PMC

I dette nummer beskriver flere forskergrupper fordelene ved telemedicin for flere forskellige specialer. Forfatterne undersøger de forskellige årsager til anvendelsen af telemedicin og giver forslag til at øge leveringen af telemedicinske tjenester af høj kvalitet.

Williams et al. analyserer hindringerne for udbredelsen af telemedicin i postoperativ pleje og forklarer desuden dens historie og fordele. Disse barrierer findes både på føderalt og statsligt niveau. De nuværende love om licens og sundhedsplejepraksis kræver, at udbydere praktiserer i den stat, hvor patienten befinder sig. I de seneste år har nogle stater indført licensering på tværs af stater, og Federation of State Medical Boards har indtaget det progressive synspunkt, at læger, der har licens i en stat, frit bør kunne praktisere i enhver anden stat, samtidig med at de enkelte stater har mulighed for at opretholde regler for sanktioner. Denne innovative tilgang vil give de dårligt stillede en bedre mulighed for at få den kvalitetspleje, de fortjener.

Økonomi er en anden hindring for udbredelsen af telemedicin. Det er ikke alle stater, der kræver, at statsregulerede sundhedsplaner refunderer telemedicinske besøg. Desuden kræver nogle stater, at en sundhedsperson skal ledsage patienten under besøget, at patienten skal være fysisk til stede på en medicinsk facilitet eller på et lægekontor under evalueringen, og at patienterne skal give et skriftligt samtykke til udbyderen, før de modtager behandling. Det er kontraproduktivt at kræve, at to udbydere skal være til stede under et telemedicinsk møde, og det reducerer drastisk telemedicinens evne til at levere kvalitetsbehandling til en overkommelig pris til de underbemidlede

Glædeligvis er der sket fremskridt. I maj 2017 genfremsatte den topartiske Congressional Telehealth Caucus flere lovforslag, der har til formål at løse Medicare-barrierer, der hindrer telemedicinske bestræbelser; disse omfatter en udvidelse af omfanget af refunderede tjenester sammen med en omdefinering af kvalifikationerne for landdistrikter. Nogle store kommercielle betalere, herunder United Healthcare og Blue Cross Blue Shield, har for nylig frafaldet deres krav om oprindelsessted og giver nu mulighed for refusion af videobesøg i hjemmet.

Modi et al. evaluerer omhyggeligt forskellene i telemedicinsk anvendelse i ikke risikobærende Accountable Care Organizations (ACO). De fandt, at selv om telemedicin anvendes i stigende grad i Medicare-programmet, gennemførte ACO-deltagende udbydere uforholdsmæssigt færre telemedicinske besøg end ikke-ACO-udbydere. ACO’er er forpligtet til at være opmærksomme på omkostningsfordelene ved ethvert system til levering af pleje; derfor konkluderede forfatterne, at “risikobærende ACO’er synes at være et ideelt laboratorium for CMS til at forstå udnyttelsen af telemedicinske tjenester.”

Goldenthal et al. beskrev brugen af en chatbot for at muliggøre hurtig kommunikation med patienter, der gennemgik en ureteroskopi for sten. En chatbot er defineret som “et computerprogram, der er designet til at simulere en samtale med menneskelige brugere, især over internettet”. Selv om stikprøven af brugere var lille (syv brugere ud af 20 rekrutterede patienter), tyder deres resultater på, at “chatbots er en praktisk metode til at løse almindelige problemer efter ureteroskopi. Der er dog behov for bedre integration i flowet i forbindelse med levering af pleje og forbedret brugervenlighed for at øge patientens engagement.”

I deres artikel “Evaluating the Patient Experience With Urological Video Visits at an Academic Medical Center” rapporterer Thelen-Perry et al. at patienterne var tilfredse med deres oplevelse af urologiske videobesøg. Desuden fik de en dybere forståelse af deres arbejdsgang, end det ville have været tydeligt uden interviews. Deres resultater tyder på, at selv om videobesøg er egnede alternativer til aftaler på klinikken på akademiske medicinske centre, “er det vigtigt for udbyderne at få direkte feedback fra patienterne for at identificere arbejdsgange og tekniske problemer.”

Prostatakræft er den mest almindelige kræftform, der diagnosticeres i USA. I 1971 var der anslået 3 millioner kræftoverlevende; i 2012 voksede dette tal til 13,7 millioner. I betragtning af at der hvert år diagnosticeres ca. 225.000 mænd, og at næsten 100 % overlever i mindst fem år, vil antallet vokse betydeligt. I deres artikel “Telemedicine and Prostate Cancer Survivorship: A Narrative Review” konkluderer Agochukwu et al., at “telemedicinske interventioner for overlevende med prostatakræft i deres forskellige formater har vist sig at være værdifulde for overlevelsesresultater i forbindelse med prostatakræft. De er især fordelagtige for dårligt stillede befolkningsgrupper, som f.eks. overlevende, for hvem afstand, omkostninger og tid væk fra arbejdet kan udgøre uoverstigelige barrierer. For sundhedssystemet kan telemedicin også give omkostningsbesparelser.”

Dr. Boxer tilbyder hver uge teleurologisk klinisk behandling på et Veterans Affairs-hospital, hvor han diagnosticerer og behandler en række urologiske tilstande, herunder impotens og maligniteter i urin- og kønsorganerne. Tilfredshedsgraden er næsten 100 %, og Dr. Boxer har modtaget adskillige priser for sin patientpleje. Han opfordrer til stadighed sine kolleger inden for og uden for den akademiske verden til at udvide brugen af telemedicin. På samme måde udfører Dr. Ellimoottil telemedicinske besøg hos patienter, der har en lavkompleks opfølgning (f.eks. medicinopfølgning, metabolisk nyrestensrådgivning, nyrestens- og kræftovervågning). Ofte har disse patienter ikke brug for en fysisk undersøgelse.

Det er opmuntrende at se voksende beviser for telemedicinens effektivitet; der er dog behov for mere forskning om telemedicinens indvirkning på omkostninger, kvalitet, adgang og patientoplevelse. Der er ingen tvivl om, at telemedicin vil blive mere og mere populær. Det påhviler således forskersamfundet at sikre, at levering af telemedicin sker på en evidensbaseret måde.

Telemedicin repræsenterer ikke kun fremtiden for lægepraksis; det er i øjeblikket et primært middel til at udvide behandlingen til dem, der har begrænset adgang til læger. Det bliver i stigende grad urealistisk og uholdbart at kræve, at patienterne skal komme til en fysisk klinik for at få behandling. For at være virkelig patientcentreret skal sundhedsplejen være overkommelig og tilgængelig. Da der er grobund for vækst i telemedicin, bør de kliniske, administrative og forskningsmæssige kredse tilpasse sig hinanden for at udvide brugen af telemedicin til vores fortjente patientgruppe.