Måldjur i havet är något som fascinerar nästan alla av oss från tidig ålder – ta med vilket barn som helst till ett akvarium och de kommer att berätta det för dig. Den kunskap vi har om dessa varelser kan dock vara chockerande begränsad. Att studera valar och andra djur som har vandringsmönster som täcker enorma vattenområden och svåra hav kan göra det nästan omöjligt att få riktigt djupgående information.
Detta lämnar många frågor till oss, men en ganska vanlig fråga är: dricker valar vatten?
Döcker valar vatten?
Som vi inte vet svaret på denna fråga för de flesta marina däggdjur, vet vi att valar faktiskt dricker vatten direkt från havet. Med tanke på att vi båda är däggdjur kanske du undrar varför valar kan göra detta, men inte vi. En faktor som spelar in är våra njurar. Njurarna fungerar som ett filtreringssystem för vår kropp: Allt vatten i vår kropp passerar genom njurarna där avfall och överskottsvatten filtreras ut i urinen.
Processen för att filtrera ut natrium
En drivande faktor för hur mycket vatten som släpps ut ur vårt blodsystem är salt (vilket är en av anledningarna till att en kost med hög natriumhalt kan vara dålig för dig). Om du dricker saltvatten kommer därför de höga natriumnivåerna att driva ut vatten ur ditt system när du behöver det för att stanna, vilket gör att du blir allvarligt uttorkad. Våra njurar är inte utrustade för att dricka saltvatten, men valarnas njurar är det. Den enorma storleken på valarnas njurar och deras effektivitet gör att de kan filtrera bort saltet utan att offra det vatten som deras kroppar behöver.
Ett sätt som forskarna tror att detta sker är genom att de antingen har större effektivitet när det gäller att förhindra att överflödigt vatten utsöndras genom glomerulus och/eller att det finns mer vatten som återabsorberas i henle-loopen. En glomerulus är en del av njurens filtreringssystem som har slitsar som låter små molekyler och vätska passera igenom samtidigt som en del vätska och blodkroppar hålls kvar i cirkulationssystemet. Henle-slingorna är en annan del där kroppen precis innan vätskan transporteras till blåsan har en chans att återabsorbera lite vatten.
Människor förlitar sig på salt för att göra detta, så det är fortfarande något av ett mysterium hur valar klarar detta utan att återabsorbera enorma mängder salt. Människor förlorar också vatten på många sätt som valar inte gör, till exempel genom svett och till och med genom andning. Valar har den fördelen att de lever i vatten och behöver därför inte svettas, och de andas uppenbarligen inte på samma sätt som vi gör, så de förlorar mindre vatten. En annan fördel är att den mat som de äter, till skillnad från den som människor dras till, praktiskt taget inte innehåller något salt, vilket gör att de inte belastar sina njurar ytterligare.
En annan vattenkälla: Bytesdjur
Ett mer passivt sätt som valar (och andra djur som inte har fantastiska njurar) tros få tag på vatten är genom sina byten. Under matsmältningen är en av biprodukterna vatten, så när de äter sina byten kan deras kroppar absorbera vatteninnehållet från nedbrytningsprocessen. Detta kallas metabolisk nedbrytning och människor gör det också!
Hur filtrerar andra marina däggdjur salt?
Sjölejon och andra liknande däggdjur tros använda sig av samma supernjurprocess för att utsöndra extra salt samtidigt som de behåller maximal mängd vatten. Även om det i princip är omöjligt att mäta hos valar var mängden salt som utsöndras i deras urin högre än mängden salt i det vatten de drack och nästan tio gånger så mycket salt som deras blod!
I takt med att resurserna växer kan allmänheten fortsätta att lära sig mer om valar och andra havsdjur. Intresset har alltid funnits, men tekniken börjar först nu komma ikapp. Förhoppningsvis kommer detta att leda till en uppsjö av ny kunskap om dessa fantastiska varelser.
Om du vill veta mer om valar kan du besöka våra andra inlägg. Där kan du lära dig hur man identifierar olika typer av valar, vad ett blåshål är och hur det fungerar, och så mycket mer!
The Harbor Breeze Whale Watching Experience
För att få en nära och personlig upplevelse av valar och delfiner i deras naturliga livsmiljö bjuder vi in dig till en valskådning i Long Beach och en kryssning i Los Angeles med Harbor Breeze – en oförglömlig resa som hela familjen kommer att älska. Vi har erfarna och entusiastiska naturforskare ombord på varje resa som kommer att berätta och utbilda dig om dessa majestätiska havsdäggdjurs egenskaper och livsstilar. Kontakta oss idag för biljettinformation.