PMC

In dit nummer schetsen verschillende onderzoeksgroepen de voordelen van telegeneeskunde voor meerdere specialismen. De auteurs onderzoeken de verschillende redenen voor het gebruik van telegeneeskunde en bieden suggesties om de levering van telegeneeskundediensten van hoge kwaliteit te vergroten.

Williams et al. analyseren de belemmeringen voor de uitbreiding van telegeneeskunde in de postoperatieve zorg, naast een uitleg van de geschiedenis en de voordelen ervan. Deze belemmeringen zijn zowel op federaal als op staatsniveau aanwezig. De huidige wetgeving inzake vergunningen en gezondheidszorgpraktijken schrijft voor dat zorgverleners hun praktijk moeten uitoefenen in de staat waar de patiënt zich bevindt. De Federation of State Medical Boards heeft het progressieve standpunt ingenomen dat artsen met een vergunning van een staat vrij moeten zijn om hun beroep in een andere staat uit te oefenen, waarbij de afzonderlijke staten de regels voor het opleggen van sancties mogen handhaven. Deze innovatieve benadering zal de onderbedeelden een betere kans geven om de kwaliteitszorg te ontvangen die zij verdienen.

Economie is een andere belemmering voor de uitbreiding van telegeneeskunde. Niet alle staten eisen dat door de staat gereguleerde gezondheidsplannen bezoeken aan telegeneeskunde vergoeden. Bovendien vereisen sommige staten dat een zorgverlener de patiënt tijdens het bezoek vergezelt, dat een patiënt tijdens de evaluatie fysiek aanwezig is in een medische instelling of in een dokterspraktijk, en dat patiënten schriftelijke toestemming geven aan de zorgverlener voordat ze zorg ontvangen. Vereisen dat twee zorgverleners aanwezig zijn tijdens een ontmoeting met telegeneeskunde is contraproductief en vermindert drastisch het vermogen van telegeneeskunde om betaalbare kwaliteitszorg te bieden aan de minderbedeelden.

Gelukkig is er vooruitgang geweest. In mei 2017 heeft de tweepartijdige Congressional Telehealth Caucus opnieuw verschillende wetsvoorstellen ingediend die zijn gericht op het aanpakken van Medicare-belemmeringen die telemedicine-inspanningen belemmeren; deze omvatten een uitbreiding van de reikwijdte van vergoede diensten samen met het herdefiniëren van landelijke kwalificaties. Sommige grote commerciële betalers, waaronder United Healthcare en Blue Cross Blue Shield, hebben onlangs afgezien van hun origination site-eis en staan nu vergoeding toe van videobezoeken aan huis.

Modi et al. evalueren zorgvuldig de verschillen in het gebruik van telegeneeskunde in niet-risicodragende Accountable Care Organizations (ACO). Zij ontdekten dat, hoewel telegeneeskunde steeds meer wordt gebruikt in het Medicare-programma, ACO-deelnemende zorgverleners onevenredig minder telegeneeskundebezoeken aflegden dan niet-ACO-zorgverleners. ACO’s zijn verplicht om zich bewust te zijn van de kostenvoordelen van elk zorgleveringssysteem; daarom concludeerden de auteurs dat “risicodragende ACO’s een ideaal laboratorium lijken te zijn voor CMS om het gebruik van telegeneeskundediensten te begrijpen.”

Goldenthal et al. beschreven het gebruik van een chatbot om snelle communicatie mogelijk te maken met patiënten die een ureteroscopie ondergingen voor een steen. Een chatbot wordt gedefinieerd als “een computerprogramma dat is ontworpen om een gesprek met menselijke gebruikers te simuleren, met name via internet”. Hoewel de steekproef van gebruikers klein was (zeven gebruikers op 20 gerekruteerde patiënten), suggereren hun resultaten dat “chatbots een handige methode zijn om veel voorkomende zorgen na een ureteroscopie aan te pakken. Betere integratie in de stroom van zorgverlening en betere bruikbaarheid zijn echter nodig om de betrokkenheid van patiënten te vergroten.”

In hun paper, “Evaluating the Patient Experience With Urological Video Visits at an Academic Medical Center”, melden Thelen-Perry et al. dat patiënten tevreden waren met hun ervaring met urologische videobezoeken. Bovendien kregen zij een beter inzicht in hun workflow dan zonder interviews het geval zou zijn geweest. Hun bevindingen suggereren dat, hoewel videobezoeken geschikte alternatieven zijn voor in-klinische afspraken in academische medische centra, “het belangrijk is voor aanbieders om directe feedback van patiënten te krijgen om workflow- en technische problemen te identificeren.”

Prostaatkanker is de meest voorkomende vorm van kanker die in Amerika wordt gediagnosticeerd. In 1971 waren er naar schatting 3 miljoen overlevenden van kanker; in 2012 was dit aantal gegroeid tot 13,7 miljoen. Gezien het feit dat er elk jaar ongeveer 225.000 mannen gediagnosticeerd worden en bijna 100% ten minste vijf jaar overleeft, zullen de aantallen nog aanzienlijk groeien. In hun artikel, “Telemedicine en prostaatkankeroverleving: A Narrative Review”, concluderen Agochukwu et al. dat “telegeneeskundige interventies voor prostaatkankeroverlevers in hun verschillende formaten waardevol zijn gebleken voor prostaatkankeroverlevingsresultaten. Zij zijn vooral voordelig voor onderbedeelde populaties, zoals overlevenden voor wie afstand, kosten en tijd weg van het werk onoverkomelijke barrières kunnen vormen. Voor de gezondheidszorg kan telegeneeskunde ook kostenbesparend werken.”

Dr. Boxer biedt elke week tele-urologie klinische zorg in een Veterans Affairs ziekenhuis, waar hij een scala aan urologische aandoeningen diagnosticeert en behandelt, waaronder impotentie en genito-urinaire maligniteiten. Het tevredenheidspercentage is bijna 100% en Dr. Boxer heeft talrijke onderscheidingen ontvangen voor zijn patiëntenzorg. Hij moedigt zijn collega’s binnen en buiten de academische wereld voortdurend aan om het gebruik van telegeneeskunde uit te breiden. Dr. Ellimoottil voert eveneens telegeneeskundebezoeken uit bij patiënten die een follow-up van lage complexiteit hebben (bv. follow-up van medicatie, metabole niersteencounseling, niersteen- en kankersurveillance). Vaak hebben deze patiënten geen lichamelijk onderzoek nodig.

Het is bemoedigend om steeds meer bewijs te zien voor de effectiviteit van telegeneeskunde; er is echter meer onderzoek nodig naar de invloed van telegeneeskunde op de kosten, kwaliteit, toegang en ervaring van de patiënt. Het lijdt geen twijfel dat telegeneeskunde aan populariteit zal winnen. Het is dus de taak van de onderzoeksgemeenschap om ervoor te zorgen dat de verstrekking van telegeneeskunde op een evidence-based manier plaatsvindt.

Telemedicine vertegenwoordigt niet alleen de toekomst van de medische praktijk; het is momenteel ook een primair middel om de zorg uit te breiden tot mensen met beperkte toegang tot artsen. Het wordt steeds onrealistischer en onhoudbaarder om van patiënten te verlangen dat zij voor zorg naar een fysieke instelling komen. Om echt patiëntgericht te zijn, moet gezondheidszorg betaalbaar en toegankelijk zijn. Omdat de grond vruchtbaar is voor de groei van telegeneeskunde, moeten klinische, administratieve en onderzoeksgemeenschappen op één lijn komen om het gebruik van telegeneeskunde uit te breiden naar onze verdienstelijke patiëntenpopulatie.