I mange dele af landet betyder det varme, fugtige sommervejr, at det er tid til at tage skridt til at beskytte heste mod equin monocytær ehrlichiose, der mere almindeligt kaldes Potomac horse fever (PHF). Sygdommen er opkaldt efter Potomac River Valley, hvor den blev opdaget første gang i 1979, men der er blevet konstateret tilfælde i hele USA samt i Mexico og Canada.
“Equine neorickettsiosis er det bedre navn for denne sygdom, fordi der findes endemiske områder over hele landet og ikke kun i Potomac River-området”, siger Nicola Pusterla, DVM, PhD, fra University of California-Davis.
PHF opstår, når heste indtager bakterien Neorickettsia risticii. N. risticii inficerer en parasitær fluke (en type fladorm), som gennemgår en kompleks livscyklus, hvor den på forskellige stadier kan findes i en række vandlevende arter, herunder ferskvandssnegle samt vandinsekter, fugle og flagermus, og den kan endda være frit svømmende i vand.
Men truslen mod heste kommer fra flyvende vandinsekter. N. risticii er fundet hos mere end et dusin arter, herunder guldsmede, dambrugsfluer og stenfluer, hvis larver spiser inficerede frit svømmende fluke og derefter fortsætter med at bære den bakterieholdige fluke, når de kommer ud som voksne. Hvis heste spiser kroppe af inficerede vandinsekter, mens de græsser eller drikker, kan de udvikle Potomac-hestefeber.
De specifikke insektarter, der udgør den største risiko, er de insektarter, som f.eks. enmåfluer og guldsmedefluer, der dukker op på én gang i sværme af tusindvis af individer for at parre sig og dø inden for få timer. Disse insekter tiltrækkes af skarpt lys og kan flyve milevidt for at sværme omkring udendørs lys – også på staldgårde og i stalde – hvor de kan dø i stort antal og falde ned i foderautomater og trug og blive ædt sammen med hestens hø, vand, græs og foder.
Når hesten har spist dem, frigøres bakterierne af ormene og invaderer cellerne i tarmvæggen, hvilket svækker den og skaber en kaskade af betændelse og giver mulighed for frigivelse af toksiner i blodbanen. Generelt er inkubationstiden fra indtagelse af bakterierne til udbruddet af tegn en uge til tre uger. Det første tegn på sygdom er høj feber, helt op til 107 grader Fahrenheit, med manglende appetit og sløvhed. I løbet af den næste dag eller to kan heste med PHF også udvikle potentielt alvorlige komplikationer:
– Omkring 40 procent udvikler akut laminitis, en potentielt forkrøblende betændelse i bindevævet inde i hoven. Laminitis kan forårsage uudholdelige smerter, og i værste tilfælde kan hovebenet løsrive sig fra hovvæggen og synke eller rotere nedad, hvilket er en forkrøblende tilstand kaldet founder. Humane aflivning kan være nødvendig for heste med alvorlig laminitis som følge af PHF.
– Omkring 60 procent udvikler løs afføring eller alvorlig diarré. Disse heste kan også blive dehydrerede og virke kolikagtige.
– Drægtige hopper, der er inficeret med N. risticii, kan abortere deres fostre.
PHF smitter ikke, og den overføres heller ikke mellem heste ved tilfældig kontakt. Når flere tilfælde optræder sammen på den samme gård, betyder det, at mere end én hest har spist inficerede insekter.
Til din bogreol:
Horse Owner’s Veterinary Handbook
Veterinary Notes for Horse Owners
Complete Horse Care Manual
____________________________________________________
Diagnostik og behandling
De mest almindelige tegn på PHF er feber ledsaget af appetitløshed og sløvhed. Blodprøver kan vise lavt antal hvide blodlegemer samt fald i elektrolytter, proteiner og andre faktorer. Nogle dyrlæger tester også hestens blod for antistoffer mod N. risticii eller for selve organismen med en polymerasekædereaktionstest (PCR), som påviser N. risticii DNA i hestens blod og afføring.
