Viele Indianerstämme kämpften im Krieg auf beiden Seiten, darunter: die Delaware, Catawba, Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek, Huron, Irokesen, Kickapoo, Lumbee, Odawa, Ojibwe (Chippewa), Osage, Pamunkey, Pequot, Powhatan, Potawatomi, Seminolen und Shawnee. Wie andere amerikanische Gemeinschaften hatten auch einige Stämme Mitglieder, die auf beiden Seiten des Krieges kämpften.
Im November 1861 kämpften die Creek, Black Creek-Indianer und White Creek-Indianer ihres Stammes unter der Führung des Creek-Häuptlings Opothleyahola in drei verlustreichen Schlachten (Schlacht von Round Mountain) sowie in der Schlacht von Chusto-Talasah und der Schlacht von Chustenahlah gegen konföderierte Truppen und andere amerikanische Ureinwohner, die sich den Konföderierten anschlossen, um die Unionslinien in Kansas zu erreichen und ihre Dienste anzubieten.
Einige Schlachten des Bürgerkriegs fanden im Indianerterritorium statt. Die erste Schlacht von Cabin Creek fand am 1. und 2. Juli 1863 entlang des Grand River im heutigen Mayes County, Oklahoma, statt, an der die 1st Kansas Colored Infantry beteiligt war. Die Truppen der Konföderierten wurden von General Stand Watie angeführt. Eine zweite Schlacht fand am 19. September 1864 in der Nähe desselben Ortes statt. Diesmal unterlagen die Unionstruppen unter Major Henry M. Hopkins einer konföderierten Streitmacht unter den Brigadegenerälen Richard Gano und Stand Watie. Dies war die letzte große Schlacht des Bürgerkriegs im Indianerterritorium.
Die Delaware bewiesen ihre „Loyalität, Kühnheit und Hartnäckigkeit“ während des Angriffs auf die Wichita Agency oder des Tonkawa-Massakers im Oktober 1862. In einem kleinen Scharmützel griffen Ureinwohner der Union die Ureinwohner der Konföderation an, töteten fünf Agenten der Konföderation, erbeuteten die Flagge der Rebellen, 1200 Dollar in konföderierter Währung, 100 Ponys und verbrannten die Korrespondenz sowie die Gebäude der Agentur.
Die Cherokee Nation befand sich in einem internen Bürgerkrieg. Die Nation spaltete sich, wobei die eine Seite von Häuptling John Ross und die andere von dem abtrünnigen Stand Watie angeführt wurde. Häuptling John Ross wollte während des gesamten Krieges neutral bleiben, doch die Siege der Konföderierten bei First Manassas und Wilson’s Creek zwangen die Cherokee, ihre Position zu überdenken.
Stand Watie schlug sich zusammen mit vielen Cherokee auf die Seite der konföderierten Armee, in der er zum Colonel ernannt wurde und ein Bataillon Cherokee befehligte. Widerwillig unterzeichnete Häuptling Ross am 7. Oktober 1861 einen Vertrag, mit dem alle den Cherokee geschuldeten Verpflichtungen von der US-Regierung auf die Konföderierten Staaten übertragen wurden. Der Vertrag garantierte den Cherokee Schutz, Lebensmittelrationen, Vieh, Werkzeuge und andere Güter sowie einen Delegierten für den Konföderierten Kongress in Richmond. Im Gegenzug sollten die Cherokee zehn Kompanien berittener Männer zur Verfügung stellen und den Bau von Militärposten und Straßen innerhalb der Cherokee Nation erlauben. Kein indianisches Regiment sollte jedoch außerhalb des Indianerterritoriums kämpfen. Infolge des Vertrages wurde die 2. Cherokee Mounted Rifles unter der Führung von Col. John Drew gegründet. Nach der Schlacht von Pea Ridge, Arkansas, am 7. und 8. März 1862 liefen Drews Mounted Rifles zu den Unionstruppen in Kansas über, wo sie sich der Indian Home Guard anschlossen. Im Sommer 1862 nahmen Bundestruppen Häuptling Ross gefangen, der auf Bewährung freigelassen wurde und den Rest des Krieges in Washington und Philadelphia verbrachte, wo er die Loyalität der Cherokee gegenüber der Unionsarmee verkündete.
