F1 og det kvindelige kørerproblem

Oh, hvor er han ivrig efter at få en kvindelig kører i et Formel 1-sæde. Eller det siger han i hvert fald. Bernie Ecclestone, sportens øverste chef og ofte beskyldt for at være en gammeldags sexist i bedste velgående, gjorde i denne uge en dyd ud af at forsvare den spanske racerkører Carmen Jordas rolle som “udviklingskører” hos Lotus F1, efter at aftalen, der blev annonceret i februar 2015, endnu engang havde ført til hård kritik. Ecclestone har længe udtrykt sit ønske om at få en kvinde i et racersæde i motorsportens topklasse, men indtil videre har hans bestræbelser efterladt ham stort set frustreret.

Denne gang var det ikke hvem som helst, der satte spørgsmålstegn ved Jordas stilling: Michelle Mouton, tidligere nummer to i World Rally Championship og i øjeblikket leder af FIA’s Women in Motorsport-kommission, fortalte Motorsport.com, at hun simpelthen “ikke var interesseret” i Jordas karriereudvikling. Mouton afviste Jordas udnævnelse som “noget, der har at gøre med marketingstrategier og politiske årsager, og det er jeg ikke interesseret i”. Ecclestone forsøgte at dække over disse udtalelser i et svar til den samme avis. I Ecclestones version af sandheden har Jorda “gjort et godt stykke arbejde” hos Lotus og “er parat til at give op, hvad der skal til”, hvad det så end betyder.

Problemet med aftalen mellem Jorda og Lotus er naturligvis, at Moutons vurdering er helt rigtig, og at aftalen fungerer som et alvorligt tilbageslag for de kvindelige køreres frigørelse og troværdighed inden for den mandsdominerede sport. Lotus’ underskrift af den 27-årige er så åbenlyst et kynisk PR-stunt, at det er svært at holde et ærligt ansigt, når man diskuterer hendes egnethed til rollen. For Mouton må det føles som om, at Lotus bevidst underminerer arbejdet i hendes kommission, der har til formål at fremme kvindelige kørere i motorsport primært ved at sikre, at muligheder og udstyr er så ens som muligt for alle kørere.

Under udvikling

Man behøver blot at se på Jordas karrierestatistik indtil videre for at forstå, hvorfor hun tiltrækker sig så meget kritik. Hun mangler succes på lavere niveau, og i tre sæsoner (2012-2014) i GP3, en serie for unge kørere flere niveauer under Formel 1, opnåede Jorda ikke et eneste point i mesterskabet. Hendes samlede placeringer i det endelige mesterskab i kronologisk rækkefølge var 28., 30. og 29. pladsen. Hvad mere er, efter at hun i 2014 blev afskediget af sin GP3-arbejdsgiver Koiranen GP, vandt hendes afløser Dean Stoneman prompte to af de fire løb, han deltog i, med nøjagtig den samme bil, som Jorda kæmpede med hele sæsonen. Hendes aktiviteter for Lotus har indtil videre været begrænset til noget promotionarbejde.

Med andre ord er der adskillige racerkørere, som på baggrund af deres resultater ville være langt mere velegnede til en rolle som udviklingskører hos et af Formel 1’s midterste hold end Carmen Jorda. Forskellen mellem Jorda og disse hundredvis af kørere er dog, at hun ser bedre ud i en stram tank top og shorts, det meget omdiskuterede outfit, som hun bar, da hun deltog i Ungarns GP i august. Jordas forsvarere siger, at denne åbenlyse diskussion om hendes udseende er et bevis på den grasserende sexisme, der stadig gennemsyrer sporten, hvilket er en rimelig pointe, men problemet med Jorda synes at være, at der på grund af hendes lige så åbenlyse mangel på resultater desværre ikke er meget andet at diskutere for racingfans. Det bedste, man kan sige om hendes rolle som “udviklingskører”, er, at der tydeligvis er masser tilbage at udvikle for Jorda.

