- I nogle af menneskehedens tidligste mytologier findes idéen om at bo i en andens krop.
- Et hold på Karolinska Institutet i Sverige gennemførte et eksperiment med kropsskifte med 33 vennepar.
- Fundene kunne have dybtgående kliniske konsekvenser senere hen, f.eks. i forbindelse med behandling af depression.
Mennesker har længe været fascineret af muligheden for at indtage en anden krop, som om bevidsthed kunne overføres gennem en esoterisk (eller medicinsk) procedure. Paramahansa Yogananda skrev om sin guru, der lod sin krop falde fra sig for at overtage en død mand ved en flodbred (et sandsynligt spil på en metaforisk overgang i “Bhagavad Gita”). Et mere humoristisk eksempel er komedien “Freaky Friday” fra 2003, hvor Jamie Lee Curtis og Lindsay Lohan vågner op og opdager, at de har byttet krop – en eksistentiel krise, der i sidste ende resulterer i et stort øjeblik af empati.
Hvad nu, hvis du kunne udrette en sådan bedrift? I modsætning til den relativt glatte fysiske overgang i “Freaky Friday” har forskere foreslået, at en sådan handling ville resultere i en alvorlig disassociation, der minder om kraftig LSD. Dine motoriske mønstre ville være anderledes; alene den måde, du bevæger dig gennem rummet på, ville kræve en helt ny uddannelse. Tanken om, at du bare ville samle op, hvor du slap i ny hud, er usandsynlig.
Mennesker vil prøve alle nye ideer. Selv om bevidsthedsskifte-teknologien ikke er helt klar, er VR-headsets bredt tilgængelige. Selv om de stadig er kluntede (på grund af headsettets vægt og fornemmelse), er en fornemmelse af legemliggørelse ret overbevisende. Derfor gav et hold under ledelse af neurovidenskabsmand Pawel Tacikowski fra Karolinska Institutet 33 par venner briller og lod dem bytte plads. Resultaterne er netop blevet offentliggjort i iScience.
www.youtube.com
Sam Harris: Selvet er en illusion | Big Think
Det mest fascinerende aspekt af deres resultater vedrører begrebet “selv”. Vi tænker ofte på vores selv som en ø i et hav af øer, men virkeligheden er ikke helt så enkel. Som neurovidenskabsmand V.S. Ramachandran har skrevet, er ideen om, at selvet er “helt privat, i høj grad en social konstruktion – en historie, som du finder på for andre”. Denne fortælling pålægger social stabilitet og fungerer også som et dække for at beskytte dine sande følelser mod andre.
Decennier af neurovidenskabelig forskning har vist, at selvet ikke er en fast identitet, men en flydende tilstand af væren. “Du” ændrer sig alt efter det miljø, du befinder dig i, og de mennesker, du er sammen med. Forandringer er ofte uopdagelige, i det mindste for dig selv. Du er sandsynligvis ikke klar over, at dit “selv” afhænger af alt omkring dig til enhver tid. Der findes ingen ø.
Det er dog ikke sådan, at du ikke bidrager med noget til bordet. Dine erindringer – specielt de episodiske erindringer – spiller en hovedrolle i opfattelsen. På grund af dette er selve begrebet “virkelighed” ofte omdiskuteret. Er en delt virkelighed mulig? Sandsynligvis ikke. Du skaber regelmæssigt virkeligheden på baggrund af dine tidligere erfaringer.
Når de frivillige i denne undersøgelse påtog sig deres vens krop, tildelte de frivillige i denne undersøgelse deres vens personlighedskarakteristika til deres nye hud. Denne proces blev informeret af deres egne erindringer om den anden person.
“Disse resultater viser, at vores overbevisninger om egen personlighed er dynamisk formet af opfattelsen af vores krop, og at kohærens mellem de kropslige og konceptuelle selvrepræsentationer er vigtig for den normale kodning af episodiske erindringer.”
Utroligt nok betød dette, at den frivillige mistede overblikket over, hvem de er. Deres opfattelse af deres ven dominerede, mens de beboede en fremmed krop. De endte med at præstere dårligere i hukommelsestests om deres eget liv på grund af, hvor bundet disse erindringer er tilknyttet deres krop. Et stort slag mod dualismen.
Foto:
Mens dette kan virke som et freaky og sjovt eksperiment, ser Tacikowski på de reelle anvendelser af et sådant fænomen.
“Folk, der lider af depression, har ofte meget stive og negative overbevisninger om sig selv, som kan være ødelæggende for deres daglige funktion. Hvis man ændrer denne illusion en smule, kan det potentielt gøre disse overbevisninger mindre stive og mindre negative.”
Tacikowski ønsker først at undersøge de neurale korrelater af kropsskiftet yderligere. Han er interesseret i, hvordan vi overhovedet konstruerer selvet. Når det er bedre forstået, mener han, at kliniske anvendelser vil følge naturligt.
Denne slags forskning er også med til at omstøde en iboende biologisk impuls til at adskille krop og sind. Som neurovidenskabsmand Antonio Damasio skriver, er vi nødt til at anerkende begge aspekter af os selv som kontinuerlige partnere.
“De er ikke distancerede enheder, der signalerer til hinanden som chips i en mobiltelefon. Hjerne og krop er i klar tale i den samme sinds-aktiverende suppe.”
En uhæmmet fantasi fører alligevel til stor historiefortælling, ligesom Krishna på en slagmark og Yogananda på en flodbred. Der er ingen skade i sådanne fortællinger, forudsat at vi anerkender dem som metaforer. Indtil da drømmer vi fremad om muligheden, indtil science fiction igen bliver virkelighed.
Hold kontakten med Derek på Twitter, Facebook og Substack. Hans næste bog er “Hero’s Dose: The Case For Psychedelics in Ritual and Therapy.”