I forbindelse med strafferet og straffesager har du måske hørt udtrykket “Plea in Abeyance”. Det har du måske ikke. Uanset hvad er det et vigtigt begreb at kende i Utah strafferet, og det bliver ofte misforstået.
Udtrykket “abeyance” betyder “en tilstand af afbrydelse eller suspension”, og det er præcis, hvad en “plea in abeyance” er. Et ‘suspenderet’ plea.
I henhold til Utah Code, Section 77-2a-1: “‘Plea in abeyance’ betyder en kendelse fra en domstol, der efter anmodning fra anklagemyndigheden og sagsøgte, accepterer et plea of guilty eller of no contest fra sagsøgte, men som på det tidspunkt ikke afsiger dom mod ham eller idømmer ham en straf på betingelse af, at han overholder specifikke betingelser, som er fastsat i en plea in abeyance-aftale.”
Dette er ikke den klareste definition i verden, men grundlæggende betyder det følgende: Hvis anklagemyndigheden er enig (og du kvalificerer dig til en plea in abeyance afhængigt af visse faktorer), vil du indgive en skyldig tilståelse til din(e) anklage(r) med forbehold af plea in abeyance-aftalen. Typisk vil din skyldtilståelse så ikke blive registreret mod dig. Du erklærer dig altså skyldig, men den skyldige dom træder ikke i kraft. I det væsentlige ville retten tage din skyldige tilståelse og lægge den i en skuffe i en vis periode (ofte et år). I løbet af det år skal du opfylde visse krav. Disse krav omfatter ofte følgende: (1) ingen nye lovovertrædelser i den pågældende 12-måneders periode (undertiden er mindre trafikforseelser tilladt), (2) betaling af visse bøder eller gebyrer i forbindelse med den afventende erkendelse og (3) andre betingelser, som kan omfatte (afhængigt af dine omstændigheder) forskellige kurser eller samfundstjeneste.
Hvis du gør alle de ting, du er forpligtet til at gøre i den 12-måneders periode (eller hvor længe retten kræver), vil din sag derefter blive henlagt. Med andre ord vil anklagerne blive “droppet”. Din skyldige tilståelse ville forsvinde, og det samme ville sagen mod dig gøre.
Men hvad nu, hvis du ikke gør alle de ting, du bliver bedt om at gøre i denne “afventningsperiode”? Jamen, det kan betyde problemer for dig. Hvis du ikke opfylder kravene i “plea in abeyance”-aftalen, vil den skyldige tilståelse – du ved: den, som retten har lagt i en skuffe – automatisk blive registreret mod dig. Du vil miste enhver mulighed for at bestride dine anklager eller få en retssag, og det skyldige tilståelse vil tjene til at dømme dig for den eller de anklager, du har erklæret dig skyldig i.
Så selv om et tilståelse i bero kan være en god løsning på dine anklager, hvis du opfylder betingelserne, er det meget vigtigt, at du forpligter dig til at overholde alle de krav, der stilles til dig.
Det er vigtigt at bemærke, at nogle forbrydelser og nogle personer ikke er berettigede til et tilståelse i bero. Anklager om spirituskørsel er ikke berettiget til afståelse. Ligeledes er seksualforbrydelser, der involverer et offer under 14 år, ikke kvalificeret til at blive afvist. Endelig skal anklagemyndigheden i en sag godkende en afståelseserklæring. Hvis anklageren ikke godkender det, er der ikke mulighed for at give afkald på en afståelse. Ofte godkender anklagemyndigheden ikke en afståelsessag afhængigt af følgende forhold: (1) arten og alvoren af de særlige anklager, (2) om personen tidligere har haft et afventningstilsagn (og om vedkommende har gennemført det med succes), (3) personens særlige kriminelle historie eller (4) forskellige andre faktorer, der er specifikke for hver enkelt sag.