Zuerst war es „Blood on the Leaves“. Empörung von überall her, weil Kanye West ein Sample von Nina Simones herzzerreißender Interpretation von „Strange Fruit“ verwendet hat, einem Lied über Lynchjustiz aus dem Jahr 1939, das von dem Lehrer Abel Meeropol geschrieben und zuerst von Billie Holiday populär gemacht wurde. (Heute wird „Strange Fruit“ von manchen seltsamerweise als heilig bezeichnet.) Nach der „Strange Fruit“-Wendung war es „Bound 2“. Noch mehr Empörung über einen dekadenten Song und ein Video von Kanye West, in dem Kim Kardashian oben ohne zu sehen ist – und das ganz unverblümt erotisch ist.
Normalerweise vermeide ich es, Kommentare zu solchen Themen zu veröffentlichen, sondern teile meine kurzen Gedanken höchstens mit engen Freunden und Kollegen im privaten Kreis. Das war auch meine Reaktion, als „Blood on the Leaves“ von einer breiten Masse von Leuten verrissen wurde, die scheinbar alle beweisen wollten, wie geschmacklos „Blood on the Leaves“ war. Aber Rap-Musik muss nicht politisch korrekt sein, um gut zu sein. Das war auch meine erste Reaktion auf den „Bound 2“-Ausfall, der als altmodisch, geschmacklos und nicht genial abgetan wurde. Und um die Sache noch schlimmer zu machen, wurde das „Bound 2“-Video von James Franco und Seth Rogin parodiert.
Aber was sollte die ganze Aufregung? Ging es nicht einfach darum, dass eine bekannte Figur der modernen Popkultur Popkunst macht?
Bevor ich fortfahre, möchte ich einleitend sagen, dass ich mir der Geschichte des Lynchens in den Vereinigten Staaten sehr bewusst bin, ebenso wie der Geschichte der schwarzen amerikanischen Musik und der Rolle, die sie bei der Gestaltung der populären amerikanischen Musik des 20. Ich kann auch gut über die amerikanische Kolonialzeit, die amerikanische Sklaverei, die Zeit vor der Glockenblume und die Wiederaufbauzeit sprechen. Jahrhunderts, insbesondere die Kunst des Samplings in der Hip-Hop/Rap-Musik-Tradition. Und genau darüber möchte ich sprechen.
Die Kunst des Samplings in der Hip-Hop/Rap-Musik-Tradition kann aus verschiedenen Gründen von Musikern, Fans und Wissenschaftlern gleichermaßen gefeiert werden. Aber vor allem diejenigen, die Beats auf der Basis von Samples machen, oder diejenigen, die die Fähigkeit der Rap-Musik, alles in ihre eigene Sensibilität zu verwandeln, schätzen, feiern die Kunst des Samplings für ihre Fähigkeit, Tonaufnahmen auf eine Art und Weise zu rekonzeptualisieren, zu rekontextualisieren und neu zu verwenden, die die Hip-Hop-Attitüde, den Stil und das Gefühl ausdrückt. Aber abgesehen davon – wenn man das wirklich beiseite lassen kann – verstehe ich es im Moment. Einige (vielleicht viele) mögen mit Kanye Wests Politik nicht einverstanden sein (vor allem im Moment, aber 2013 war Kanye noch etwas anders) oder, speziell in diesem Fall, mit seiner krassen Flexibilität bei einem der tiefgründigsten schwarzen amerikanischen Songs des 20. Das verstehe ich auch. Aber ob man nun politisch korrekt (angeblich), gleichgültig oder nicht allzu gut über die Lynch- und Sklavengeschichte der Vereinigten Staaten informiert ist, ist hier nicht der Punkt.
Kanye West ist Popkünstler. Und mit „Pop“ meine ich populär im Sinne dessen, was dieses Wort vor fast einem halben Jahrhundert bedeutete, und nicht als hinterhältige Umschreibung für mangelnde Kreativität oder Visionen oder noch schlimmer, für den heutigen Mainstream. Ja, Kanye West ist ein Popkünstler – einer, dessen Stammbaum tief in der Sampling-Tradition der Hip-Hop/Rap-Musik verwurzelt ist. Ist das alles ein Freibrief für ihn? Nein. Entschuldigt das alles seine Aneignung von Nina Simones wundervoller Interpretation des wunderbar dunklen und düsteren „Strange Fruit“? Nein. Aber wer sagt, dass West einen Freifahrtschein braucht? Und wer sagt, dass man ihn entschuldigen muss, wenn er seine musikalische Ausbildung, seine Produktionsfähigkeiten oder seine popkulturellen Einflüsse und Ideen nutzt? Und wer sagt, dass er seine Ausbildung, seine Fähigkeiten und seine Kreativität auf eine Art und Weise kombinieren darf, die er für nützlich hält, um seine Vorstellungskraft, seine Emotionen oder sogar seine Beobachtungen von Kultur und Gesellschaft auszuleben?