Den primære behandling af PHF er antibiotikaet oxytetracyclin, der administreres intravenøst, sammen med antiinflammatoriske lægemidler og understøttende pleje. Heste med PHF indlægges ofte på hospitaler eller henvisningsklinikker, hvor de får elektrolytter og intravenøs væske. Der kan også gives medicin, som binder sig til toksiner i tarmen og mindsker diarréen. Behandlingen er mere effektiv, hvis den påbegyndes så tidligt som muligt i sygdomsforløbet, men mange heste reagerer godt inden for 24 timer.
Indfrostning af fødderne er også en klog sikkerhedsforanstaltning for at forebygge laminitis. Hvis du passer en hest med PHF derhjemme, vil din dyrlæge instruere dig i, hvordan du kan mærke, om din hest har varme i fødderne, og hvordan du kan kigge efter en “springende” puls bag føtex, hvilket kan være tidlige indikatorer på betændelse i det bløde væv i foden. Hvis du bemærker disse tegn, skal du få hestens fødder på is med det samme. Der findes støvler, der er specielt designet til dette formål, men du kan også bruge en hvilken som helst robust beholder, der er dyb nok til at dække hestens fødder med isvand op til midterkanalen. Du skal også ringe til din dyrlæge med det samme; dette er en nødsituation.
Når de fleste heste behandles hurtigt, er de fleste heste —mindst 70 procent— i stand til at komme sig fuldstændigt efter PHF. De, der ikke klarer sig, bliver normalt aflivet på grund af komplikationer fra laminitis.
Vaccinér risikoheste
Der findes en vaccine mod PHF, og American Association of Equine Practitioners anbefaler den til heste, der er i større risiko for at blive udsat for N. risticii. Generelt betyder dette heste, der lever på gårde, hvor PHF tidligere er forekommet, samt heste, der lever i endemiske områder inden for rækkevidde af sværmende vandinsekter.
Det er imidlertid, siger Pusterla, “Det er vigtigt at være klar over, at vaccination ikke forhindrer alle tilfælde af sygdommen.” Den nuværende vaccine er kun baseret på én stamme af N. risticii—hestene kan få andre i naturlige omgivelser. Men selv i disse tilfælde kan vaccination reducere sygdommens alvorlighed. “Det kan hjælpe med at forhindre nogle af de skadelige virkninger som f.eks. laminitis”, siger Pusterla.
Den nuværende anbefaling for en uvaccineret hest er en serie på to doser med tre til fire ugers mellemrum. Den maksimale immunitet udvikles tre til fire uger efter den anden dosis. For tidligere vaccinerede heste anbefales boostere hver sjette til 12. måned, selv om dyrlæger kan foreslå at give boostere hver tredje til fjerde måned til heste, der er i større risiko for at blive udsat for sygdommen. For drægtige hopper anbefales det, at der gives en booster fire til seks uger før fødslen.
Boosters anbefales om foråret og igen midt om sommeren for at give maksimal immunitet i højsæsonen for insekterne.
Andre forebyggende foranstaltninger
Selv om vaccination mod PHF er vigtig, siger Pusterla, “må forebyggelse bero på at holde vandinsekterne væk fra hestene i endemiske områder, især under store udklækninger.” Her er, hvad du kan gøre:
– Sluk lyset. De flyvende insekter, der bærer N. risticii, tiltrækkes af skarpt lys, herunder stald- eller udendørsarmaturer, der forbliver tændt om natten. Når insekterne sværmer og dør af, falder de ned i høfoderautomater, vandspande, stalde, udfoldelsessteder og andre områder, hvor de let kan blive samlet op og spist af hestene. Undersøgelser har vist, at heste, der er opstaldet for enden af gangarealerne tættere på åbne døre og udendørs lys, har større risiko for at få PHF.
