren. Zweitens werden sie für diese Chance auf eine Revanche gegen Montana heiß sein. Die Niederlage gegen die Griz war das einzige Mal, dass Weber State gegen einen FCS-Gegner verloren hat. Außerdem sind sie in den Playoffs Heimspielgegner. Wir haben gesehen, dass der Hype bei einigen Playoff-Matches eine große Rolle gespielt hat (Austin Peays erstes Spiel und UNIs Revanche gegen SDSU). Holt euch die süße Rache, Wildcats.
Weber State 31 Montana 27
Illinois State @ North Dakota State (-20.5) , 12 Uhr, ESPN
Das einzige Spiel, das am traditionellen Tag des College Football gespielt wird! Leider ist dieses Spiel wahrscheinlich am einfachsten vorherzusagen. Illinois State ist auf der Quarterback-Position verletzt, so dass sie sich ganz auf ihr Laufspiel verlassen müssen. Genauer gesagt haben die Redbirds ihre Offensive in die Hände von Running Back James Robinson gelegt. Wie Sam Herder von Hero Sports feststellte, ist er ein absolutes Arbeitstier für die ISU.
Er ist der Fünfte in der Nation für Rushing Yards, aber 43. in Rushing Yards pro Carry und hat 42 mehr Carries als jeder andere Back im Land. Aber man kann NDSU nicht nur mit einem starken Rushing-Angriff und einer knauserigen Defense schlagen. Es ist einfach unmöglich, die Bisons zu übertrumpfen.
Sollte NDSU am Ende doch verlieren, könnten wir auf das Spiel gegen Nicholls als den „Wenn es blutet, können wir es töten“-Moment zurückblicken. Bis zur Mitte des 3. Viertels hatte die Offensive der Bisons mächtig zu kämpfen. Dann erzielten sie 23 unbeantwortete Punkte. Wahrscheinlich ist das keine große Sache, aber angesichts ihrer Offensivstärke in diesem Jahr waren ihre Schwierigkeiten doch etwas überraschend. So oder so, NDSU wird dieses Spiel leicht gewinnen.
NDSU 27 ISU 7