Selv om Jorda på ingen måde er den første kvindelige kører, der er involveret i Formel 1, der får øjenbrynene til at løfte sig, er hun temmelig hors kategori. Hendes landsmand Maria de Villota satte ikke ligefrem racerbanerne i brand med sine præstationer, inden hun kom til minions Marussia som udviklingskører, men a) De Villota blev på tragisk vis dræbt i en ulykke, inden hendes karriere hos Marussia for alvor var begyndt, og b) mindre teams som Marussia er kendt for ofte at træffe valg i deres kørersammensætning, der er mere drevet af kommercielle end af sportslige hensyn. De Villota var også medlem af en ægte racerfamilie, idet hendes far var tidligere F1-kører.

Der er også blevet stillet spørgsmål om, i hvilket omfang Susie Wolffs (født Stoddart) rolle som udviklingskører hos Williams var påvirket af, at hendes mand Toto Wolff var Williams-aktionær på det tidspunkt, hvor hun blev ansat. Selv om det måske ikke har skadet hendes udsigter, har Susie Wolff en solid historik med syv sæsoner i træk i den prestigefyldte touringcar-serie DTM, mens hun har efterladt et fremragende indtryk ved de fire lejligheder, hvor hun har kørt en officiel træningssession for Williams i løbet af en Grand Prix-weekend.

Amerika: mulighedernes land

Jordas stilling hos Lotus er så meget desto mere ærgerlig, når man tænker på de kvindelige kørere, der er blevet ladt på sidelinjen. Det mest fremtrædende eksempel er uden tvivl Simona de Silvestro, en 26-årig schweizisk kører, der i de seneste år har gjort sig bemærket via stærke præstationer i USA: Hun vandt flere løb i Formula Atlantic, herunder fire på én sæson, hvilket var med til at sikre hende en samlet tredjeplads i serien i 2009. I 2010 blev hun forfremmet til IndyCar Series og forbedrede sig støt i løbet af fire sæsoner; i 2013 blev hun 13. i mesterskabet på baggrund af ni top-ti placeringer, herunder en andenplads i Houston. I løbet af sin IndyCar-karriere deltog hun også fem gange i Indianapolis 500.

I 2014 underskrev De Silvestro, der sigtede efter noget større, en aftale med det schweiziske Formel 1-team Sauber som såkaldt “affilieret kører” med henblik på at få en superlicens og dermed kvalificere sig til et potentielt racersæde i 2015-sæsonen. Den aftale faldt fra hinanden i efteråret 2014, da De Silvestro havde svært ved at skaffe den økonomi, som hun havde aftalt at bringe til Sauber som en del af aftalen. Desillusioneret vendte hun tilbage til USA og kørte et par løb med Andretti Autosport i IndyCar Series i år i håb om at sikre sig en aftale for hele sæsonen i 2016.

Hendes fornyede fokus på USA er ikke uoverraskende. Sammenlignet med Formel 1 har IndyCar Series gjort et bedre stykke arbejde med at åbne op for kvindelige deltagere i det seneste årti. De Silvestro er blandt de mere succesfulde konkurrenter (samtidige som Katherine Legge, Milka Duno, Ana Beatriz og Pippa Mann har eller kæmper stadig for at gøre sig gældende), men det er stadig et faktum, at kvindelige kørere generelt synes at være mere på radaren hos teamcheferne i IndyCar, når de overvejer at ansætte dem.

Den mest fremtrædende af dem alle, Danica Patrick, er en rigtig rockstjerne i USA, og hendes resultater forklarer hvorfor (en optræden i 2009 Swimsuit Edition af Sports Illustrated kan give en yderligere forklaring). Hun kørte i IndyCar Series mellem 2005 og 2011 og sluttede i top-ti i mesterskabet fra 2006 og frem. I løbet af sin karriere vandt hun et løb, sluttede på podiet syv gange og opnåede ikke mindre end 63 top-ti-placeringer. Siden 2012 har hun kørt i NASCAR stockcar-serien, hvilket i høj grad har bidraget til sportens popularitet.

Jorda: et skridt tilbage

Spørgsmålet rejser sig, hvad årsagen er til denne bredere accept af kvindelige kørere i USA, men en sandsynlig forklaring er, at mens Formel 1 ikke har nogen erfaring med succesfulde kvindelige konkurrenter (af de blot fem kvinder, der nogensinde har kørt i Formel 1, er Lella Lombardi den mest succesfulde med 17 starter og et halvt mesterskabspoint i 1970’erne), har den amerikanske racerbane flere. Danica Patrick og Simona de Silvestros nylige succes har uden tvivl været et løft for den nuværende generation, men Sarah Fisher og Lyn St. James har tidligere vist, at kvindelige kørere kan konkurrere troværdigt med deres mandlige modstykker. Med andre ord, som med så mange andre ting i livet: at gå foran med et godt eksempel skaber efterfølgere.