Hvis du ofte lader lyset i stalden være tændt længe efter mørkets frembrud, bør du overveje at installere skærme for at holde flyvende insekter ude, og slukke for det udendørs lys. Hvis sikkerheden er et problem, kan du overveje at tilføje bevægelsesdetektorer til dit udendørs lys, så det kun tændes, når der er nogen til stede.
– Opbevar hø indendørs eller under en presenning. Andre foranstaltninger til at forhindre, at døde vandinsekter falder ned i hestens hø eller vand, er bl.a. at placere udendørs foderautomater, spande eller trug væk fra eventuelle ovenlys og at holde alt opbevaret foder tildækket og sikret. Husk også, at hø, der dyrkes i nærheden af floder og andre overfladevandområder, kan indeholde døde vandinsekter. Selv hvis du ikke bor i et endemisk område, bør du overvåge dit hø for døde insekter og fjerne dem, hvis du finder dem.
– Hold heste væk fra naturlige vandkilder. I øjeblikket er indtagelse af vandinsekterne den eneste kendte måde, hvorpå en hest kan pådrage sig PHF i naturlige omgivelser. “Uanset hvad der indtages, går det gennem en sur mave,” siger Pusterla, “så det skal være modstandsdygtigt.”
Når de flukes, der bærer N. risticii, inficerer snegle eller andre vandlevende arter eller flyder frit i vandet, befinder de sig i et stadie af deres livscyklus, der ødelægges i hestens mave. I insekterne udvikler fluerne sig imidlertid til metacercariae, en encysted form, der kan overleve det sure maveindhold og nå tarmen intakt. Men, siger Pusterla, det er ikke alle mulige naturlige smitteveje, der er blevet testet.
Heste, der græsser i nærheden af naturlige vandløb, kan opsamle vandinsekter samt andre arter, der kan være bærere af de inficerede orme. Hvis din græsmark indeholder naturlige damme eller vandløb, bør du overveje at indhegne din hest væk fra disse områder, især i de varmere måneder, hvor insektaktiviteten er på sit højeste. Hvis man lader en bufferzone med højt græs og anden vegetation vokse langs bredderne, kan det tilskynde vandlevende arter til at blive i nærheden af vandet i stedet for at vove sig ind på græsgange og i stalde.
– Hold øje med lokale insektpopulationer. Højsæsonen – når de insekter, der bærer N. risticii, er mest aktive – varierer fra region til region; din dyrlæge eller lokale rådgivningsagent vil vide, hvornår du skal være mest opmærksom på PHF i dit lokalområde. Hvis du bor i et område, hvor sværme af vandinsekter er almindelige, skal du også holde dig i kontakt med dit lokale rådgivningskontor eller andre informationskilder, som måske kan forudsige forestående udklækninger. På disse nætter skal du tage ekstra forholdsregler for at beskytte din hest ved at holde den indendørs med lyset slukket.
– Vær opmærksom på vejrrelaterede risici. “Vejr, temperatur og vand er den vektor treenighed, der påvirker vandinsekternes livscyklus,” siger Pusterla. “Hvis der f.eks. ikke er noget vand, er der ingen sygdom.”
Selv i endemiske områder kan forholdene svinge. “I Californien har vi “hot spots” for PHF, men selv her ser vi ikke sygdommen hvert år – hvis der f.eks. er tørke.”
Så det er en god idé at huske på, hvornår højsæsonen er højsæson for vandinsekter i dit område, og hvordan svingende temperaturer og nedbør kan påvirke dem. Og med de voksende ændringer i vores klima kan højsæsonerne måske strække sig tidligere eller senere, end de nogensinde har gjort før. Dit bedste middel til at beskytte din hest er at være opmærksom på ændringer i dens adfærd i de varmeste måneder og ringe til din dyrlæge ved det første tegn på feber.
Originalt offentliggjort i EQUUS 490