Ist Kanye Wests Sample von Nina Simones Version von „Strange Fruit“ vulgär? Mag sein. Aber das gilt auch für viele der Samples, die den Kanon der Hip-Hop- und Rap-Musik ausmachen. Ist Wests Sampling von Simones Version von „Strange Fruit“ empörend? Vielleicht für einige Leute. Aber Popstars, vor allem diejenigen, die kreativ sind und sich im Rausch dekadenter Selbsterkenntnis und Reality-TV-ähnlicher Absurdität befinden, sind aufgrund der Natur des Ruhmkonstrukts, das sie geschaffen haben und zu dem sie normalerweise gezwungen sind, unerhört. Aber im Gegensatz zu vielen anderen Popstars, die von tausenden von Zauberern hinter dem Vorhang gelenkt werden, weiß dieser Typ, Kanye West, was er tut! Nennen Sie ihn ein Arschloch, sagen Sie, er sei arrogant, sagen Sie, er sei immer auf der Suche nach Aufmerksamkeit, sagen Sie ihm, er sei ein falsches Genie. Das alles hat er zweifellos schon einmal gehört. Trotzdem ist der Mann ein Künstler. Oder, wenn Sie so wollen, ein Künstler. Auch das gibt ihm keinen Freibrief. Aber das bedeutet auch nicht, dass er sich an Konventionen halten muss, vor allem, wenn die Kunst des Samplings von Natur aus die Macht hat, Konventionen zu verändern und neu zu konzipieren.
Wie auch immer man zu Kanye West stehen mag, er ist ein Student der Musikgeschichte und der Musikproduktion (und, ob man will oder nicht, der Popkultur). Das heißt, wenn es um die Kunst des Samplings geht, kennt er sich mit dem „Cut“, dem „Rupture“, dem „Break“, dem „Sound-Stab“ und natürlich dem (beschleunigten) „Vocal Sample“ aus.
Ist Wests Verwendung von Simones Version von „Strange Fruit“ also oberflächlich? Hör mal, wenn du „Blood on the Leaves“ auf der Grundlage von Politikwissenschaft kritisierst oder auf der (fehlgeleiteten) Vorstellung, dass „Strange Fruit“ heilig ist, dann ist es das vielleicht für dich. Strange Fruit“, so großartig und bedeutungsvoll es auch sein mag, ist wie jede andere Tonaufnahme letztlich Ausgangsmaterial für Musiker, die Samples verwenden. Und eine der besten Eigenschaften, die ein auf Samples basierender Musiker oder ein Rapper haben kann, ist Objektivität. Ich weiß zwar nicht, ob die Idee für den Song entstand, bevor der Beat zusammengebaut wurde, oder ob der Track vor dem Beat gemacht wurde, aber klar ist, dass ein Teil von Simones Gesang auf „Strange Fruit“ umgedreht wurde, klanglich und konzeptionell, und in etwas Neues verwandelt wurde. Wenn du ein Problem damit hast, dass ein talentierter, selbstbewusster, freimütiger und eitler Musikkünstler eine Zeile aus einer der bekannteren Aufnahmen von Nina Simone in einen Hintergrund für Reim-Sprüche über die Zickenprobleme des 21. Jahrhunderts oder die Unterschiede im sozioökonomischen Status verwandelt, dann ist das in Ordnung. Aber es ist sinnlos, „Blood on the Leaves“ als schlechten musikalischen Schachzug zu bezeichnen, vor allem, wenn man den Kontext der Kunst des Samplings bedenkt.
Sidebar: Ich halte Sam Cookes „A Change Is Gonna Come“ für einen der wichtigsten schwarzen amerikanischen Songs, die je aufgenommen wurden. Und oft, wenn ich nach meinem einzigen Lieblingssong, egal welchen Genres, gefragt werde, schlage ich „A Change Is Gonna Come“ vor. Doch wenn Kanye West oder DJ Premier oder Madlib oder irgendein anderer Musiker, der auf Samples basiert, den Song umdreht, umso besser. Denn im Hip-Hop/Rap ist es egal, ob wir die politische Korrektheit eines Sample-Flips mögen oder nicht, wenn es dope klingt, ist es dope!
Die Musik und die Musikvideos unten werden hier zum Zweck des Stipendiums präsentiert.
Kanye West – „Blood On The Leaves“
Kanye West – „Bound 2“