Det største problem med Jordas udnævnelse er, at hun er valgt så tydeligt af PR-årsager snarere end på grund af sportslige fortjenester, og at hun repræsenterer en tankegang, som man kunne håbe havde forladt sporten for længe siden. Selv om “grid girls” stadig er allestedsnærværende ved hvert Grand Prix, er deres udklædning blevet mindre udnyttende og mere stilfuld i de seneste år, mens flere og flere stemmer spørger højlydt, om F1 ikke burde afskaffe dem helt og holdent. Den samme tankegang synes at være kommet ind i folks hoveder med hensyn til kommende kvindelige kørere, som i de seneste år i stigende grad er blevet bedømt på deres køreegenskaber. Ecclestone har ikke lagt skjul på sine ihærdige forsøg på at få Danica Patrick til F1; selv om hun uden tvivl er et interessant forslag ud fra et kommercielt synspunkt, er hun også en forbandet god racerkører med resultater til at bevise det.

I en lignende form, selv om hun måske ikke er af samme kvalitet som Patrick, er Susie Wolff faktisk en rigtig racerkører med et troværdigt CV. Hendes syv år i DTM resulterede ikke i mange fantastiske resultater, men det har meget at gøre med, at hun altid kørte i biler af ældre generation, der var flere modelår bagud i forhold til de biler, som de førende i serien brugte (DTM-teams reserverer normalt det nyeste materiel til deres kørere, der kæmper om mesterskabet, mens ældre biler ofte bruges til at hente mindre prominente, men ikke desto mindre talentfulde kørere ind og fylde feltet ud på en relativt omkostningseffektiv måde).

Med De Silvestros ankomst syntes F1 at være klar til det næste skridt: Her var en ung kvinde, der efterlod et fremragende indtryk i amerikansk open-wheel-racing, og som med den rette mængde forberedelse og opbygning af erfaring gennem lange testsessioner på et tidspunkt kunne forventes at kunne konkurrere troværdigt for Sauber, et solidt midterhold i F1. Økonomiske vanskeligheder forhindrede hende i at afslutte denne vej foreløbig, men hun er ikke den første kører, der drømmer om F1, og som ser sine planer midlertidigt stoppet på grund af manglende sponsorpenge.

I den forstand er Ecclestones seneste udtalelser om, at Patrick og De Silvestro “ikke ønsker at komme til Europa og ønsker at blive i Amerika”, uretfærdige, især over for den schweiziske kører. De Silvestros fornyede interesse for en IndyCar-kontrakt blev primært født ud af nødvendighed. De nøjagtige detaljer om Ecclestones støtte til at få Jorda-Lotus-aftalen i stand er ukendte, men intet af betydning i F1 sker uden hans involvering, og argumentet om, at han kunne have gjort en større indsats for at hjælpe De Silvestro på vej, er ikke svært at fremføre. Man kunne argumentere for, at ud fra et ligestillingssynspunkt er denne form for positiv forskelsbehandling i modstrid med hele idéen om ligestilling, men det er en anden diskussion, som er blevet overflødig for øjeblikket med oprettelsen af FIA’s Women in Motorsport Commission.

I stedet for at følge den retning, som Michelle Mouton og FIA-kommissionen har udstukket, underminerer Ecclestone både deres arbejde og sit eget ønske om at gøre F1 mere tilgængelig og modtagelig for kvindelige kørere (og, mindst lige så vigtigt, kvindelige fans) ved at gå ind for Jordas aftale med Lotus. Enhver, der har en grundlæggende idé om, hvordan motorsport fungerer, ved, at hun er der, hvor hun er, på trods af sine sportslige fortjenester, ikke på grund af dem. For lovende unge mandlige kørere, der forsøger at nå toppen af motorsporten, er det rasende. For håbefulde unge kvindelige racerkørere, der er desperate efter at blive betragtet som ligeværdige med deres mandlige kolleger, er det svært at forestille sig en større svømmetjeneste for deres sag.