In seiner Abwesenheit wurde Oberst Watie zum Haupthäuptling der Cherokee Nation ernannt. Er zog sofort alle männlichen Cherokee im Alter von 18 bis 50 Jahren in den Militärdienst der Konföderation ein. Watie war ein wagemutiger Kavalleriereiter, der sich auf Überfalltaktiken verstand. Er galt als Genie der Guerilla-Kriegsführung und war der erfolgreichste Feldkommandant im Westen des Trans-Mississippi. Im Mai 1864 zum Brigadegeneral befördert, wurde Watie mit der Leitung der Indianer-Kavalleriebrigade betraut, die sich aus der 1. und 2. Cherokee-Kavallerie und Bataillonen der Creek, Osage und Seminolen zusammensetzte. Einer seiner bemerkenswertesten Raubzüge war der Überfall auf das Dampfschiff J.R. Williams, das auf dem Weg nach Fort Gibson war, am 10. Juni 1864 in Pleasant Bluff am Arkansas River in der Nähe der heutigen Stadt Tamaha, Oklahoma, wo er das Dampfschiff und seine Vorräte im Wert von 120.000 Dollar erbeutete. In der zweiten Schlacht von Cabin Creek (Indianerterritorium) erbeutete Waties Kavalleriebrigade 129 Versorgungswagen und 740 Maultiere, machte 120 Gefangene und hinterließ 200 Tote.
Die Cherokee, die nicht vertrieben worden waren, gerieten ebenfalls mitten in den Bürgerkrieg. Einige stellten sich auf die Seite der konföderierten Armee, da sie in den Südstaaten ansässig waren. Die Thomas Legion, ein östlicher Stamm der konföderierten Cherokee, unter der Führung von Oberst William Holland Thomas, kämpfte in den Bergen von Tennessee und North Carolina. Weitere 200 Cherokee bildeten die Junaluska Zouaves. Fast alle erwachsenen Männer der Catawba dienten im Süden in der 5th, 12th und 17th South Carolina Volunteer Infantry, Army of Northern Virginia. Sie zeichneten sich im Halbinsel-Feldzug, bei Second Manassas und Antietam sowie in den Schützengräben bei Petersburg aus. Ein Denkmal in Columbia, South Carolina, ehrt die Verdienste der Catawbas im Bürgerkrieg. Die hohe Zahl der Toten und Verwundeten in den Regimentern hatte zur Folge, dass der Fortbestand des Catawba-Volkes gefährdet war.
In Virginia und North Carolina entschieden sich die Pamunkey und Lumbee für den Dienst an der Union. Die Pamunkey dienten als Zivilisten und Marinepiloten für Kriegsschiffe und Transporter der Union, während die Lumbee als Guerillas agierten. Mitglieder der Irokesen-Konföderation schlossen sich der Company K, 5th Pennsylvania Volunteer Infantry, an, während die Powhatan als Landführer, Flusslotsen und Spione für die Army of the Potomac dienten.
Während des Bürgerkriegs wurde kein Unterschied gemacht, wenn ein amerikanischer Ureinwohner den U.S. Colored Troops beitrat. Bis weit ins zwanzigste Jahrhundert hinein schloss das Wort „farbig“ nicht nur Afroamerikaner, sondern auch amerikanische Ureinwohner ein. Aus Einzelberichten geht hervor, dass viele Pequot aus Neuengland in der 31st U.S. Colored Infantry of the Army of the Potomac sowie in anderen Regimentern der U.S.C.T. dienten.
Die berühmteste indianische Einheit in der Unionsarmee im Osten war die Company K der 1st Michigan Sharpshooters. Der Großteil dieser Einheit bestand aus Ottawa, Delaware, Huron, Oneida, Potawami und Ojibwe. Sie wurden der Army of the Potomac zugeteilt, als General Ulysses S. Grant das Kommando übernahm. Die Kompanie K nahm an der Schlacht von Wilderness und Spotsylvania teil und nahm 600 konföderierte Truppen bei Shand House östlich von Petersburg gefangen. In ihrem letzten Gefecht, der Schlacht am Krater in Petersburg, Virginia, am 30. Juli 1864, waren die Scharfschützen mit wenig Munition eingekesselt. Ein Leutnant der 13. United States Colored Infantry beschrieb ihr Vorgehen wie folgt:
Prachtvolle Arbeit. Einige von ihnen wurden tödlich verwundet, zogen ihre Blusen über ihre Gesichter, sangen ein Todeslied und starben – vier von ihnen in einer Gruppe.
General Ely S. Parker, ein Mitglied des Seneca-Stammes, verfasste die Kapitulationsartikel, die General Robert E. Lee am 9. April 1865 in Appomattox Court House unterzeichnete. General Parker, der als Militärsekretär von General Ulysses S. Grant diente und ausgebildeter Rechtsanwalt war, wurde einst aufgrund seiner Rasse vom Militärdienst der Union ausgeschlossen. In Appomattox soll Lee zu Parker gesagt haben: „Ich bin froh, hier einen echten Amerikaner zu sehen“, worauf Parker antwortete: „Wir sind alle Amerikaner.“
Die Cherokee Nation war von allen indianischen Stämmen während des Bürgerkriegs am stärksten betroffen, ihre Bevölkerung sank bis 1865 von 21.000 auf 15.000. Trotz des Versprechens der Bundesregierung, alle Cherokee zu begnadigen, die sich mit der Konföderation eingelassen hatten, wurde die gesamte Nation als illoyal betrachtet, und ihre Rechte wurden aufgehoben. Am Ende des Krieges war General Stand Watie der letzte konföderierte General, der kapitulierte. Er legte die Waffen zwei Monate nach General Robert E. Lee und einen Monat nach General E. Kirby Smith, dem Befehlshaber aller Truppen westlich des Mississippi, nieder.
