Når de olympiske lege i Rio 2016 begynder at gå på hæld, er det værd at huske på, at St. Louis engang var vært for de olympiske lege: De olympiske lege i 1904, de første, der blev afholdt på amerikansk jord – og de var et rod. Doping, skammelige “antropologidage”-konkurrencer blandt “vilde” og minimal international deltagelse var opskriften på et spil, som Wall Street Journal engang kaldte “Comedic, Disgraceful And ‘Best Forgotten’.”
Ironisk set skulle St. Louis ikke engang have været vært for OL i 1904. Som Sharon Smith, kurator for borgerlig og personlig identitet på Missouri History Museum, videreformidlede det i torsdagens udsendelse St: “Louis tog de olympiske lege fra Chicago.”
Chicago havde oprindeligt vundet buddet om at være vært for de olympiske sommerlege. Folkene bag Louisiana Purchase Expeditionen, også kendt som verdensudstillingen, ønskede ikke, at der skulle afholdes to internationale begivenheder på samme tid, og de argumenterede for, at de olympiske lege skulle kombineres med messens planlagte sportsbegivenheder.
Pierre de Coubertin, der oprettede Den Internationale Olympiske Komité og bragte de olympiske lege til moderne tid i 1896 i Athen i Grækenland, efterfulgt af Paris’ lege i 1900, gav sit samtykke og tillod, at legene blev afholdt i St. Louis. Han sagde senere, at “legene passede til byens middelmådighed”. Av.
Her er tre store problemer ved de olympiske lege i St. Louis i 1904:
1. “Anthropology Days” skete
Som Smith beskriver det, arrangerede arrangørerne af de olympiske lege i 1904 en række begivenheder i løbet af en uge, som satte “udstillede folk fra messen”, der var der for “forskellige indfødte fremvisninger”, op mod olympiske atleter for at se, hvem der var stærkere og havde større udholdenhed. Denne serie af konkurrencer, kendt som “Anthropology Days”, omfattede blandt andet en smurt stavklatring, “etnisk” dans, spydkast og mudderkastning blandt de begivenheder, som folk blev tvunget til at deltage i, ifølge The Smithsonian.
“Præmierne var penge i modsætning til priser, for det var ikke en olympisk begivenhed,” sagde Smith. “Nogle af disse indfødte folk havde ingen anelse om, hvad de olympiske begivenheder var. Der var ingen konkurrence der. … Det var en mærkelig opsætning, et eksperiment for at se, hvem der var stærkere eller bedre. Det var et mislykket forsøg.”
Med nutidens standarder ville en begivenhed som denne være alment foragtet. Det var første og sidste gang, at en sådan konkurrence, som omfattede oprindelige folk fra Amerika og hele verden, blev afholdt ved de olympiske lege.
2. Doping, snyd og skandaler under maratonløbet
Forestil dig dette: Det er sommer i St. Louis, og atleterne skal til at konkurrere i deres livs 26,1-mile-løb over St. Louis’ mange kuperede og støvede veje i knusende 90 graders varme og fugtighed.
“Det var ikke særlig velgennemtænkt,” sagde Smith.
Så tilføjes denne krølle: Vand var ikke tilladt.
“Normalt tænker man på hydrering,” sagde Smith. “Vi gav løberne én chance for at hydrere en tredjedel af vejen ind i løbet og derefter ingen efter det. Det blev endnu et slags eksperiment, som hvordan kan kroppen håndtere små bidder af vand, masser af støv, fugtighed og varme? Hvad er det for en belastning for folk? Man får alle disse faktorer, og folk falder meget hurtigt af på vejen. Det var et forfærdeligt dårligt eksperiment på den menneskelige krop. Du har 31 deltagere, der starter løbet, og 14, der slutter det.”
Historien slutter ikke her. En mand ved navn Fred Lorz, som førte tidligt i løbet, faldt til sidst ud af det. En af de lastbiler, der fulgte efter løberne, samlede ham op og fortsatte ad løbebanen. Efter at have hvilet lidt, beslutter Lorz, at han er kommet sig, hopper af lastbilen og beslutter sig for at løbe resten af løbet.
“Han stiger af og løber ind på stadion til jubel fra stadionet, der tror, at han har vundet løbet,” siger Smith. “Han fortsætter skuespillet, indtil han er ved at vinde medaljen, han opgiver den og siger, at han kørte en del af vejen igennem.”
I mellemtiden er den person, der faktisk kom først, knap nok i stand til at stå efter at være blevet nægtet vand af løbets officials.
“Han har fået alle mulige forfærdelige ting som stryknin, æggehvider og brandy for at holde hovedet koldt,” sagde Smith. “… Thomas Hicks er den, der rent faktisk gennemfører løbet og vinder det. Vi havde noget snyd og noget doping.”
Dette løb startede og sluttede på Francis Stadium, som stadig eksisterer i dag på Washington Universitys campus. David R. Francis, som stadionet er opkaldt efter, var uddannet fra Washington University i St. Louis, guvernør i Missouri, præsident for Louisiana Purchase Exposition Company, USA’s ambassadør i Rusland og præsident for Merchants Exchange.
3. Meget få lande deltog faktisk i legene
I virkeligheden var kun 12 lande repræsenteret ved OL i St. Louis. Amerikanerne vandt 238 medaljer.
Tyskland, som kom ind på andenpladsen i medaljetælling, fik kun 13 med hjem. I mange konkurrencer deltog kun amerikanere.
“Det er let at heppe på USA, når de er de eneste atleter, der konkurrerer”, sagde Smith. Amerika var mod Amerika. Det var ikke USA mod nogen andre.
Har vi nævnt, at atleterne selv skulle betale for at komme til legene? Og ingen bar uniformer? Og kvinder måtte kun deltage i én konkurrence (bueskydning)?
Selv om Rios OL har været overskygget af problemer – fra kriminalitet til grønt vand – var der i det mindste andre lande, der mødte op.
To gode øjeblikke fra OL i 1904:
To atleter skilte sig ud under OL i 1904 og kastede lidt lys over et ellers trist og pinligt rod: Dwight Davis og George Poage.
George Coleman Poage, der blev født i Hannibal, Missouri, blev den første afroamerikanske atlet til at vinde en medalje ved de olympiske lege. Han vandt bronze i 200 og 400 meter hækkeløb i 1904.
Dwight Davis, som var tredobbelt major Grand Slam-mester og deltog i OL i 1904, kom til at gøre meget for St. Louis Park Commissioner i 1911 og byggede snesevis af byens tennisbaner. Han fungerede også som krigsminister som medlem af præsident Calvin Coolidges kabinet. Du kan måske genkende navnet fra Davis Cup-konkurrencen i tennis eller Dwight Davis Tennis Center i Forest Park.
“Han gjorde sin olympiske ting og fortsatte til storhed på andre måder i St. Louis”, sagde Smith.
Vil du lære mere om St. Louis’ olympiske fortid? Tjek denne udstilling på Missouri History Museum.
St. Louis on the Air bringer dig historierne om St. Louis og de mennesker, der bor, arbejder og skaber i vores region. Louis on the Air-vært Don Marsh og producenterne Mary Edwards, Alex Heuer og Kelly Moffitt giver dig de oplysninger, du har brug for til at træffe informerede beslutninger og holde dig i kontakt med vores mangfoldige og livlige St.