Probleme im Mittleren Westen und im WestenBearbeiten
Der Westen war während des Krieges weitgehend friedlich, da es keine amerikanischen Besatzungstruppen gab. Die Bundesregierung war immer noch dabei, die Kontrolle über das Land der Eingeborenen zu übernehmen, und es kam immer wieder zu Kämpfen. Von Januar bis Mai 1863 kam es im Territorium von New Mexico fast ununterbrochen zu Kämpfen, die Teil einer konzertierten Aktion der Bundesregierung waren, um die Apachen einzudämmen und zu kontrollieren. Inmitten dieser Kämpfe traf Präsident Abraham Lincoln mit Vertretern mehrerer größerer Stämme zusammen und teilte ihnen mit, er sei besorgt, dass sie niemals den Wohlstand der weißen Rasse erreichen würden, wenn sie sich nicht der Landwirtschaft als Lebensweise zuwandten. Die Kämpfe führten zum Sand Creek Massaker, das von Colonel J. M. Chivington von der Colorado Territorial Militia verursacht wurde, den die Siedler gebeten hatten, Vergeltung an den Ureinwohnern zu üben. Mit 900 freiwilligen Milizionären griff Chivington ein friedliches Dorf an, in dem etwa 500 oder mehr Arapaho und Cheyenne lebten, und tötete Frauen und Kinder sowie die Krieger. Es gab nur wenige Überlebende des Massakers.
Im Juli 1862 kämpften Siedler in Minnesota gegen Santee Sioux. Da der Krieg so viele Regierungsressourcen absorbierte, wurden die den Santee Sioux in Minnesota geschuldeten Renten im Sommer 1862 nicht rechtzeitig gezahlt. Darüber hinaus verweigerte Long Trader Sibley den Santee Sioux den Zugang zu Lebensmitteln, bis die Gelder geliefert wurden. Aus Frustration griffen die Santee-Sioux unter der Führung von Little Crow (Ta-oya-te-duta) Siedler an, um an Vorräte zu gelangen. Die Sioux töteten 450-800 Zivilisten. Nachdem die Sioux verloren hatten, wurden sie vor Gericht gestellt (ohne Verteidiger), und viele wurden zum Tode verurteilt.
Als Präsident Lincoln von dem Vorfall erfuhr, forderte er sofort vollständige Informationen über die Verurteilungen an. Er beauftragte zwei Anwälte damit, die Fälle zu prüfen und zwischen denjenigen, die sich des Mordes schuldig gemacht hatten, und denjenigen, die einfach nur in den Kampf gezogen waren, zu unterscheiden. General Pope und Long Trader Sibley, dessen Weigerung, den Sioux Zugang zu Nahrungsmitteln zu gewähren, weitgehend für den Krieg verantwortlich war, waren verärgert darüber, dass Lincoln die Hinrichtungen nicht sofort genehmigte. Sie drohten damit, dass die örtlichen Siedler gegen die Sioux vorgehen würden, wenn der Präsident die Hinrichtungen nicht genehmigte, und versuchten, sie rasch durchzusetzen. Außerdem verhafteten sie den Rest der Santee-Sioux, 1.700 Menschen, von denen die meisten Frauen und Kinder waren, obwohl sie keines Verbrechens beschuldigt wurden.
Am 6. Dezember 1861 genehmigte Lincoln aufgrund von Informationen, die er erhalten hatte, die Hinrichtung von 39 Sioux und ordnete an, dass die anderen bis zu weiteren Anordnungen festgehalten werden sollten, „wobei darauf zu achten sei, dass sie weder entkommen noch ungesetzlicher Gewalt ausgesetzt werden.“ Am 26. Dezember wurden 39 Männer festgenommen. In letzter Minute wurde einer von ihnen begnadigt. Erst Jahre später wurde bekannt, dass zwei Männer hingerichtet wurden, die nicht von Präsident Lincoln zur Bestrafung zugelassen worden waren. Tatsächlich hatte einer dieser beiden Männer einer weißen Frau während der Kämpfe das Leben gerettet. Little Crow wurde dann im Juli 1863 ermordet, dem Jahr, in dem die Santees in ein Reservat im Dakota-Territorium gebracht wurden.